陽キャ女子に弱みを握られたので握り返してやることにしました

第26話

　その後もひまりとともにショッピングセンター内をブラブラとした。

　途中お昼どうする？　という話に何度かなりながらもなかなか決まらず、私は初めてのことで勝手がわからず、結局テナントで入っているファミレスに入店した。

　席についた頃には、午後のニ時にさしかかりかけていた。昼食にはかなり遅めの時間だった。

　向かいの席でひまりがメニューをめくる。　

「あ、これ食べたーい。こういう昔ながらのパフェがいいのよ」

「昔ながら？」

　昔の人ではないくせにおかしなことをいう。

「これさ、頼んで半分こしない？」

　お好きにどうぞ、と返す。

　誰かとデザートを分け合って食べるなんてことはしないから、勝手がわからない。

　備え付けの端末でひまりが手早く注文をした。セルフサービスで飲み物を用意する。私が見慣れない機械の前で固まっていると、千尋はもちろんコーヒーですよねとかなんとか茶々を入れてくる。席に戻ってやっと一段落する。

　アイスコーヒーにストローをさすと、私はふと思い出して、カバンから本を取り出した。

「これ、返します」

　以前ひまりに借りた、というか押し付けられたものだ。

　本をテーブルの上に差し出すと、ひまりは口に含んでいた飲み物を吹き出しかけて、口元をおさえながら言った。

「それ、とんでもないタイミングで出すね？」

「返そうと思ってて、忘れてて⋯⋯。でも学校は休みだし」

　連休が明けるまで会わない。どうせ今日会うなら、と思ってカバンに忍ばせておいた。

「で、どうだった？」

「う～ん、なんというか⋯⋯」

「あ～やっぱ、合わなかった？　まあ、ちょっと人を選ぶから⋯⋯」

「やっぱりこの男はクズだと思います。なんでこんなのが主人公なんですか？　これならむしろ相手側の視点から⋯⋯」

「めっちゃ読み込んでるじゃん。不満出ちゃってるじゃん」

「えっと、その、つ、続きは……」

「まだ本は出てないの。一応WEBで連載してるけど、有料だから……」

「待ちます」

「あ、そう」

　注文した料理が運ばれてきた。

　ひまりの前には、パスタとサラダの乗ったプレート。私の前にはハンバーグの鉄板。ライス。湯気の向こうからひまりがのぞき込んでくる。

「肉だねぇ、昼から肉食うねぇ」

「ダメですか？」

「いやまあ、べつにいいけど⋯⋯なんかハンバーグ食らう人の服装じゃないなって」

「どういう意味です？」

　実はけっこうお腹が減っている。

　ハンバーグは大好物とか言うと、笑われそうな気がしたのでそれは言わない。

　さっそく料理に手を付けようとすると、ひまりはスマホを取り出した。

「これさ、写真撮ってミンスタに上げて匂わせしちゃう？」

「誰に何を匂わせるんですか」

「カレシとデートでーすって」

　私はそれ以上は付き合わずにフォークに手を伸ばした。「いただきます」と言って付け合わせのポテトを口にいれる。ひまりはしつこくスマホを向けてくる。

「じゃあ千尋が食べてるとこ撮っていい？」

「なんでですか」

「ネットに上げたりしないから」

「それはなぜ？」

「それは⋯⋯個人で楽しむため？」

　なにをどう楽しむつもりなのか。よろしくない響きだ。

「そんなふうに一人だけ撮られるのは嫌です」

「えーじゃあさ、このあと一緒にプリ撮ろうよ。ゲーセン行って」

「嫌です」

「嫌ですってすごいな面と向かって」

　自分で撮ったことはないが、どんなものか見たことはある。変に顔を加工されるのは好ましくない。

　渋っていたひまりもようやく料理に手を付け始めた。撮影は諦めたらしい。

「ねえねえ、お肉一口ちょーだい。あーん」

　ひまりは口を開けてみせる。

　私はちら、と見たきりテーブルに視線を落として食事を続ける。

「なにそのリアクション。彼女泣いちゃうよ？」　

「お好きにどうぞ。フォークで切れます」

　プレートをひまり側に少し寄せる。ひまりはぶすっとしながら、ハンバーグの端っこにフォークを突き立てて持っていった。口に入れたあと、自分の皿にあるパスタを巻き付けて、差し出してくる。

「一口もらったから、こっちも一口。あーん」

「大丈夫です」

「大丈夫なんでしょ？　はい」

　軽く身を乗り出して顔の前に突きつけてくる。行儀が悪い。

　周りの目が少し気になってしまう。反論するよりさっさと済ませてしまおうと、私は差し出されたパスタを口に含んだ。

「わ～食べた食べた～」

　小さく拍手をする。

　動物園でエサをあげたみたいな、そういうノリはやめてほしい。

　お互いメインの料理を平らげた。

　皿を下げられたあと、デザートのパフェが運ばれてきた。アイスクリームにビスケット、バナナにチョコレートがけのホイップ。ひまりいわく昔ながらのパフェ。思っていたより大きい。

「どうしたの？　食べないの？」

　ひまりが反対側からホイップをスプーンですくいながら聞いてくる。けれど同時にスプーンでつつくのは、少しためらいがある。

　べつに汚いだとか、今さらそういうことを言うつもりはない。さっきのあーんだけでなく、以前にも缶の回し飲みをして、お互い抵抗のないことは知れている。

　けれど二人で向かい合って、一つのものを食べる。周りから見た絵面は、なんというか⋯⋯どうなんだろう。　　

　などと考えつつ、私はアイスと一緒にクリームを口に運んだ。おいしい。

　パフェの向こうで、うれしそうにスプーンを頬張るひまりの笑顔が見えた。

「ん～幸せ～」

　幸せなんて言葉、私には安易に口にできない。したことがない。

　喜びも悲しみも怒りも、一過性のもの。いっときの感情に振り回されるのではなく、感情を観察し、コントロールしなければならない。いつだったか道場の先生が言っていた。

　けれど気持ちは上向いていた。心が弾むような感じがする。口にこそしなかったものの、今私は、幸せだと思った。