復讐は死んだあの日から始まった

§ 4 【復讐の準備は整った。最高の復讐を開始しよう】

第31話

　そういえば、話が逸れて続きを聞いていなかったけれど――

「別の犯人に仕立てるって言ってたけど、どうやってやるの……？」

「うん？　話せば簡単だけど、実施するのが少し面倒なんだ。僕ね、殺し屋だから情報屋から色々な情報を教えてもらうんだけど、その中で一つ今回のに使える情報があったんだ」

「――というと？」

「今ね、自分の妻を刺殺して逃げている男がいるみたいなんだ」

「えっ……？」

「その男を利用して、冤罪をかけようかと思って」

　何かを企む海凪さんのことを、私は唖然とするしかない。そんな非現実的なこと――

「示談金はとりあえず三十万かな」

「えっ……人を殺したのに、冤罪で許しちゃうの……？」

　もう既に色々と考えている海凪さんに、私は思わず訊ねた。海凪さんはきょとんとした表情を見せたあと、声を立てて笑った。

「そんなわけないよ。殺し屋の僕が言っても説得力ないけれど、それ相応の罰を受けてもらうつもりだよ」

「じゃあ、どうするの」

「とりあえずその男を確保する。そして事情を説明して自首してもらう。もちろん、妻を殺した方ではなくて、スカートを裂いた方で。妻を殺した方は偽造工作をして死んだことにしてしまえばいい」

　確かに、海凪さんのあの技術ならば、それは可能だろう。だけど――

「澪ちゃんが心配しているのは、それで示談金を出して終わりになってしまうこと。けど、僕がそれで終わりにするはずないだろう？　裏で根回しをして最終的には妻殺しを明るみに出す」

「それって――」

「その男は二重の罪を科せられて終わりさ」

「けど、もしそうなった時、男が今回のことを話してしまったら――」

「だからこその偽装だよ」

　初めから、素顔を晒すつもりはなかったようだ。海凪さんがニコリと笑う。私は笑うことが出来なかった。

「この全てが終わるのに、一週間はかかると思う。内通者がいるからそれ以上はかけないようにするけど、どうなるかは分からない」

「大丈夫だよ。私はあいつらを地獄に落とせるなら、いくらでも待つよ」

「分かったよ。それじゃあ、早速動こうかな。澪ちゃんも一緒に来てもらえるかい？」

「うん、もちろんだよ」

　私は頷き、海凪さんと共にリビングを出た。

　それから一週間後、全てが上手くいったことに私は安堵していた。男の人を納得させるのは骨が折れたけれど、最後は海凪さんの駒となった。

「さて……これであの男は豚箱行き。示談金ももらったし……良いことをすると気持ちがいいね」

　そういう海凪さんの顔は、これ以上ないと思うほど清々しい表情をしていた。

「そうだね」

　私は頷いた。確かに、良いことをしたとは思う。けれど、今回の海凪さんの言葉たちを聞いて、何故かとてつもなく不安になった。

「ねぇ、海凪さん。聞いてもいい？」

「ん、なんだい？」

「あのさ……もしかして私の復讐が終わったら死ぬつもり……じゃないよね？」

　私の言葉に海凪さんは目を見開いた。驚いているのは分かる。

　けれど、この表情がどちらを意味するのか分からない。図星だったのか、それとも――

「どうしてそう思うんだい？」

　海凪さんは質問に質問で返す。私は考えた後にその質問に答えた。

「――少しだったとしても、私に過去を話した。それで肩の荷が少しでも下りたんじゃないかと思ったんだ」

「それが理由かい？」

「それに海凪さん……初めて会った時に言ってたよね。出口を探しているって。暗闇の中を彷徨っていて、もがき苦しんでいるって」

　あの日……初めて出会った頃を思い出す。あの時は、海凪さんにとっての暗闇が分からなかった。

　けれど、今は――

「海凪さんにとっての暗闇は、話してくれた妹さんとの過去……だよね」

「それは……」

「そして、私に話したことで少しだけ肩の荷が下りた。もう出口から出かかっている。そう捉えてもいいと思う。けれど、違うような気がしたの。海凪さんにとっての出口は、その先にあるって」

