陽キャ女子に弱みを握られたので握り返してやることにしました

第4話

「あー……眠くなってきちゃった。最近寝不足なんですよねぇ」

　独り言かと特に相づちもうたなかった。

　ややあって、なにか言ってほしそうな目がこちらを見てくる。仕方なく一言つける。

「そうですか」

「そうなんでございますよ。まあいろいろと、悩み事の多いお年頃ですからね。そうでもない？」

　面倒と思うことはあれど、悩み事かと言われるとそこまででもない。

　それに今日で大きな懸念ごとが一つなくなった。落書きを目にしなくてもすむようになったこと。だけど正直に言ったら笑われそうなので、聞き直してごまかす。

「たとえば？」

「まあ、ざっくり言うと人間関係……かな。キリッ」

　おどけるように真顔を作ってみせた。これ以上詳しく話す気はないのだろう。ここで悩み相談をされても困るけれども。

「癒やしがほしいよ癒やしが」

「癒やし？」

「ヒールかけてヒール」

　また顔を近づけてくる。冗談なのか本気なのかよくわからない。そもそも意味がわからない。

「そうだ、ちょっと枕貸してもらっていい？」

「枕？　持ってないですけど」

「やだもう、あるじゃないですかそこにぃ」

　そう言って彼女が指をさしたのはスカートの裾のあたり。ちょうど膝の部分。

　疑問符を浮かべつつも、軽く膝を曲げてみる。

「なんで膝たてんの。それ膝蹴り枕じゃん」

「ひざ……枕ってことですか？」

「あ、今気づいた？　ボケたわけじゃなくて？　天然？」

「こんなとこで寝たら服汚れますよ」

「大丈夫でしょ、毎日掃除してるし。え？　ていうか膝枕オッケーなの？」

「嫌ですけど」

「絶対そう言うと思った」

　ひまりは声を上げて笑った。

　けれど絶対、なんて言われるのは頭の中を見透かされているようで癪だ。ほぼ初対面、ほんの十数分のやりとりで、人の何がわかるというのか。

「わかりました。じゃあこれでいいですか」

　膝を伸ばして、手でスカートの表面を払った。

　隣にじっと視線を向けると、ひまりは視線を泳がせて焦りだした。

「え、えっと～やっぱちょっといきなり膝枕は、ハードル高いかなって⋯⋯」

「なんなんですか、自分で言い出しておいて」

「それはほら、ほんの冗談っていうか……なんか軽く半ギレだし？」

　指摘されて我に返る。私は何をムキになっているのだろうか。変だ。

　少し顔が熱くなる。悟られまいと、目をそらしてうつむく。ひまりの口が耳元によってきた。

「じゃあさ、倒れるから受け止めて」

「はい？」

「受け止めてね絶対」　

　突拍子もないことを言う。

　わけがわからないでいると、ひまりは私に背を向けて座り直した。

　そのまま背中を倒してくる。危ない。

　私はとっさに両腕で体を受け止めた。ブレザーごしに、手のひらに体温が伝わってくる。思ったよりずっと柔らかい感触がした。

「ナイスキャッチ」

　すぐ近くで彼女の顔が私を振り返った。

　目がきれいで、まつげが長い。髪の毛がさらさらで、いい匂いがするのは自分だって同じじゃないかと思った。

　私は体を支えながら聞き返す。

「……なんですか？　これ」

「うふ、こうすると後ろからハグしてるみたいで、てえてえっしょ？」

「はあ？」

　発言の意味がわからない。

　ひまりはいたずらっぽく笑って、さらに背中を押し付けてくる。その拍子に髪が私の鼻先をかすめた。やっぱりいい匂い⋯⋯好きな匂いだ。

「ん～⋯⋯」

　ひまりは私に体を預けながら腕を伸ばしてきた。

　私の顔の輪郭を撫でるようにして手のひらを宙に浮かせる。

「なんか、あたしたちって、似てる？　かわいいし、背も同じぐらいだし」

　返答に困った。こういうときなんて答えればいいのか、私の頭の中の引き出しにはない。

　似てるどころか、誰がどう見ても真逆に属する人種だ。少なくとも私は、自分で自分をかわいいと言ったことは一度もない。

「ん、結構⋯⋯あるね？　なにカップ？」

　私は寄りかかっていた背中を前に押しのけた。

　前のめりになったひまりが、口をとがらせて振り返ってくる。

「む～いいじゃんそれぐらい教えてくれたって。机運ぶの手伝ってあげたでしょ」

「そんなの知ってどうするんですか」

「いや、勝ってるか負けてるかなって」

　私は無言で見つめ返した。敵対するつもりならこちらもそうする。

「んもう、冗談でしょ。そんな真顔になんないでよ」

　ひまりは笑って、私の頭に手を伸ばしてきた。

　一瞬なにをされたのかわからなかった。けれど髪を撫でられていると理解したとたん、頬がカっと熱くなって、慌てて首を振っていた。

「あ、嫌だった？　でも今の首ぶんぶんするのかわいい」

　また笑われて、私は逃げるように顔をそむけた。

　その先で、ちょうど入れ替えたばかりの自分の机が目に入った。

　自分一人の力で解決するつもりだった。これまでずっとそうしてきたように。

　でも助けられた。半ば強引だったけども、私は初めてクラスメイトに借りを作ってしまった。

　⋯⋯なんてちょっと、大げさかもしれない。

　けれど少なくとも、私はそう思ってしまった。

「千尋って、なんか面白いね。仲良くなれそうかも」

「⋯⋯」

「無言で首をぶんぶんするな」

「ぶんぶん」

「だからって口で言うな」

　ひまりはけらけらと笑ったあと、「改めてよろしくね」といった。私とのことは今回限りではなく、まるで今後があるかのような口ぶりだった。

　いずれにせよ、このままで済ますわけにはいかない。

　人から借りたものは、必ず返さなければ。