復讐は死んだあの日から始まった

第16話

　栗花落澪が屋上から飛び降りたと報道される一週間前、私は海凪さんと会っていた。

　私が海凪さんに電話をしたあの時――

『今から僕の言うことに従ってくれるかい？』

｢……？　うん｣

『ありがとう。あのね、今から屋上に行ってほしいんだ。難しかったら、屋上へ行ける階で待っていてほしいんだけど、可能かい？』

｢……？　もう屋上にいるよ｣

『本当かい？　流石は澪ちゃんだ。そうしたら、今から迎えに行くからそこで待っててもらってもいいかい？』

｢迎えに……?　え、どうやって――｣

『それはすぐに分かるよ。それじゃあ、ちょっと待っててね』

　私の返事を待たずに電話は切れた。私は携帯を見つめる。けれど、いくら見つめていても電話は掛かってこない。私は大人しく埃を被ったベンチに腰をかける。

｢……また海凪さんに甘えちゃった……もう迷惑かけたくないって思ったのに……｣

　ギュッと自身の腕を掴む。何も返すことが出来ない。それなのに、人には甘えようとする。本当に私は救えない。こんなだから、クラスメイトにも……友達になってくれた子にも嫌われる。ダメな部分を指摘されても、また同じことを繰り返す。

｢…………私、このまま生きていていいのかな……海凪さん、会いたいよ……｣

｢ごめんね、お待たせ｣

　声が聞こえ、私は自身の耳を疑った。ここは屋上だ。ドアを開けなければ入ることは出来ない。それでも、私が見る限りそのドアは開いていない。

｢そっちじゃないよ、こっちだよ｣

　それは背後から聞こえた。私は勢いよく振り返る。そこにいたのは――

｢海凪さん……？　え、本物……？｣

｢ふふっ。澪ちゃんは可愛い反応をするね。そうだよ、本物だよ｣

　海凪さんは優しい笑みを浮かべる。

　何故だろう。海凪さんがいると分かるだけで、安心出来る。

｢海凪さん……｣

｢澪ちゃん、よく頑張ったね｣

　電話越しでも言われた言葉。その言葉を直接聞いた瞬間、私の目から涙が溢れた。

｢ご、ごめんなさい｣

｢大丈夫だよ。ここには僕と君しかいない。遠慮せず泣いていいよ｣

　それから彼は、その大きな腕で私を包み込むと、優しく背中をさすった。

　その優しさに、更に涙が零れてしまう。どうしてこの人はこんなにも優しいのだろう。本来なら、私と一緒にいることなどありえない。私なんかが一緒にいていいはずがない。

｢大丈夫かい？　まだ使っていないから、これで拭いて｣

　そう言ってハンカチを渡してくれる。

｢ありがとう……ございます｣

　感謝の言葉しか言えない。感謝することしか出来ない自分が情けなくて涙が止まらない。

｢ごめんなさい……私なんかのために、大切な時間を――｣

｢私なんかって言わないで。自分を卑下しちゃだめだよ。僕は君だから自分の時間を使ってでも助けたいって思ったんだ。だから、謝らないで｣

｢私だから……？　どうして……？　だって、私は海凪さんに何も……｣

｢君が僕にとって、小さな希望だったから｣

｢えっ……｣

｢まあ、とりあえずここから出よう。前行った喫茶店でもいいんだけど、今後のことを考えて僕の職場で話そうと思うんだけど、いいかい？｣

　話を逸らされた。

　けれど、詮索しようとは思わなかった。それをして嫌われたくないから。

｢大丈夫です。ご迷惑じゃなければ｣

｢迷惑なんかじゃないよ。迷惑なら初めから提案しない｣

｢そう言ってもらえると少し安心します｣

　私は安堵する。海凪さんの言葉は嘘に聞こえない。だからだろう。気になったことを訊ねる。

｢あ、そういえば、どうやってここまで来たんですか？　屋上まで登るロープなんてもの、なかったと思いますけど……｣

｢…………｣

｢海凪さん……？｣

｢どうやってこの場所に到達したのかは、降りる時に分かるよ。ここまで来たのは、警備員の目を盗んでちょっと……ね｣

｢それってつまり――｣

　彼は頷いた。きっと、私の予想は当たっている。そして、彼は言った。

｢所謂……不法侵入っていうやつだね。澪ちゃんは悪い大人になっちゃだめだよ｣

　冗談めいた様子で笑った。私はそれに頷くことしか出来なかった。

｢さてと……そろそろ行こうか｣

｢分かりました｣

　私はドアに向かって歩き出す。すると、彼が私の腕をとる。

｢――え、海凪さん？｣

｢言ったでしょ。降りる時に分かるって。一緒に降りるよ｣

　そう言うと、私のことを抱き抱えた。

｢えっ……え？｣

　困惑する私に構わず、彼はゆっくりとそのフェンスを超えた。人を抱えているとは思えないほど軽やかで、思わず魅入ってしまう。

｢それじゃあ、降りるね。僕にギュッて掴んで離さないでね｣

　そう言うと、彼は何の躊躇もなくそこから飛び降りた。情けないことに、声が出なかった。目を瞑り、必死に彼の洋服を掴んだ。離したら死ぬ。そう思ったから。

　やがて、彼が｢もう大丈夫だよ｣と口を開いた。私はゆっくりとその目を開ける。

｢生きてる……｣

｢ふふっ。心中なんてさせるわけないでしょ。僕の都合で勝手に殺すなんてことしないから安心してよ｣

｢別に……海凪さんとなら心中してもいいよ｣

　ポロッと零れた言葉に、海凪さん当然、私も目を見開いた。

　あれ……私、何を言って――

｢澪ちゃん、それがどういう意味か、分かってて言ってる……？｣

｢えっ……あの……｣

｢…………いや、ごめん。今の澪ちゃんの精神状態なら、そうなってしまっても仕様がないのに、変なことを聞いてしまったね。忘れてくれ｣

｢いや……私こそ変なこと言ってしまってすみません……自然と言葉が零れてしまって……けど、その言葉の意味は理解しているつもりですし、本音です｣

｢……そっか｣

　海凪さんは静かに頷く。それから何かを考えるような素振りを見せる。暫くして、彼が口を開く。

｢澪ちゃん、僕は――｣

　海凪さんが何か言おうとしたその時、生徒の声が聞こえた。その声が段々と近づいてくる。

｢……チッ｣

　――え、今舌打ちした……？

　私は海凪さんのことを見る。

　けれど、海凪さんの表情は変わっていない。私の視線に気付いたのか、にこりと微笑む。

｢――何か聞こえたかい？｣

｢いや、何も……｣

　私は首を横に振った。聞こえなかったことにした。彼の笑顔が怖いと思ったから。

｢じゃあ、行こうか。ちょっと失礼するよ｣

　そう言うと、ひょいと私を抱き上げる。困惑する私に、彼は囁いた。

｢僕不法侵入者だから、見つかると困るんだ。それに、ここで君も見つかったら、この後の計画が台無しになっちゃうからね。ちゃちゃっと移動するよ｣

　そう言うと、私を抱えたまま脱兎のごとく駆け出した。