陽キャ女子に弱みを握られたので握り返してやることにしました

第37話

「一回、落ち着いたらどうですか」

　冷水をぶっかけるような声を発したのは千尋だった。そういう本人の声は至っていつも通り。落ち着いている。

　はっとしてあたしが振り向くと同時に、聖奈は千尋を睨みつけた。

「武内さん。あなたは部外者でしょ？　余計な口挟んで邪魔しないでくれる？　この話には関係ないんだから、さっさと出ていって？」

　聖奈の口ぶりには容赦がなかった。

　けれど彼女のいうとおり、千尋は部外者だ。

　それこそ巻き込みたくなかったし、知られたくなかった。そういうのとは無縁のところで、仲良くなったはずだったのに。

　あたしにとって、彼女とのことはとても大切なことだったのかもしれない。友達が増えてくると、仲良くなるのはその友達の友達とかばっかりになる。

　初対面からある程度話が通ってたり。あのバスケ部の～で下駄履かせてもらったり。

　けど千尋はあたしのことを知らなかった。

　初めての友達って、こんな感じだったんだろうかって、新鮮な気持ちだった。やらかしてきた失敗を全部リセットして、また一からやり直しているような、そんな感覚だった。

　でも結果、こうなった。

　きっと今回のことで嫌われただろうな。千尋は感情とか、考えとか、はっきり口にしないからわかりにくいけど、心の中ではあたしに失望しているに違いない。

　別に騙すつもりとか、隠すつもりはなかったんだけど⋯⋯いや、隠すつもりはあったか。

　ごめん、なんて心のなかで謝っても、聞こえるはずもなく、伝わるはずもなく。やっぱあたしって、最初は人当たりよくても、最後は嫌われるんだなって。薄っぺらいから。　

　あたしはもう千尋の顔を見れなかった。

　これ以上迷惑かけたくなかったし、いっそのことあたしも「千尋は関係ないから出てって」って言おうかと思った。

「いえ、部外者じゃないです」

　なぜか千尋は変に食い下がった。

　やっぱりあたしは千尋に出ていくように言おうとした。　

「私、ひまりのこと好きなので」

　場が、しいん、となった。

　なんて言ったのか、一瞬耳を疑った。

　でも千尋はたしかに言った。はっきりと、聞き取りやすい声で。

　⋯⋯えっ？

　それって⋯⋯なに？　

　あたしのこと、すき⋯⋯？

　ひまりのこと好きって⋯⋯なにそれ。どうしちゃったの急に。

　え、ていうか、まじで？　なんで？　ほんと？　どういうこと？　やばいって。やばいやばい。

　急になにもかもがどうでもよくなった。

　落書きとか犯人とかバスケ部とか。ガチで今もうそんなのどーでもいい。　

　そんなことより千尋の話を聞きたい。今すぐ話をしたい。

「ち、千尋？」

　あたしはおそるおそる千尋に視線を向けた。

　千尋は恥ずかしそうに顔を赤らめて、照れた顔で、あたしをじっと見つめて⋯⋯なんてことはなく。

　これ以上なく真顔だった。

　そしてあたしじゃなくて、まっすぐ聖奈を見つめ返していた。

「な、なにを⋯⋯」

　千尋に見つめられた聖奈がたじろいだ。

　ガチギレモードに入って、まさに般若のようだった聖奈が。

「アタシ、聖奈のこと好きだから！」

　今度はいきなり咲希が叫んだ。

　は？　と一同の注意が向く。すっかり目を見開いた聖奈が、悲鳴みたいな声を上げた。

「な、なに！？　咲希も、急になに！」

「聖奈は、どう思ってる！」

　ほっぺたを赤くして半泣きになりながら、咲希が聖奈に詰め寄った。

　なんだこれ、どうなってる。

　理解が追いつかない。いやまあ、普段からはたで見ていても、そんな気がしなくはないけど。

　けどなんで今？　なんで今言った？　千尋に乗っかった？

「わ、わたしも、咲希のことは好きよ？　でも、今回のことは⋯⋯」

「それはみんなに言ってるやつでしょ。そういうんじゃなくて！」

「そ、そんな、急に言われても⋯⋯」

　聖奈は先ほどとはうってかわってうろたえはじめた。

　そんなこと、思いもよらないみたいな反応だ。聖奈も聖奈で咲希のこと、なんとなく察してるのかと思ったら、そんなことなかった。どこぞの鈍感主人公ばりにめっちゃ焦ってる。

