復讐は死んだあの日から始まった

第29話

　何も口にしていないはずなのに、見透かしたように彼は笑う。

「私、口に出してた……？」

「いや、出してないよ？」

「それならどうして――」

「だって、君に足りないものは自分に対しての自信。自分を信じる力だもの」

　そう……サラリと告げた。

　分かっている。それが圧倒的に足りないことくらい。

　けれど、どうしようもない。あんな小さな世界でさえ上手くいかない自分に、自信を持つことなんて出来るはずがない。

「僕の昔話をしようか」

　落ち込む私を気遣ってなのか、彼は自分の過去を話し始めた。壮絶な過去を……

「僕ね、妹がいたんだ」

「妹さん……？」

「うん。もう何十年も前に亡くなって、今は天国にいるけど」

「あっ……」

　私は思わず顔を伏せる。悪いことをしたわけではないのに、申し訳ない気持ちになってしまう。

「澪ちゃんがそんな顔をする必要ないよ。僕が話したくて勝手に話し始めただけだから」

「それはそう……だろうけど」

「澪ちゃんは優しいね」

　何度彼にそう言ってもらえば私は気が済むのだろう。心地よく感じてしまう自分が気持ち悪い。

「あれは……僕が十歳で妹が七歳の時に起きたんだけどね……」

　口調は穏やかだけど、とても苦しそうな顔をしていた。無理をしてまで話してほしくない。そう思う。けれど、彼は話すことを止めなかった。

「寒い、肌を刺激するほど寒い日に、僕と妹は捨てられた」

「えっ……」

「今でも覚えてる。その日の母はとても機嫌が良かった。怖いと思ってしまうほどに」

　海凪さんが言うには、両親は離婚しており、父親は女を作ってどこかへ消え、母親と生活していたらしい。

「じゃあ、妹さんは御両親が離婚する前に産まれたの……？」

「いや、妹はその後に誕生したよ」

「え、それって――」

「うん。だから、僕と妹の間には血の繋がりがないんだ」

　――中々重たいお話になってきた……人にペラペラ話せるような内容じゃない。私が聞いてしまっていいのだろうか……

「僕の母は父親と離婚した後、別の男と子供を作った。そこで産まれたのが僕の妹。母はいつも不機嫌だった。僕がいるから妹の父親が一緒になってくれないって」

「そんな言いがかり……」

「まあ、今なら一緒になれない理由を察せられるけど、当時の僕は何も分からない子どもだったから。ただ謝ることしか出来なかった。母が許してくれる日は来なかったけど」

　私は何も言えなかった。ただその場に、海凪さんの声だけが谺する。

「僕に対して暴力は日常茶飯事だったけど、時々、憂さ晴らしをするかのように、妹のことも殴っていた」

　今の海凪さんじゃない。まだ十歳の子どもだ。抵抗なんて出来ないだろう。

「幼い妹は、声を出して泣き噦ることしか出来なかった。そんな妹に母は手を上げた。僕は庇うことしか出来なかった」

「…………」

「妹は僕に巻き込まれたんだ。僕さえいなければ、殴られることはなかったと思う」

『黙れ。うるさい。泣くな。耳障りだから、黙って大人しくしていろ』

　それが母親の口癖だったと、海凪さんは悲しそうに言葉を零した。

「母は妹に言った。『お前は一体誰に似て、そんなに泣き虫になったんだ？　本当にうるさい。迷惑だから静かにしていろ』ってさ。そう言って、妹に暴力を振るった。その行動が、妹の涙を作っているとも気付かずに」

　海凪さんが小さく溜息を吐いた。当時のことを思い出しているかのように。

「僕たちを捨てたあの日、母は僕たちを車に乗せて出発した。その時の表情は、思い出したくないほどに笑顔だった」

　ゆっくりとその瞳を閉じる。

「何時間その車の中にいたのか、もう覚えていない。それでも、当時の感情は何十年と経った今でさえ、嫌でも思い出せる」

「…………」

「――母の手から逃れられないと思う恐怖感。そして、母のことを信じたいと思う、縋る気持ち。この二つが僕のことを支配した」

　縋ってしまったのがいけなかった。期待してしまったのがいけなかったと、海凪さんは呟いて拳を握りしめた。爪が食込み血が垂れる。それでも、海凪さんはそのままの状態で言葉を重ねた。

「あの時に逃げるという選択肢を選んでいれば、もっと別の未来が……妹と共に生きるという未来があったかもしれない」

「海凪さん……」

「僕が妹を殺したようなものだ」

「そんなこと……！」

「そんなことあるんだ」

　力なく首を横に振る海凪さんに、私は何も言えなくなる。

「実はね、気付いていたんだ。母が何をしたいのか。どうして僕たちを車に乗せて、長距離の運転をしているのか。幼いながらに察してしまっていたんだ」

　――それでも、信じたい自分がいた。だから気付いていたけれど、気付かないふりをした。何も知らない子どもを演じた。

　結果的にそれがいけなかったと、海凪さんは言った。

「――車に揺られ暫く経った時、車がゆっくりと動きをとめた。母はシートベルトを外すと外へ出て……それから俺と妹が乗っている後ろのドアを勢いよく開けた」

　海凪さんは一度そこで言葉をとめた。無理をしているのなら、止めさせようと思った。それでも、海凪さんがそれを許さなかった。

「大丈夫だよ、無責任に辞めたりなんてしないから」

「でも――」

「僕の心配をしてくれるなら、お話聞いてもらえると嬉しいな」

「――分かった」

　幾ら私を慰めるためとはいえ、こんなに重い話を進んでしたくはなかっただろう。それでも続けるということは、彼の中に誰かに話を聞いてほしいという想いがあるからだろう。

　それに気付けたのだ。その気持ちを無碍にすることなんて……出来ない。

「ありがとう」

　彼は私にそう言うと、言葉を続けた。

「――ドアを開けた時、母と目が合った。その時、僕は母に殺されると思った。汚物でも見るかのような視線を、僕たちに向けていたから」

「うん……」

「けど、それが直ぐに笑みに変わる。気味が悪かった。母が笑顔でいる理由が分からなかったから。呆然とするしかない僕と妹の手を、母は掴んで引っ張った。躊躇なく道端に投げ捨てたんだ」

「笑顔で……？」

「うん、笑顔で」

「それは……怖いね」

　怖かったよ、と海凪さんは笑った。今はもう笑って言えるだろうけれど、その当時は笑いに変えることなんて出来なかっただろう。

「何が起きたのか分からなかった。母のその時の最後の言葉で、僕は理解した。母親に捨てられたんだと」

「その時の言葉……聞いてもいいの……？」

「うん……母の最後の言葉は――」

『あんたたちなんて、産まなければ良かった』

　私は絶句した。実の子どもにそんなことを言う母親がいるのかと。私の味方になってくれない母親に絶望していたけれど、側にいてくれるだけで本当は有難いことなのかもしれない。彼の話を聞いて、そんな風に思う。

「その時、母の顔から笑みは消えていた。僕たちにそう吐き捨てた母は、放心状態の僕たちを無視して車に乗り込んだ」

「え、じゃあそのまま――」

「うん。去っていったよ」

「そんなことって……」

「僕は母から嫌われていたから、今思えばしょうがなかったのかなって思う。けど、妹まで捨てられる必要はなかったんだ。僕がいたから、だから妹は……」

　海凪さんはギリっと歯を噛み締めた。