復讐は死んだあの日から始まった

第33話

　ご飯も食べ終わり、お腹が膨れて眠くなってきた頃……予鈴が鳴った。

「あ、そろそろ芽衣が戻ってくる。今日はありがとう。またね、浅葱さん」

「ううん、こちらこそありがとう」

　――最後に思い出をくれて。

　私は念の為、授業の準備をする。きっと、ここに入ってくるのは教師ではなく、全ての準備を終えた海凪さん。もし間に合わなかったとしても、何かしらの方法で連絡が来るだろう。

　クラスメイトが授業の準備を始める。部活のミーティングに参加していたとされる天沢も戻ってきた。これで、この場にいない生徒は纈のみ。

　――当然の話だが、纈は来なかった。まあ、あの話を聞いた後で、この日に教室に入ってこれるとしたら、それはもはや猛者だろう。自ら死にに来る必要はない。

　まあ、対象外ということにはしているが、何が起こるか分からない。もしかしたら、参加せざるを得ない状況になるかもしれないし、他の生徒に殺されるかもしれない。色々なリスクを考えると、来ないことが正解だ。

　その瞬間が来るのを私は待った。

　そして――

　本鈴が鳴ったと同時に、教室に入ってきた。約束していた通り、海凪さんが大きな段ボール箱を持って。

『あれ、海凪先生？　どうしたの？』

『朝から見えないから、今日はお休みかと思いました』

　海凪さんの姿を確認するや否や、心配する声が響き渡る。

｢海凪先生、そのダンボール箱どうしたの？｣

｢んー？｣

　海凪さんは少し考える素振りを見せると、意地らしく笑う。

｢今はまだ秘密だよ｣

｢えー、先生の意地悪！｣

　クラスメイトは笑う。相変わらず、海凪さんは人気者だ。これから彼は君たちを地獄に落とすというのに……

「――ごめんね、心配してくれてありがとう。授業の前にしておきたいことがあるんだけど、付き合ってもらってもいいかな？」

　海凪さんが言うからだろう。全員がそれに頷いた。

「ありがとう。そうしたら、全員で机を後ろに下げてもらえるかな？　掃除をする時みたいに」

　不自然だろう。この時間からそんなことさせるなんて。他の教師が言ったら、きっと誰もやろうとしない。

　海凪さんの人柄だろう。全員が違和感を持つことなくそれに応じた。

「うん、まあこれだけあれば十分かな。そうしたら、浅葱さん。後ろのドアの鍵を閉めてもらっていい？」

「――うん、分かった」

　私はそれに素直に従う。クラスメイトは首を傾げるが、混乱している者はまだいない。

　海凪さんは前のドアの鍵を閉め、カーテンを閉じた。これで、外から中の様子が見れない。

「海凪先生、これから一体何を――」

「――僕、午前中いなかったでしょ？　どうしてだと思う？」

　特定の誰かに対してではない。それはクラスメイト全員に聞いていた。

「――半休を取っていたから？」

「大事な用事が午前中にあったから？」

　色々な声が上がった。海凪さんは全てに頷くと、にこりと笑って答えた。

「準備をしていたんだ」

「準備って何の――」

　ここでようやく、戸惑いの声が上がる。その声の主は九条だった。

「答えはこれだよ」

　彼は徐にテレビをつけた。そこには五十人弱の大人が椅子に座っていた。いや、座らされていた、という表現の方が正しいか。

　その大人たちを見た途端、生徒たちは口を揃えて言った。

『――お父さん！』

『――お母さん！』

　その光景を、私はただ黙って見ていた。狼狽する声が聞こえる。

　――うん。不謹慎だけど気分が良い。

「この人たちが誰なのか、もうみんな分かってるよね。画面の向こう側にいるのは、君たちの御両親さ。まあ、簡単に言ってしまえば人質だね」

　笑顔でそんなこと言ってしまうのだから、尊敬してしまう。

「どうしてこんなこと……」

　誰かが訊ねた。その問いに、海凪さんはきょとんとする。

「え、寧ろどうしてこうならないと思っていたの？」

　誰もこの状況を理解出来ていない。理解出来ているのは、海凪さんと……私だ。

「このクラスはさ……栗花落澪ちゃんを自殺に追い込んだよね」

「…………」

「それだけに飽き足らず、纈さんにまで目を付けた。二人の人生を潰しておいて、自分たちは何もされないと、どうして思えたの？」

　海凪さんの問いに誰も答えない。だからだろうか、海凪さんは指名した。

「――ねぇ、鬼屋敷さん。栗花落澪ちゃんをいじめて自殺に追い込んだこと。纈さんのスカートを裂くように指示したこと……全部楽しかったかい？」

　名指しで言われ、鬼屋敷は分かりやすく動揺する。海凪さんに問われているのが鬼屋敷だけだと分かると、途端にクラスメイトが緊張を解く。

　けれど、海凪さんはそれを許さない。

「――じゃあ、そこの君。えっと、確か……宮應初華（みやおういちか）さんだったかな？」

「えっ、あ……はい」

　宮應は鬼屋敷の取り巻きの一人だ。柊を次のいじめのターゲットにしようと提案し、そして――

「澪ちゃんが自殺したと報道されて、次のターゲットを決めている時、纈さんじゃなくて柊さんの名前を上げたよね？」

「えっ……」

「因みに、鬼屋敷さんに命令されて纈さんのスカートを裂いたのも、宮應さんだよね」

　ダラダラと宮應の額から汗が垂れる。それが肯定だと誰が見ても分かる。

「まあ、君たちがまた通うことが出来ているのは、犯人が捕まったからなんだけど……冤罪にするの大変だったんだよ？　感謝してね」

「それってどういう――」

「そのままの意味だよ。まあ、君たちからしたら、このまま犯人が見つからなくて学校へ行かなくて済むという方が、まだマシだったかもしれないけど」

　これから起こることを考えたら、確かにその方が良かっただろう。自分の両親の無様な姿なんて見たくなかっただろうから。

「何が目的なんですか……」

　宮應が震える声で訊ねた。その問いに、海凪さんはクスリと笑う。

「この状況でまだ分からない？」

　誰もそれに答えることが出来ない。海凪さんは分かりやすく溜息を吐いた。

「仕様がないなぁ。それじゃあ、ネタバラシといこう。浅葱さん、前に来れるかい？」

「うん、もちろん」

　私は前に出る。海凪さんの隣に立つ私に、クラスメイトはザワつく。これから何が始まるのか、理解しきれていないようだ。優しい海凪さんがネタバラシをすると教えてくれているのに。

｢――浅葱紫苑さん。クラスメイトなんだから知っているよね？｣

　生徒はわけも分からずに頷く。それを確認した海凪さんは、私のことを見た。

｢こんな形だけど、大丈夫かい？｣

｢うん。もう本当に完璧。これから楽しみで仕様がないよ｣

　そんな言葉と共に、私は自身の髪に手をかける。

　さあ、今年最大のネタバラシといこう。

　私はその変装を勢いよく解いた。