「流石だね」

「否定……しないんだ」

「澪ちゃんの言う通りだからね」

　彼は小さく息を吐いた。気付かれるとは思わなかった。最期まで言うつもりはなかった。そんな感情が読み取れる。

「私と出会ったあの時から、死ぬことは決めていたの？」

「――決めていたよ」

「どうして……私だったの」

　聞きたい。その相手がどうして私だったのか。それを聞いて、私が許すと思っているのかを。

「元々……死ぬ場所を探していたんだ。仕事をしている間……ずっと妹のことが頭をチラついて。どうせなら最後は人助けをしてから死のうって」

「うん」

「偶々だったんだ。仕事帰り、いつもあの道を通ってるから使ったら君がいて。あんな煙たい路地裏に似合わない女の子がいて、どうしたんだろうって……」

「それで声を掛けたの？」

「うん……」

　尋問しているみたいで申し訳なくなる。それでも、聞かなかったら知らないまま復讐を行っていたし、気付いたら海凪さんが命を絶っていたということになる。そんな未来、想像したくもない。だから――

「澪ちゃんの言う通り、僕の出口は死だよ。けど、僕は強くなれないから……誰にも知られずに死ぬということは出来なかった」

「その道に導いてくれるってそういうこと……」

「ごめんね。一番利用していたのは僕の方なんだよ」

　ああ、確か喫茶店でそんな話をしたな……別に気にしないのに。

「私の前から姿を消すことの許可していないし、死ぬことの許可も当然していないんだけど」

「それは……」

「けど、そうだね。もし復讐が終わって、海凪さんの考えが変わらなければ……一緒に死のうか」

　私の提案に海凪さんは目を見張る。それは驚いている方の表情だと、今度は分かった。

「どうしてそうなるんだい！？　死ぬのは僕だけで――」

「海凪さんは……私のこと置いていくんだ。この世界に絶望している私のことを」

　メンヘラ彼女みたいなことを言っている自覚はある。それでも、嫌だった。私が彼の最期を看取る……？　冗談じゃない。そんなこと許さない。その瞬間が来るのなら、二人でこの世を去る時だ。一人になんてさせない。

「私にはもう海凪さんしかいない。この言葉の意味、分かるでしょう？」

　私の言葉に、海凪さんは諦めたように頷いた。

「分かったよ。澪ちゃんを巻き込みたくはないから……その瞬間は澪ちゃんが決めてよ」

「うん、分かった。ありがとう」

　これで……復讐を終えても海凪さんは生きている。嫌な予感ほど当たるというけれど、どうやら本当のようだ。

　本当に……人っていうのは分かりにくい。壁にぶつかることばかりで、私は小さく溜息を零した。

「話を遮っちゃってごめんね。それじゃあ、復讐の話をしようか」

「いや、僕の方こそごめんね。そうだね、今は復讐に集中しよう」

　私は強制的にその話を終わらせた。私が聞いたのに、本当に自分勝手な女だと思う。それを咎めない海凪さんは優しいと思う。それでも、少しだけ心配になった。

「――準備はほぼ完了した。けれど、一つだけ直前ではないと出来ないことがある」

「アイツらの……両親のこと？」

「流石澪ちゃん。そう、復讐の対象者を勝手に親も含めたけれど、事前に誘拐したら怪しまれる。仕事ばかりの親もいるけれど、専業主婦だっているからね。だから、生徒が家を出たタイミングを見計らって、親を誘拐する」

「そんな大掛かりなこと……」

「大丈夫だよ。僕一人で行うわけじゃない。まあ、そこは殺し屋としての仕事の話になっちゃうから、説明は出来ないけどね」

「海凪さんが大変じゃないなら別にいいよ」

　大変に決まっている。ここまでの準備をしてくれることすら、大変なはずなのに、海凪さんは優しいから大丈夫だと言ってくれる。

「じゃあ、途中から来るの？」

「うん。お昼には間に合うようにするよ。いや、お昼後にした方がいいか。授業が始まる前に開始しよう」

「うん。分かった」

「決行日は三日後とかどう？　遅すぎるより早い方がいいでしょ？　澪ちゃんをいじめる人たちの断末魔を聞くのは」

「そうだね」

　私は頷く。殺し屋だからだろうか。時々、怖い表現を使う。別に慣れたからいいけれど。

「学校側も、犯人が捕まったから通常通りに戻すだろうし、ようやくだね」

「そうだね……」

「――澪ちゃん？どうかした？」

「ううん、大丈夫」

　私は首を横に振る。本当に海凪さんには感謝している。ここまで私のことを考えてくれて、手伝ってくれる人なんていないだろうから。だから、感謝の言葉を伝えたい。

　けど、それは……復讐を終えてからにしようと思った。優しい海凪さんは、自分は利用しているだけだと、また自分を責めてしまうだろうから。

　私たちはその日、段取りについて夜まで作戦を練るのだった。