復讐は死んだあの日から始まった

§ 2 【限界少女の末路】

第11話

　翌日、学校に行くと陽彩は鬼屋敷のグループにいた。私の顔を見ても、目を逸らす。挨拶すらしてくれない。昨日のことが現実だったと実感させられる。

　昨日、家に帰った私は挨拶もせずに部屋に駆け込んだ。母が何か言っていたが、それに答えられるだけの気力がなかった。どうやって帰ってきたかも覚えていない。

　けれど、電車の中で周りの人がジロジロ見ていたことだけは分かる。終始嗚咽交じりに泣いていたからだろう。

　止めようと思っても止まらない。

　どうして……どうしてどうしてどうしてどうしてどうして……？

　どうして陽彩は……あんなことを言ったの……？　また……私はひとりぼっちになるの……？　私が一体……何をしたっていうの？　分からない。何ひとつとして……

「明日……聞いてみよう」

　あまり気は進まない。その行動で更に嫌われるかもしれない。それでも、聞いてみないと分からない。私が覚悟を決めたその時――

｢ちょっと澪！　手洗いうがいをしなさい！｣

　――うるさいなぁ。

　気分が沈んでいる時、イライラしている時に母の声を聞きたくない。八つ当たりしてしまう。

｢もう。お風呂が沸いたら呼ぶからね｣

｢…………｣

　足音が遠ざかっていく。

　完全に聞こえなくなったのを確認して、私は溜息を吐いた。

　――お風呂にご飯か……面倒くさいな。

　どうしようか悩んだ。

　けれど、考えれば考えるほど頭が痛くなって、動くことすら嫌だった。

　――もう、今日は全部いいや。シワになっても知らない。私はそのまま気絶するように眠った。

　目が覚めると頭が痛かった。鏡を見なくても、目が腫れていることが分かる。朝、母が私の顔を見てギョッとした表情を見せた。

｢ちょっと、あんたそれ一体――｣

「大丈夫だから」

　母の言葉を遮るようにして、私は首を横に震る。心配した表情を見せる母を見ていたくなかった。朝ごはんを飲み込むようにして食べたあと、私は直ぐに家を出た。

　学校に着くと、視線を感じ辛かった。顔を上げたくなかった。

　それでも、ずっと下を向いていたら、話したいことも話せない。私は勇気を出して顔を上げ、教室へ入った。

「……っ！」

　けれど、そんな努力も虚しく、私は直ぐに下を向くことになった。クラスメイトが私の顔を見てクスクス笑ったから。

『ねえ、あいつの顔やばくない？』

『辛いことがありましたーっていう、アピールじゃない？』

『可哀想にね。どれだけ泣いたって、お前を助けてくれる人なんていないのに』

　声を出して笑うそいつらのことを、私は睨みつけることすら出来なかった。言い返すことが出来なかった。

　どうして……どうして私はいつもこうなんだろう……中学一年生の時から、何も変わっていない。私は……弱虫のままだ。

　陽彩と話したいと思った。何かしてしまったのなら、教えてほしいと。けれど、彼女の様子を見るに、それはもう叶いそうもない。ここで声を掛けたら、空気の読めない奴だと更に思われる。復讐をする前に壊れてしまう。そうなってしまったら私は――

『ねぇ、あいついつまであそこに突っ立ってるんだろうね』

『いい加減邪魔だよね』

　笑い声とともに発せられた言葉が、自分に向けられたものだと悟る。気付けば私はその場から逃げ出していた。

『あ、逃げたー！』

　クラスメイトが笑う声が聞こえた。

　もう嫌だ……

　海凪さん……助けて……

　私は屋上まで行くと、直ぐに電話をかける。相手は直ぐに出た。

『もしもし、澪ちゃん？　こんな時間にどうしたんだい？　学校は――』

「海凪さん、私……もう無理かも」

　私は全てをその場で吐き出した。海凪さんと話をしたあの時は、まさかこんなことになるなんて思わなかった。どうすればいいのか分からず私の頭の中は困惑していた。

『そうかい。辛かったよね。よく頑張ったね』

　全ての話を聞き終えた海凪さんは、電話越しでそう言った。顔を見なくても声色で分かる。怒りと悲しみをグッと堪えているということが。

「ねぇ、海凪さん。私……どうすればいいかな……？　もう……頑張れないよ……」

『そっか。ここまで良く頑張ったね。そうしたら、今から僕の言うことに従ってくれるかい？』

｢……？　うん｣

『ありがとう。あのね――』

　その日、栗花落澪は自宅に帰らなかった。教室を飛び出した後、誰もその姿を見ていない。澪の両親は警察に通報し、捜索願いを出した。

　しかし、ただの家出だと判断されたのだろう。まともな捜査をしてもらえなかった。

　その一週間後、栗花落澪の遺体が学校の敷地内で発見された。