陽キャ女子に弱みを握られたので握り返してやることにしました

第3話

　そもそもがおかしい。

　彼女が教室に来た時点で、すでに授業は始まっていたはず。

　左藤ひまりは少しだけ視線を上向けた。

「それは……ちょっと忘れ物しちゃって～⋯⋯」

「忘れ物って？」

　間髪入れず尋ねる。

　ひまりは無言で見つめ返してきたが、急ににやっと相好を崩した。

「何？　そんなに知りたい？　あたしのこと気になる～？」

　煽るような口調で腰をかがめて、必要以上に顔を近づけてくる。

　どうやら話す気はないらしい。ならば赤の他人の私が、必要以上に詮索しても仕方ない。

　私は無視して机の中を探った。化学の教科書とノートを引っ張り出す。

　教室の時計を見上げると、思いのほか時間は過ぎていた。化学室で行われている授業は、残り半分。

「授業さ、今から行ってももう遅いし……サボっちゃおうか」

　左藤ひまりの言うとおり、今から行ったところで欠席扱いになるだろう。

　これだけ遅くなると、どうやって途中から授業に入っていったらいいかわからない。遅れた理由が考えつかない。正直に話すのもありえない。

　私が迷っていると、ひまりは教室前方の戸口へ近づいていった。閉まった引き戸の前で腰を下ろし、背をもたれる。笑顔でちょいちょい、と手招きしてくる。

「ほら、そこにいると誰か通ったら見つかっちゃうでしょ」

　何を今さらだ。

　けれど今誰かが廊下を通り過ぎたら、一発で見つかるのは間違いない。

　言われるがまま引き戸に近づき、彼女の隣に腰掛ける。

　授業をサボるなんて初めてのことで、何をどうすればいいのか勝手がわからなかった。

　私は見よう見まねで体育座りをした。

「ちょうど陽が当たっていいよ～ここ」

　ひまりが座り直して、少しだけ肩を寄せてくる。首筋に日が差して白く光った。

　隠れたところで何があるというわけでもなさそうだった。初対面も同然の相手と、授業をサボって日向ぼっこ。ただひたすらに奇妙な感覚がした。

　かたや彼女は慣れた口ぶりで、小首をかしげてくる。

「ね？　ここなら死角だから」

「死角……」

「さんかくしかくの四角じゃないよ？」

「それぐらいわかってます」

「刺客！　グサー！」

「やめてください」

　指先を脇腹に突き立ててきた。すぐ手で振り払う。

　すると今度は、じっと人の顔を凝視してきた。無遠慮な視線。いやぶしつけとも言える。負けじと見つめ返す。

「なんですか？」　

「髪の毛。きらきら。さらさら」

「はい？」

「目、きれい。まつげ長」

「……さっきからなんでカタコトなんですか？」

「そりゃカタコトにもなるよ」

　うらめしげな表情。なんだかよくわからない。

「あのさ、さっきから思ってたんだけど、めっちゃいい匂いするよね。なんのシャンプー使ってるの？」

　予想だにせぬ質問が来た。即答する。

「わかりません」

「いやいやわかりませんってことないでしょ」

「うちに置いてあるのを使ってるだけですから」

　記憶の映像をたどる。赤い入れ物に横文字。湯気で曇っている。

　自分で買ってきているわけでもないし、名称まで覚えていない。

　覚えていたとしても正直に教える義理もない。だいたい知ってどうするのか。

「えーなんてやつなんてやつ？」

「だから、覚えてないって言ってますよね」

「じゃあ、あとで写真撮って送って」

「送るって、どうやって？」

「どうやってって……あ、アカウント教えるね」

　ひまりは立ち上がって窓際の席に歩いていく。カバンを探って、スマホを手に戻ってきた。画面を触りながら促してくる。

「ほら、そっちも出して」

「スマホって使用禁止ですよね」

「それ建前上ね？　みんな使ってるじゃん。ほら出して」

「持ってきてないです」

「え、そうなの？　忘れた？　じゃあIDとかわかる？」

「IDっていうか、そういうのやってないです」

「うそぉん」

　ひまりは大げさに振り向いて私の顔を見た。

　スマホアプリが映った画面を、目の前に差し出してくる。

「あのこれね、メッセージでね、写真とか送れてね？　電話もできてね？　便利なんだよぉ？」

「バカにしてます？」

「まあポリシーというか、なんかそういうのがあるならとやかくは言わないけどさ」

「別に……そういうのやる相手もいないですし」

「あっ……」

　ひまりはわざとらしく目を見張ってみせる。

　変だ、というのだろう。けれど今に始まったことではない。正直に答えただけだ。

「でもなんかいいかもそういう素直なの。嫌いじゃない。むしろすき」

　顔をかたむけて笑みを向けてくる。いちいち動作が大げさだ。

　髪が揺れて光の当たる部分が黄金色になる。天然ではきっとこうはならない。薄くメイクもしているようだ。校則違反だと思った。

　ひまりはスマホをポケットにねじ込むと、口を押さえて大きくあくびをした。