注意、許可なく触れたら爆発します

第20話

アオは、伴雷へ返す傘を一度開いて状態を確認する。綺麗にしてくれている。元の通りに留めて、路地を覗く。丁度、会社員らしい男の人が出てきたところだった。入れ替わりで入って行くと、伴雷はぱっと顔を輝かせる。さっきまでのらりくらりとした薄い笑顔であったのに。慌てて立ち上がり、こちらへ歩いてくる。

「えっ、あれっ、珍しいね」

　アオは伴雷が座っていた場所を見る。赤いシートの上に、座布団とちゃぶ台。簡易的な電源にはノートパソコンとポッドが繋がっている。彼は大抵この場所にいて、やってくる人の話を聞いたり、情報を売ったり買ったりして生活している。もっといろいろやっていることはあるのかもしれないが、詳しく聞いたことはない。

「なんかほしいもんあるとか？　飴いる？」

「ううん、いらない」

　借りていた傘を差し出しながら言う。

「傘、返しに来ただけ」

「ああ、そっか、傘ね。ありがと」

　用事はそれだけだし、今は仕事中のようだ。伴雷はアオから傘を受け取るとちらりとアオを見る。目が合うとぴくりと肩を震わせて目を逸らす。

「じゃあ」

　目が逸らされている間なら、いくらか自分は、自分の思う通りに動くことができる。踵を返すと、後ろから寂し気な声がかかる。

「あ、もう行っちゃう？」

　振り返ろう、と思うより前に振り返っている。引き留めて貰えてうれしい、と思っていることがバレているだろうか。アオは恐る恐る伴雷を見上げる。じっと見上げていると、伴雷はしゃがんで顔の位置を下げる。伴雷がアオを見上げるような格好になる。

「邪魔じゃない？」

「邪魔じゃない邪魔じゃない。隣のファミレスでパフェ食べよ。あ、それとも適当に歩く？」

　それだと、一緒に居たいと言っているみたいだ。アオは慌てて首を振る。今日はバイトが休みのせいで、立ち去る理由を探すのに苦労する。

「――ううん」

「そっか。それなら送って行こうか」

　大丈夫、とは言えなかった。

　小学生の時は無視できていた。中学の時も真っすぐ帰ることができていた。いつだか聞いた、母の声が聞こえる。

「幸せね」

　一緒にいるだけでいい。ただそれだけで世界で一番幸せだ。それを体現してみせた両親。アオが恐ろしいと思うのは、二人ともが合意の上で実行したということだ。一人では成立しなかった。体から魂が抜けるその瞬間まで、二人は二人だけの世界の中にいた。

「アオさん」

　伴雷の声がしてハッとする。彼は自分がさっきまで座っていた場所を指差して言う。

「そこで俺とお喋りしようか」

　立ち上がって手を差し出す。「あの男だけはやめとけ」善助は言った。「口をきくなと言ったでしょう」さくらも言った。アオはゆっくりと手を持ち上げる。少し、話をするだけだ。傘を借りたからそのお礼に。お礼に？　視界がぼやけて、何度か瞬きをする。お礼になると思っているのか。それを、伴雷が喜ぶと思っている？　実際喜んでくれるけれど、いつまでそうして、伴雷に与えられるだけの関係を続ける気なのか？　自分からは何も言わないで、ただ接点を持ち続けてくれることを良しとする。そんなのはずるいし、やっていることと言っていることがちぐはぐだ。

　あの二人のようにならない為には、徹底的に好きなものから距離を置く必要がある。

「あ」

　伸ばした手を、迎え入れるようにして伴雷が掴んだ。

　父と母に会いに行ったあの日、伴雷がアオを止めようとした時。構えた手に触れたのと同じように、優しく、丁寧に。父が母にするように、あるいは、母が父にするように。――自分には与えられなかったものが、今、与えられている。

「……アオさん？　やっぱちょっと疲れてる？」

　伴雷がアオを覗き込む、気づかわし気な視線は、自分がどれだけ望んでも与えられなかったものだ。気を引こうとしたこともあったが、何の効果もなかった。母は、あるいは父は言った。「運命だ」とお互いのことを指して言った。であれば、とアオは思う。自分にも運命の相手がいれば、ああして愛し合うことができるのかもしれない。

　いつだって楽しそうに幸せそうに、二人でいればなんだって平気なんだという顔をして。そういう相手が、この世界のどこかにいるのかもしれない。父も母も、必死に探したに違いない。自分にとっての唯一の運命を。

　体が熱い。

　心臓がばくばくうるさくて、何を考えているのかわからなくなってきた。

　――私は今どこにいるのだろう。

　体と心が、それぞれ別の方向に引っ張り合う。引き裂かれそうな痛みを感じながら言った。

「やめて、ほしい」

　言いながら、自分から手を離すことはできない。

「お願い」

　ついに顔が見られなくなって俯く。何を頼み込んでいるのかわからない。なんでこんなことになったのか、わからない。

「ごめんなさい」

　伴雷はどんな顔をしているだろうか。呆れているだろうか。それとも、怒っているだろうか。

「ごめん」

　繋がっている手を意識すると、涙が、とめどなく溢れて来る。どうして自分だったのだろう。自分でなければ、彼や、周りの人達を煩わせることはなかった。

「それは、だめ」

　とっくに、時々会いに来て貰える程度では足らなくて、本当は、もっと、一緒にいたい。

「そんなことされたら、私は」

　小さな、古いアパートで二人。父と母の姿に、自分と伴雷を重ねてみる。最初は普通かもしれない。でも徐々になにも見えなくなって、他のことなんてどうでもよくなって、ただ、二人でいることだけに価値を見出すようになる。

「私は、耐えられなくなってしまう、から」

　今生の別れを告げるようにどうにか笑って、最後の力を振り絞って手を離すと、頭が余計なことを考え出さない内に走り出した。