復讐は死んだあの日から始まった

第36話

　怒った海凪さんに、誰も何も言えなくなった。静まり返った教室で、彼が私のことを見てニコリと笑った。

｢やっぱり両親も復讐の対象に入れて正解だったでしょ？　どんな育てられ方をしたら、こんな思考回路になるのか聞きたくなるよ｣

　きっとそれはお互い様だろうな……なんて、絶対に言ってはいけないことを思う。

｢――待って、どういうこと？　両親を人質に取ろうって提案したの、栗花落さんじゃないの……？｣

｢――誰がそんなこと言ったんだい？｣

　首を傾げる海凪さんを見て、思わず笑ってしまう。確かに誰も言っていないけれど、普通に考えたら私の案だと思うだろう。

｢全部僕の提案だよ？　澪ちゃんが復讐する覚悟を決めさせたのも僕だし｣

　その場にいる誰もが目を見開いていた。そんな生徒たちを気にすることなく、海凪さんは言葉を紡ぐ。

｢澪ちゃん優しいんだよ。君たちにだけ復讐出来ればそれでいいって、そう言ってたんだ。だから、僕が復讐心を植え付けた。恨むなら澪ちゃんじやなくて僕を恨むんだね｣

　本当に優しいのは海凪さんだ。庇わせてしまった。私がこれ以上責められないように……

　きっと、今迄の私なら、この優しさに甘えていた。海凪さんの言葉に頷くだけだった。

　けれど、もうそんな弱い自分ではいたくないから――

｢最終的に決めたのは私だよ。私の意思で、この復讐を決めた｣

｢澪ちゃん……｣

｢もう、泣いてばかりの私でいるのはやめる。ここからはもう……ただの復讐者として、彼女たちと向き合うよ｣

　心配してくれていることが、痛いほど分かる。それでも、ここで私が変われなければ、復讐をしたとしても意味がない。これは……私が一歩でも前に進むための……試練だ。

｢――海凪さん、彼女たちに言いたいことはもうない？｣

｢じゃあ、最後に少しいい？｣

｢うん、もちろんだよ｣

　海凪さんが何を言うのか、純粋に気になる。彼は大人だから、きっと彼女たちを叱る。甘やかしたりなんてしない。まあ、今更態度を改めても、もう全て手遅れなんだけど。

｢僕がこの学校に来たのは、澪ちゃんの復讐を手伝うため。澪ちゃんは学校という小さな世界でさえ上手くいかないのなら……と悩み苦しみ、自殺を選択しようとした｣

　誰も口を開かない。開くことが出来ない。海凪さんの言葉自体もそうだけど、彼の表情が……とても辛そうに見えた。誰も、彼を責めることが出来ない。

｢だけど、僕はこの学校という小さな世界で、自分とは違う考えや価値観を持った人間を省き、集団で一人を攻撃して優越感に浸っている君たちの方が、苦しみながら死ぬべきだと思う｣

　生徒たちは何も言わない。その代わり、画面の向こう側で大人たちが吠えていた。海凪さんは冷たい視線を送る。

｢――未だにこの状況を正しく認識出来ていないようだね？　あなたたちの命は僕たちの手の上にあるということを、頭の片隅にでも入れておいた方がいいと思うけれど｣

　理解出来ているけれど、自分の子どもが悪く言われたら、黙っておけない。そういうものなのだろうな。

｢あまりにうるさかったら、あなたたちだけ首を飛ばしますからね。少しでも長く生きていたかったら……少し黙ってください｣

｢海凪さん……今だけミュートにしたらどう……？｣

｢そうだね｣

　私の言葉に頷くと、彼は音をゼロにした。

｢うるさい大人たちのせいで中々進まないけれど、君たちが想像している以上に、大人の世界は地獄だ。こんな小さな世界じゃない。もっともっと広くて残酷だ｣

　幼い頃の辛い思い出があるからだろう。その言葉には説得力があった。

｢学校という小さな世界で優越感に浸っている暇があるのなら、勉強をして自分の知識を広げたほうが、大人になった時に役に立つよ。もし生まれ変わったら、そうしてみるといい。もう今世では出来ないことだからね｣

