復讐は死んだあの日から始まった

第19話

　彼はゆっくりとそれを下ろした。

｢……いいの？｣

｢確かに、澪ちゃんの言う通り、僕は殺し屋だ。探偵じゃない。人を殺すことも残酷な提案をすることも、手伝うことも。僕にとってなんてことはない。仕事の一部として身体が慣れてしまっている｣

　彼はゆっくりと首を横に振る。その整っている顔がクシャりと歪んだ。

｢君がどうしてもと言うのなら、その選択を取ろう。けれど、僕の意思で君を殺すようなことはしない。出来ればしたくない｣

｢海凪さんの秘密を暴いてしまったのに？｣

｢それについては別に構わない。元々、復讐が終わった後に打ち明けるつもりだったから｣

｢そうなの……？｣

　彼は私の言葉に頷いた後、そっと目を閉じる。彼が今、何を思っているのか。何を考えているのかは分からない。

　けれど、やっぱり……

｢改めて聞いてもいいかい？｣

｢うん、いいよ｣

｢――僕が殺し屋だと分かった今でも……怖いとは思わないのかい？｣

「うん、怖くないよ？」

「僕、人を殺せるんだよ？」

「まあ、殺し屋で人を殺せなかったら、それはそれでやばいと思うけど」

「まあ、そうなんだけどさ……」

　彼の言いたいことは分からなくもない。人を殺すことを生業としている人と共にいる。そこに恐怖はないのか。もしかしたら、何か企んでいるかもしれない。利用したいと思っているだけかもれない。そんな得体の知れない人物のことを、簡単に信じていいのか。そう言いたいのだろう。

　けれど、私は信じたい。彼は私の味方だって。

「あなたが私を殺すつもりなら、初めて出会ったあの時に殺されてるはず。利用するつもりで生かしているなら、それで構わない。私はあなたを巻き込んだ。それは紛れもない事実。私が怖がるのはお門違いでしょ」

「そういうもの？」

「そういうものだよ。寧ろ、私には心強い仲間がいるって思えて安心してるよ」

「僕が仲間で安心出来るの？」

　海凪さんは少しだけ困った表情を見せた。自分が殺し屋だと知られて、不安が残るのだろう。そんなに心配にならなくても、私は私のままでいるのに。

「うん、出来るよ。経験者がいるのといないのとでは、やっぱり少し違うし、何より……あなたは私の言葉を否定しなかった。私の相談に乗ってくれた。そんなあなたを怖がる必要がどこにあるの」

「そっか」

｢うん｣

｢でも、僕は殺し屋だから……君とは釣り合わない。君は人殺しと一緒にいていい人じゃない。だから――｣

　彼の言いたいことが分からない。困惑することしか私にはできない。

｢復讐を終えたら、僕は君の前から姿を――｣

｢……ダメっ！｣

　彼に最後まで言わせなかった。そんなこと、私が許すはずがなかった。私の唯一の味方である海凪さん。私のことを否定しなかった彼から、そんな言葉聞きたくなかった。

｢どうしてそんなこと言おうとするの……私のこと、嫌いになっちゃった……？｣

｢どうしてそうなるんだい！？　僕はただ君のことを守りたくて――｣

｢守りたいならそばに居てよ……離れていかないで……｣

　情緒が不安定になっているのが分かる。面倒臭い女だと自分でも思うけど、嫌だった。復讐を終えたら会えなくなってしまう。そんな未来があるのなら、復讐なんてしなくていい。

｢復讐しなければ、私から離れない？｣

｢復讐をやめるということは、君から離れるのが早くなるということだよ｣

｢――分かった｣

　私は決意する。彼が頑なに私から離れたいと思うなら、離れたくない理由を作ればいい。いや、これから行うことを実行すれば、その理由は成立する。だから――

｢復讐をしたら私も人殺しになる。殺し屋と人殺しなら、一緒にいてもいいでしょ……？｣

｢そ、れは――｣

　彼が困った顔をする。殺し屋だから一緒にいられない。私が裏社会の人間じゃないから。この手がまだ綺麗だから。

　だったら、汚くなればいい。この両手が一度でも血で染ってしまえば、彼の隣にいられる。

　――どうして、私はこんなに必死になっているんだろう。彼の隣にいることに拘るんだろう。分からない。分からないけど……居心地がいいと思ってしまったんだ。

｢一緒に……地獄に堕ちてくれるって言ったよね……？｣

｢そうだね、確かにそう言ったよ。けど――｣

｢なら、掴んで離さないで。その瞬間が来るまで、そばに居てよ。復讐を終えたら姿を消すだなんて、悲しいこと言わないで……私にはもう、海凪さんしか味方はいないから｣

｢ごめんね、澪ちゃん｣

　彼がギュッと自身の拳を握る。それが何を意味するのか、それは次の彼の台詞で分かった。

｢……そうだね。自分の言葉には責任を持たないとね｣

｢え、それって……｣

｢君が望むまで、そばにいるよ｣

　その言葉が、私にとってどれだけ救われるのか、彼はきっと分からないだろう。

｢えへへ。ありがとう、海凪さん｣

｢いや、それはこっちの台詞さ。僕と一緒にいたいって言ってくれて、ありがとうね｣

　私たちは笑いあった。こうやってずっと笑いあえたらいいのに――

　復讐を終えたら……そんなことを考えた時もある。けれど、私はこれから人を殺す。人を殺して自分だけ幸せになろうだなんて、自分勝手にも程がある。

　だから――

｢最期までよろしくね｣

　あるはずのないその先の未来を想像して、私は心の中に留めるのだ。