「じ、じゃあひまりは！　ひまりは誰が好きなの！」

「え、えぇ！？」

　かと思えば急にあたしに振ってきた。

　なに？　なんなのこの流れ。いきなり告白合戦みたくなってる。

　あたしはちら、と千尋の顔色をうかがう。

　千尋は表情一つ変えずに無言で、顔の近くでピースサインを作った。

　なんだそのアピール？　やる気あんのか。煽ってないか。

「そっちがそっちとくっつけば丸く収まるじゃん！　だから話したのに！」

　咲希がいきなりあたしの背中を押してきて、千尋の側に寄せようとする。

　もしかして咲希が無関係なはずの千尋にゲロったって、そういう理由？

「ち、ちょい、おすなおすな！」

「なに言ってるのよ、そんなの認めるわけないでしょ！」

　聖奈に横から腕を引っ張られる。

　あたしと目が合うなり、聖奈は顔を真赤にして顔をそむけた。

「わ、わわ、わたしは、その、ひ、ひまりがっ、べつにそのっ！　好きとかって、そういうあれじゃないけど！」

　とかいいながら、ゆでダコのように顔が赤くなっている。

　なんだその、いにしえのツンデレみたいな。聖奈のこんな表情、初めて見た。

　あたしが戸惑っていると、千尋がさらりと口を挟んだ。

「聖奈さんはひまりのことが好きだそうです。そう言ってました」

「ち、ちょっとっ！　な、なんでバラすのよっ！　あ、じ、じゃなくて！」

　え？　聖奈もあたしのこと好き？　

　なに？　なにがどうなってる？　もうわけわかんないよ。

　だって聖奈って、顔を合わせればあたしに小言言って、文句言って、たまに思い出したかのように優しくご機嫌取ってきて。　

　でも基本根が真面目だから、あたしみたいなテキトー女とは合わないんだろうなー嫌いなんだろうなーって思ってたんだけど。

　聖奈はみんなに好かれてるし男子からも人気あるし、それでなんでよりによってあたし？　って感じなんだけど。

「ずっと前から好きだったって、長々と語ってたじゃないですか。聞いてもないのに」

「ち、ちがっ！　だからそれは！　それ、今ここで言うことじゃないでしょ！」

「口止めも何もされてませんけど。てっきりオープンにしてるのかと」

「あーもううるさいうるさい！　だいたい『私ひまりのこと好き』って、あなた人の真似したでしょ！」

　聖奈が千尋に食ってかかって、今にも取っ組み合いになりかける。

　止めに入ろうとすると、ぐっとシャツの腰のあたりを引っ張られた。咲希が恨めしそうな顔で見上げてくる。

「結局ひまりは誰が好きなの！　一人だけ言わないのずるい！」

　ずるいってなんだ。　

　もうここで何言っても荒れる未来しか見えない。

　けどさっきのガチシリアス雰囲気よりは、こっちのほうがずっとやりやすい。むしろ得意分野かも。あたしはここぞと声を荒らげる。

「ずるいってか、あんたらが勝手に始めたんでしょーが！　巻き込まないでよ！」

「ふん、だいたいどこがいいのこの顔面バスケボール女の！」

「はああ？　うるせえ顔面ミニバスボール！　おっぱいトラベリング！」

「ど、どういう意味！？」

「おめーはいつもぎりぎりで余計なパス投げてきやがって！　そんであたしが外したらドンマイじゃねーよ自分でいけよ！」

「パスパスうるさいからでしょ！　すぐスタンドプレーだから嫌われるんじゃん！」

　くっそこのチビ泣かしたろか。

　てか文句あるなら落書きとかじゃなくて、こうやって正面から言ってくれたらまだやりようあったのに。

「いいのよ咲希、ひまりは天才なんだから言う通りにすれば」

「聖奈がそんなだからダメなんじゃん！　このままだとダメになるって、みんな言ってたんだよ！」

「もうダメなんじゃないですか。体育で素人相手にファールしてるようじゃ」

「はい？　あれぐらいで大げさに転んで、そっちのフィジカルが弱いだけでしょ！」

　みんなすっかり興奮してしまって、落ち着きがなくなっている。言いたいこと好き放題言ってる。

　収集がつかなくなっていると、突然千尋がすっと手を高く上げた。

　今度はいったい何事かと、みんなの視線が千尋に集まる。やけに堂に入った態度に、一瞬場が静かになった。　

　一息置いて、千尋は一同を見渡した。それからやたら通る声で言った。

「じゃあ、わかりました。バスケで決めましょう」

　⋯⋯は？

　千尋をのぞいた全員が、ぽかんと口を開けた。

　みんなの視線の先で千尋は、これ以上なく真面目な顔だった。