復讐は死んだあの日から始まった

第30話

　どんな理由があったとしても、自分の子供を捨てていい理由にはならない。子供は親のエゴで産まれてくるわけじゃない。親の都合で捨てるなんて、許されていいはずがない。

　僕のせいで妹は捨てられた。彼はそう言うけれど、私は違うと思った。人様の両親に偏見を持つことはいけないことだと思う。それでも、話を聞いた通りの母親なら、海凪さんがいなかったとしても、最終的には同じ結末を迎えていたと思う。

　きっといつか、母親の都合で妹さんは棄てられていた。そんな気がする。

「全部……そうなんだ。僕がいなければ妹が殴られることも、棄てられることもなかった。他の誰でもない。全部……全部僕が悪いんだ」

「それは違うでしょ」

「僕も違うって、思いたかったんだけどね」

　小さく苦笑した海凪さんの表情がどこか悲しそうで、私は何も言えなくなる。

　そんなことない。全てが海凪さんのせいだなんて、そんな理不尽なこと――

「棄てられた後、僕は暫く動くことが出来なかった。思考が追いつかなくて、現実を受け止めきれなかった」

　自分の母親から産まなければ良かった、なんて残酷な言葉を言われたら……そう考えると胸が締め付けられた。

「実の母親の口から、そんな言葉聞きたくなかった。信じたくなくて、全部夢であってほしいと強く願った。けれど、外は寒いしお腹は減る。それが現実だと突きつけられて、僕は幼いながらに絶望した」

　そりゃあ、そうだ。

　自分の親にそんなことを言われて、飄々としていられるはずがない。感情が残っている子どもなら、絶望して当然だ。

「その後は……正直に言ってあまり覚えていない。ただ、泣き噦る妹を背負って、ひたすらに歩いたことだけは覚えてる」

「そっか……」

「助けてくれる人を捜した。地獄から救い出してくれる人に……」

　聞いてもいいのかな……けど、今の海凪さんを見るに、出逢えたような気がする。

「その救い出してくれる人に……後々出会えたの？」

「そうだね。僕のことを拾ってくれた人はいたよ。その人が拾ってくれたから、今の僕がある」

　その言葉を聞いて、良かったと思う反面、違和感を覚えた。今まで僕たちと言っていたのに、どうして突然……

「ね、ねぇ……その後、妹さんはどうなったの……？」

「妹は……僕が拾われる前に亡くなったよ」

　ドクン、と心臓が鳴った。

　話の中に妹さんがいなくなったから、まさかとは思ったけれど、嫌な予想ほど当たってしまう。

「ごめんなさい」

「別に謝ることじゃないよ。澪ちゃんは関係ないんだし。まあ、簡単に言ってしまえば餓死だった。当時の僕は、それに気付かないふりをした。ただ寝ているだけだと。僕のせいで妹が死んだって、思いたくなかったんだ」

　そう……だよな。十歳の子どもが背負い込むには、あまりにも重すぎる。

「もう息をしていない妹を背負って、僕は見知らぬ地を彷徨い続けた」

　――ああ、この人はどれだけ辛いことを乗り越えてきたのだろう。自分のことを棄てた両親を恨んでいいはずなのに……妹さんが亡くなったことを、両親のせいにしていいはずなのに……この人は全て自分の責任だと思って生きている。

　きっと、私に手を差し伸べてくれた原点は、ここにある。自分が辛い思いをしたから、だから今度は自分が手を差し伸べる。きっと、彼の中で自然とそれが確立された。自分のせいで誰かが死ぬのはもう嫌だと、思っているから。

　これは全て私の憶測にすぎないけれど、もしそうだったとしたら、海凪さんは優しい殺し屋さんだ。

「僕の足が限界を迎えた時、一人の男が声を掛けてきた」

　助かりたかったら、俺と一緒に来いとその男は言ったそうだ。けれど、海凪さんは断ったらしい。妹を死なせてしまったことを、引け目に感じていたからだと。これは……自分に対する罰なのだと。

　助けを求めていたけれど、自分にはそれをされる資格はないと。

　だが、男は初めから海凪さんを助けるつもりだった。海凪さんの体を持ち上げ、車に乗せた。

　けれど、車に対して恐怖感が残っていた海凪さんは、無理やり身体を動かして飛び出したらしい。事情を察した男の人は、抱えて家まで連れ帰ってくれたと。

「まあ、その時僕は意識を手放してしまって、本当かは分からないけどね」

　少し困った表情で笑う。

「その男の人は、僕と一緒に妹を埋葬してくれた。後悔しかないけれど、妹がこれでゆっくり休めると思うと、ほっとした自分がいた。悪い兄だよね。妹は僕のせいでこの世を去ることになったのに、ほっとしてしまっているんだから」

「それは……妹さんを想ってのことでしょ。それに、何度でも伝えるけどそれは海凪さんのせいじゃない。妹さんも、そんな風に自分を責めないでほしいって、きっと思ってるよ」

「そうかな」

「うん。少なくとも、私が妹さんの立場なら、そんなに責任を感じないでほしいって思う。今の話を聞いただけで、海凪さんが妹さんを大切にしていたことは……痛いほど伝わったから」

「澪ちゃんは優しいね……けど、そっか……そうだといいな」

　海凪さんの頬に涙が零れる。きっと、それが答えだ。

「ありがとう。少し救われたよ」

「そっか。それなら良かった」

　人にはそれぞれの人生があって、親に愛されて育てられた人もいれば、そうでない人もいる。けど、そうでなかったとしても、その後にちゃんと育ててくれた人がいたならば、何か違うだろう。

　海凪さんは育ててくれる人がいた。だから、今の彼はこうやって優しい。

「――ずっと、自信なんて持てなかった」

「…………」

「自分のせいで妹は亡くなって、殺し屋として育てられて。僕も自分自身には持てない。今だにね」

「なら、どうしてそんなに――」

「今の僕には殺しの技術しかない。ならそれを極めていっそのこと自信に繋げてしまえばいい。そう開き直ったから」

「開き直る……」

「うん。澪ちゃんは将来の夢とかあるかい？」

「あるよ……」

　私は頷いた。あまり言いたくない。これを行った時、お前には無理だと言われ笑われた過去がある。だからもう言わないと決めていた。だけど――

「私ね……小説家になりたいの」

「小説家……」

　海凪さんがその言葉を繰り返した。ビクン、と肩が震える。笑われたら嫌だ……もう、あんな思いはしたくない……

「へぇ、凄いね」

　予想に反して海凪さんはそれを褒めた。

「僕には出来ないことだし、それになるためには相当な時間が必要なはずでしょ。目指そうと思えるのは凄いことだよ」

「そうかな」

「うん、そうだと思うよ。澪ちゃんは僕ができないことをしようとしている。それだけで、自信を持っていいんだよ」

「けど、私には無理だって言われた……」

「人の夢を応援出来ない人達のことなんか、気にしなくていいよ。それに――この後死んじゃうんだから」

　そうだ……この後、復讐をする。私をバカにした人たちはもうすぐ……消える。

「ふふっ。少し楽しみにしてる私がいるよ」

「最高の復讐にしよう」

　私たちはもう一度その瞬間を夢見て笑った。