粒子ドライバー・ソーグ

８話 怪人の正体 Ｂパート

　白い自動車（じどうしゃ）から降（お）りるソーグ。

　テンペンが所有（しょゆう）する建物（たてもの）の中で、変身（へんしん）が解除（かいじょ）される。光に包まれた大男（おおおとこ）が、年相応（としそうおう）の体格（たいかく）をした少年の姿（すがた）へと戻った。光が消える。

　暖（あたた）かそうな服装（ふくそう）のジュンヤは、家に戻らなかった。

「なんで、誰（だれ）も教えてくれないんだよ」

　思路川（しろがわ）の河川敷（かせんしき）。短い草にびっしりと覆（おお）われた、川表（かわおもて）の斜面（しゃめん）に座（すわ）っている。

　まえに変身（へんしん）した場所（ばしょ）を見ていた。まだ暑（あつ）かったころ、鉛筆（えんぴつ）が大量（たいりょう）に置（お）かれていた場所（ばしょ）を。背の高い植物（しょくぶつ）が茂（しげ）り、今どうなっているのかは見えない。

　視線（しせん）を水に移（うつ）す。雄大（ゆうだい）な流れを見つめる瞳（ひとみ）には、力がない。空（そら）は泣（な）きそうな色。

　誰（だれ）かの気配（けはい）を感じたジュンヤが振（ふ）り向（む）く。アキラがいた。同じクラスの女子のお兄（にい）さん。こげ茶色のロングコート姿（すがた）で、なんだか重そうに見える。量の多い髪（かみ）が、風に遊ばれた。

　笑顔（えがお）になった少年に、男性が声をかける。

「ベルトを渡（わた）せ」

　何を言われたのか、少年はすこし考えた。

「え？」

「喋（しゃべ）るな。これ以上（いじょう）、関（かか）わるな。あとは、おれがやる」

　なにがなんだか、ジュンヤには分からなかった。だが、言うべきことがある。立ち上がって、アキラのほうを向いた。

「なにが起（お）こってるのか、教えてくれ！」

「何度（なんど）も言わせるな。知らない方（ほう）がいい」

　整（ととの）った顔立（かおだ）ち。引（ひ）き締（し）まった表情（ひょうじょう）を変えない。

　いつものアキラとは、雰囲気（ふんいき）が違（ちが）った。優（やさ）しくて、さわやかな笑顔（えがお）で、どこか抜けたところのある人。宿題（しゅくだい）を見てもらったことを思い出して、幼（おさな）い顔（かお）が複雑（ふくざつ）にゆがむ。

「ベルトは渡（わた）さない。あの力は、簡単（かんたん）に使っちゃいけないんだ」

　少年が断（ことわ）った。

「力に善（ぜん）も悪（あく）もない」

　こげ茶色のロングコート姿（すがた）の男性が、黒いベルトを取り出した。知らない人にはスマートフォンに見えたかもしれない。

「ベルト？　ウソだ。ウソだ！」

　コートの前が開かれて、黒いベルトが腰（こし）に装着（そうちゃく）された。コートの中は黒い。炭素繊維（たんそせんい）が固定（こてい）されている。材料（ざいりょう）としてじゅうぶんな量だということを、ジュンヤは知っている。

　スイッチが押された。

「ジュンビカンリョウ」

「変身（へんしん）」

　光に包まれて、アキラが黒い姿（すがた）へと変わった。ソーグによく似（に）た、ペジ・タイプジーへと。