　この言葉で、ここにいる全員が死ぬということが確定した。けれど、追い込まれた人間は、簡単なヒントにさえ気付けない。

｢――僕からはそれだけ。後はまあ……仲の良いお友達と殺しあって、思う存分絶望しあってくれたまえ｣

　そう言うと、彼は音量を上げた。

｢澪ちゃん、貴重な時間を借りちゃってごめんよ。僕はとりあえず大丈夫かな。中々進まなくて申し訳ないけど、説明からお願い出来るかな｣

　――ゲームが中々始められないのは、海凪さんのせいじゃない。それでも彼は優しいから、私のことを庇ってくれた上に、優しく言葉をかけてくれる。本当に感謝しかない。

｢うん、分かったよ。それじゃあ、ルールの説明をするよ｣

　私は海凪さんに合図する。海凪さんはそれに頷くと、例のダンボール箱を開けた。

｢中身、気になってたよね？　教えてあげるね｣

　そう言うと、ダンボール箱をひっくり返し、中身をぶちまけた。そこに入っていた物は、使い込まれたナイフだった。

｢このナイフで、これから殺しあいをしてもらう。制限時間は無制限……だけど、あまりダラダラされると、イライラして私が殺しちゃうかもしれないから、飽きない程度でよろしく｣

　飽きない程度って何だろう……と、自分で言っていて思う。

　けれど、私は友情ごっこが見たいわけではないから、いらないことをされたら本当に殺してしまうだろう。だから時間は与えるけど、スムーズに進めてほしい。それを理解してもらうのは、難しいと思うけど。

｢そうしたら、ペアを作ったよね？　五分あげるから代表者選んでここに一列に並んで｣

　私は黒板に貼ってあったキッチンタイマーで、五分測る。長いようで短い。考え事をしていたらあっという間だ。

　きっと頭の良い人なら、並んだ後に何をするのか、想像がつくはず。だから、くじ運が良い人を代表にするだろう。

　着々と代表者が決まっていく。ここに並ぶのは早いもの順だ。まあ、早く並んだからといって、絶望が希望に変わることはないんだけど。絶望がより絶望になるか、少し和らぐかの違いだけ。私がこれから彼女たちにさせようとしていること、それは――

｢全員並んだね？　それじゃあ、ここに番号が書かれたクジがあるから、並んだ順に一人一つ引いて。引いてもその番号は見ずに、ペアの人のところに戻って。いいね？｣

　代表として並んでいる全員が、私の言葉に頷いた。やっぱり、海凪さんの言う通りにして良かった。親の命がかかっているとなると、皆従順だ。友人より親を選ぶ。結局、友情なんてその程度のものなんだよ。

　改めて思うとバカバカしくなる。そんなものを得るために、人を省いていじめていたこいつらも、そんなものが欲しいと少しでも思ってしまった自分も、本当に救いようがない。

｢手元にちゃんとあるね？　そうしたら、ペアの子と番号を確認して｣

　全く……ここまで来るのにえらく時間をかけた。海凪さんが細工をしてくれたのだろう。まだ、外から人が来る気配はない。誰か来る前に終わらせなければ――

｢黒板に名前を書いていくから、順番に手を挙げて｣

　それから十分が経ち、ようやく書き終える。手が痺れた……最悪。

｢大丈夫かい？　この先の書き物は僕がするよ｣

｢本当？　それじゃあ、お言葉に甘えさせてもらおうかな｣

　海凪さんが頷いたことを確認し、私は前へ向き直る。これから復讐が始まる。これでもう……理不尽なことから解放される。

｢ふふっ。それじゃあ、結構な時間を要したけれど、そろそろ始めよう。引いてもらったこの番号は、きっと察しているだろうけど、殺し合ってもらう順番だ。二人が殺しあっている間、他の人は待機。終わったら次の順番の人たちが殺し合いを開始する。このゲームはただそれだけ。――準備はいいかい？｣

　私の言葉に、クラスメイトは少しだけ戸惑いを見せた。いいはずがない。本当ならばしたくない。そう思っているはずだ。それでも、代表者としてくじを引いた者は、皆覚悟を決めていた。先延ばしにすればするほど、恐怖が伝染していくと理解しているから。

　一番を引いてしまった生徒が、ゆっくりと頷いた。それを合図に、私は言った。

｢――それじゃあ、ゲームを開始しよう｣