復讐は死んだあの日から始まった

第13話

｢初めまして｣

　事件から一週間後、転入生（私）はきた。何故この時期なのか。何故このタイミングなのか。

　誰もその真実を知らず、全てが不可解で、クラス内は雑音に包まれた。

｢静かに。突然だが、今日から一緒に勉強をすることになった浅葱紫苑（あさぎしおん）だ。最近の事故もあり気が気じゃないと思うが、それとこれとは話が別だ。仲良くするようにな｣

｢浅葱紫苑です。よろしくお願いします｣

｢…………｣

　クラスメイトはその言葉に誰も頷かなかった。

　烏の濡れ羽色のような髪に赤い瞳。地味な制服を見に纏い、鞄を体の前で持ってにこりと微笑む。

　誰も気付かない。誰も疑ってすらいない。ただ可哀想な人。自殺者を出した学校に……クラスに転校してきた可哀想な人。その程度の認識だった。きっと、その場にいる全員がそうだったと思う。

　そんなクラスメイトの認識は、私にとってとても助かるものだった。

　私は運がいいのか悪いのか、一番後ろの席に座るように言われた。栗花落澪が座っていた席に。私はぺこりと頭を下げる。自殺した生徒の席に案内されたことに、何も思わなかったわけじゃない。それでも、私はそれを表情には出さなかった。

　クラスメイトは私の言葉に頷かなかった。それでも、少なくとも興味は示していたように感じる。物珍しいかのように私のことを見ていたから。

　座る瞬間、カタン……と音が鳴った。ふと視線を感じ横を見る。視線と視線が交わり、相手は「あっ……」と小さく声を漏らした。

「初めまして、浅葱紫苑です。もし良ければお名前を聞かせていただいても？」

｢あ、初めまして。私は柊杏咲。これからよろしくね、浅葱さん｣

｢うん、こちらこそよろしくね｣

　私はゆっくりとその言葉に頷いた。

　私が来たその日には、既に授業が再開されていた。一週間に自殺者が出たとは思えないほど、淡々と授業は行われていた。

　――つまらないな。

　知ったところで将来必要ないと思える授業ほど、退屈なものはない。まだ、将来必要とされる授業を聞いていた方がマシだ。

　そういえば……栗花落澪がここまで嫌われていた理由は何だろう。クラスメイトを見るに、悲しんでいる生徒はいないように見える。いじめ……ターゲットにされて耐えきれなくて自殺した。そう考えるのが無難で、それ以外の理由はあまり考えられない。友達と喧嘩した……？　それだけで自殺するものなのか？　分からない。

　けれど――

　嫌われていたということだけは、はっきりと分かる。ここまで誰も気にも留めていないとは思わなかった。

　栗花落澪のことを考えていたら、授業が終わっていた。号令をし、教室内にざわめきが戻る。

｢えっと、確か次は――｣

｢ねぇねぇ、浅葱さん！｣

　次の授業の準備をしようとしたら、何故かクラスメイトに囲まれた。突然のことに驚いていると、質問責めが始まった。

｢浅葱さんってどこから来たの？｣

｢前の学校はどんな感じだった？｣

｢趣味とかあったら教えてー！｣

｢Lime教えてー！　招待送るよ！｣

　質問責めなんて、アニメなどの二次元の世界だけだと思っていたから、この状況が不思議でならない。

　別に質問されるのは構わない。それでも、質問責めにされて休み時間が終わる。それだけは勘弁してほしかった。まあ、初日だから仕様がないのかもしれないけれど。

　私は心の中で溜息を吐いた。質問に答えていく中で、私は一人の生徒のことを見る。

｢ごめんなさい、質問に答える前にあなたのお名前を聞いても？｣

｢あ、ごめんね。私の名前は鬼屋敷李依。よろしくね｣

｢鬼屋敷……さん。うん、覚えたよ。こちらこそ、これからよろしくね｣

　私たちはにこりと笑い合う。

｢質問……遮っちゃってごめんね｣

｢ううん、大丈夫だよ。それでさ、浅葱さんってこの学校に来る前はどこの学校に通っていたの？｣

｢……聖蘭高校って学校なんだけど、分かるかな……？｣

　その言葉を聞いた瞬間、鬼屋敷の目の色が変わる。

｢聖蘭高校って超お嬢様学校って言われているあの……？！｣

｢超お嬢様……まあ、そうだね｣

｢え、どうして辞めちゃったの……？｣

｢どうして……？　うーん、まあ……色々とあってね親の都合とかもあったし……｣

「色々って？　親の都合って……もしかして離婚とか？」

　私は敢えて言葉を濁した。それでも、鬼屋敷はそれを許してはくれなかった。面倒くさいなと内心思う。その言葉は咄嗟についた嘘だった。親の都合と言われたら、深追いされないと思ったから。

　けれど、予想以上に鬼屋敷にデリカシーというものがなかった。というか皆無だった。私は言葉を選ぶ。

「離婚はしてないよ。親の仕事の都合でこっちに来たんだ｣

「へぇ。転勤ってやつ？」

「そう。そういうやつ」

｢ふーん、そっか。大変だったんだね｣

　興味が無くなったのか、鬼屋敷は深追いをしようとしなかった。私は少しだけ安堵した。このまま嘘をつき続けるのは難しかったから。だけど、安堵したのも束の間……

｢色々あったって言ってたけど、転勤以外に何があったの？｣

｢えっと、あなたは……｣

　その声は鬼屋敷のものではなかった。声の方に視線を向けると、そこにいたのは――

｢ああ、自己紹介がまだだったね。私は天沢芽衣。浅葱さん、だよね？　これからよろしく｣

｢えっ、ああ……よろしくね｣

｢それでさ、さっきの質問だけど、転勤以外に何があったのか、私知りたいなぁ｣

　ニヤリと笑った天沢に、思わず訝しげな目を向けてしまう。すると――

｢ちょっと芽衣！｣

　天沢の隣にいた生徒が、困惑したように声を上げる。それでも、天沢は平然としていた。

「どうしたの、明日香。急に大声出して」

「どうしたの、じゃないでしょ。彼女が言葉を濁したんだから、それ以上追求するのは――」

｢もう。明日香は真面目だなぁ。ただ知りたいから聞いただけじゃん。知りたいことを聞くのって、そんなに悪いこと？｣

｢悪いことっていうか……さすがに失礼すぎるよ｣

｢何？　明日香だって本当は知りたいんじゃないの？　何、親友の私より今日来た浅葱さんの味方をするの？｣

｢敵とか味方とかないでしょ｣

｢あるでしょ。え、何なの？｣

　よく分からないけれど、プチ喧嘩が始まってしまった。別に二人が喧嘩をするのは構わない。けれど、理由が自分というのは、少し後味悪い。

｢――あの、ケンカするの後でにしてもらってもいいかな？｣

｢えっ、ああ……ごめんね、浅葱さん｣

｢ううん、私の方こそごめんね。なんかケンカする原因を作っちゃって｣

｢いや、そんな事ないよ。私の親友がごめん。私は九条明日香。これからよろしくね、浅葱さん｣

　スっと差し出されたその手を、私は迷わず握った。