復讐は死んだあの日から始まった

第17話

　私を抱えたまま、海凪さんは難なく学校から抜け出した。移動先は屋上で話した通り、海凪さんの仕事場だった。

｢ここが……海凪さんの働いてる場所｣

｢汚くてごめんね。えっと、ソファにでも座って……｣

　彼はソファに視線を向けて固まる。そこには、紙の山があった。座れる場所がないほどに。

｢お仕事中……でしたよね。邪魔しちゃってごめんなさい｣

　思わず謝罪の言葉を口にする。謝れば許されるとは思っていない。それでも、謝罪せずにはいられない。

｢大丈夫だよ。それに、仕事も大事だけど、助けを求めてくれた子の声を無視することの方が罪深い。だから、気に病むことじゃないよ｣

　海凪さんは優しい。こんな私のことを責めない。やらなければならないことが増えているのに、そのことについて何も言ってこない。優しすぎて涙が出てしまう。

｢それに、整理整頓していない僕が悪いんだし。ちょっと待っててね。今片付けるから｣

　そう言うと、彼はソファに置いてあった書類の山を一気に持ち、床に置いた。

｢これで座れるかな｣

｢……それ、片付けじゃなくて物移動……｣

｢うん？｣

｢あ、いや……なんでもないです｣

　邪魔してしまっているのだ。口を出す権利などない。私は大人しく空いたソファに座る。

｢今お茶持ってくるから待ってて｣

｢分かりました｣

　私は大人しく待つ。キョロキョロと周りを見回すと、とあるものが視界に入る。

｢え、あれって――｣

　私は無意識にそちらに歩いていた。ゆっくりと手を伸ばしたその時――

｢――澪ちゃん？｣

｢……っ！｣

　背後から声が聞こえ、思わず手を引っこめる。振り向くと、そこには湯呑みを持った海凪さんがいた。

｢海凪さん……｣

｢何か気になるものでもあったかい？｣

｢あの……これ、なんですか｣

　私は指を指す。私が気になったもの。

｢ああ、拳銃のことかい？　手前に出しておくと何かあった時便利なんだよね｣

　――いや、そういうことを聞いているんじゃないんだけど……

｢まあ、普通の女子学生が拳銃なんて見るわけないものね。いや、一般人なら見ないか｣

　ふむ、と考える素振りを見せる。

｢澪ちゃんはさ、拳銃を見た時どう思った？｣

｢……え？｣

｢僕のこと、怖いと思ったかい？｣

｢怖い……？　いや、全く……｣

　私は首を横に振り即答した。質問の意図が分からず、きょとんとしてしまう。

｢怖くないのかい？｣

｢怖がる理由が分からないけど……｣

｢拳銃……持っているのに？｣

　驚いた表情を見せる海凪さんに、私は頷く。

｢……うん。だって、海凪さんは私のこと殺さないでしょ？｣

｢そりゃあ、殺す理由がないからね｣

｢なら、怖がる理由もないと思うけれど｣

　確かに、拳銃は怖い。悪い人が手にしたら、殺されてしまうかもしれない。けれど、その相手が海凪さんなら怖くない。もし殺されてしまったら、その時はその時だろう。私にはもう、海凪さんしか味方がいないのだ。そんなこと、気にしている場合じゃない。

　私が怖がっていないと分かったのか、海凪さんは｢そうかい｣とだけ呟いた。

｢ごめん、変な質問して。とりあえずお茶入れたから、飲みながら今後のこと相談しよう？｣

｢分かりました。私もごめんなさい、勝手に物色しようとして……｣

｢別に構わないよ。こんな所に置いていた僕が悪いんだし｣

　そう言いながら、彼はソファに座るように私を促す。私はそれに従い、ゆっくりと腰を下ろした。茶っぱのいい匂いが漂う。私は一口それを口にした。

｢美味しい｣

｢それは良かった｣

　どうしてだろう。お茶なんていつも飲んでいるはずなのに、心がほっとする。

　一息ついたところで、海凪さんが｢少し整理しようか｣と口を開いた。

　私はそれに頷き、何があったのか話した。喫茶店で話したように、全ての出来事を。

　海凪さんは優しいから、私の言葉を否定せずに、｢そっか、辛かったね｣と優しい言葉を投げかけてくれる。それが逆に辛くて、苦しくて。私を惨めな思いにさせた。どうすればいいのか分からず、グッと溢れてくる涙を堪える。

｢話を纏めると、以前話に出てていた纈さんは、澪ちゃんと友達をやめた後、元のグループに戻り、澪ちゃんに対するいじめに加担するようになった……そういうことであってるかな？｣

｢合ってます……｣

　私は頷く。

　中学三年生の時、いじめをするなんて小学生みたい、と鬼屋敷たちのことを蔑んだ目で見て距離をとった人間が、同じことをしている。困惑して悲しくて。訳の分からない感情ばかりが沸いた。

｢どうして纈さんが澪ちゃんと友達を辞めたかは……分かってないんだよね？｣

｢そうですね。突然……だったし、聞ける雰囲気じゃなくて……｣

｢そっか。なるほどね｣

「あんな小さな世界でさえ上手くいかないなら、私はもう……」

｢澪ちゃん。諦めるのはまだ早いよ。その選択肢は、復讐を終えたあとゆっくり考えよう。僕でよければいつでも相談に乗るし、君が望むなら、一緒に地獄に堕ちてあげるから｣

　きっと、私がネガティブになったからだ。彼なりの励ましなのだろうと思うと、少し心が軽やかになる。

｢そうですね。今は……復讐のことだけ考えます｣

｢うん。きっとその方が楽しいよ｣

　ゆっくりと微笑む彼の表情が目に焼き付いて離れない。どうしてこの人が言うと……安心できるんだろう。信頼できるんだろう。不思議だなぁ。

｢復讐を始める前に、幾つか聞きたいことがあるんだけど、まずはそうだな……一番大事な……根本的なところから聞こうか｣

　その時、微笑んでいた彼の表情が、キュッと引き締まる。何か大事なことを言われるな……そんなことを思った。そして、その予感は当たっていた。

｢澪ちゃんは人を殺した経験はあるかい？｣