復讐は死んだあの日から始まった

第20話

｢大分話が逸れちゃったね。ごめんね、復讐の話に戻ってもいいかい？｣

｢うん。私の方こそごめんなさい。話の続きをしましょう｣

　私たちはまた、ソファに座る。私は内心ほっとしていた。私にとって最悪な選択を、最終的にはしないでくれたから。これで海凪さんが尚離れると言ったら、復讐どころでは無くなってしまうところだった。

｢ターゲットはクラスメイトとその両親。それは澪ちゃんに伝えたけれど、今回の復讐の件、親御さんに伝えていないよね？　今後も伝えなくて大丈夫かい？｣

｢大丈夫です。これから人を殺す、なんて言えるはずがないし、言ったとしても、何を馬鹿な真似を……って否定されて、私が行動に移せなくなると思う。だから……あの人たちも私をここまで追い込んだことを後悔すればいい。だから……言わないよ」

　私は即答した。考える時間なんて必要なかった。後悔して後悔して後悔して後悔して……絶望のドン底に叩き落とされればいい。私の心の声を……叫びを無視したことを後悔しながら、残りの人生を歩めばいい。

「これは復讐。全員を地獄に叩き落とせるのなら、私は喜んで殺人鬼になるよ」

｢分かったよ｣

　彼がお茶を啜る。

　カタン、と音を立てながらそれを置く。

｢僕、まだ状況作りについて説明してないよね……？｣

｢うん。まだ下準備が終わったところまでしか聞いてないよ｣

｢そっか。それじゃあ、早速だけど状況作りについて説明しようか｣

　ゴクン、と息を呑む。彼が考えたのだ。きっと凄い提案をしてくれるだろう。その時、私は一体何をすれば――

｢まずはそうだな、一週間後……澪ちゃんには例の屋上から飛び降りて一度死んでもらおうかな｣

｢…………えっ？｣

　私は彼の言葉の意味を、瞬時に理解することが出来なかった。衝撃のあまり言葉を失った。ポカンと口を開いたまま、何の反応もすることが出来ない。怒りという感情は湧かず、ただただ驚きという感情だけ私の中にあった。そんな様子の私を見て、海凪さんは小さく笑う。

「ああ、死んでもらうと言っても、本当に死んでもらうわけじゃないよ」

「…………？」

｢つまり、栗花落澪は死んだ、とクラスメイトに思わせたいってことさ｣

｢それは偽造する……ということですか｣

｢そう、そういうこと。ただ復讐をするだけじゃ面白くない。死んだはずの君が再び彼女たちの前に現れる。その時の彼女たちの表情を想像したら……面白いと思わないかい？｣

｢確かに面白いかも｣

｢だろう？　だからそうだね……今から一週間後の早朝、学校に侵入して偽造工作を行う。一緒に来てもらえるかな？｣

｢もちろんです｣

　私の復讐を手伝ってくれるのだ。私が行かないという選択肢などあるはずがない。

　それにしても……と思う。クラス編成も偽造工作も全て簡単に出来ることではない。屋上へ外側から行くことも、何も使わずに降りることも。全てが高難易度。それを簡単にやってのけてしまう海凪さんは、私が想像しているより遥かに凄腕の殺し屋なんだろうな。

｢そういえば、偽造工作するのは明日じゃダメなんですか……？｣

｢――そうだよね、もっと早い方がいいよね。だけど、僕の方で準備がまだ整ってなくてね。明日すぐに……というのが難しいんだ。ごめんね｣

｢いや、私の方こそごめんなさい。そうしたら、一週間後に屋上ですね。あ、でも……家に帰ったら親に学校行けって言われないかな｣

｢それについても考えてるよ。澪ちゃん、これから復讐までの間、僕の家に住まない？｣

｢え、海凪さんの家に……ですか？｣

　予想していなかった言葉に、私は驚きを隠せない。

｢一週間後、偽造工作を行うと伝えたでしょ？その間、学校も休んだ方がいいと僕は思う。もう、十分頑張ったんだし｣

　優しい言葉を掛けられ、涙が出そうになる。

｢家に帰ったら、学校に行かざるを得なくなる。それなら、いっそのこと家に帰らないで、行方不明ということにしてしまえばいい｣

｢一週間……行方不明ということにして撹乱し、発見された時には偽装ではあるけれど、学校の屋上から自殺した……ということにしてしまおう……ということですか？｣

｢そういうこと。その方が、今後の復讐がやりやすくなる。まあ、澪ちゃんが嫌だと言うなら、一度お家に帰すけど……｣

｢海凪さんにとって迷惑じゃなければ｣

｢もう。迷惑だと思ってたら、初めからこんな提案しないって言ったでしょ｣

　確かに、少し前にも同じことを言っていた気がする。

　けれど、何度も確認しないと怖いのだ。彼には嫌われたくない。裏切られたく……ないから。

｢ありがとうございます。そうしたら、少しの間、お邪魔してもいいですか｣

｢もちろん。僕からの提案だからね。けれど、澪ちゃんには不便な思いをさせてしまうね｣

　ふむ……と考える素振りを見せたあと、彼は言った。

｢この家にある危ないもの以外は自由に使って構わない。置き配にしてもらえれば、インターネットで買い物もしていいからね｣

｢え、けどお金が――｣

｢……？　僕が払うから大丈夫だよ？｣

｢いや、そういうわけには……｣

｢大丈夫。僕お金ないわけじゃないから｣

　え、そういう問題……？

　別に、海凪さんにお金がないと思ったから言ったわけじゃない。最低限自分で買うものくらい払いたいと思った。

　けれど、お小遣が全て家にある。払いたくても払えない。だから言ったんだけど……

｢うん？｣

　何か変なことを言ったかな……？　と表情が訴えてくる。それが善意だと分かっている。分かっているが故に胸が痛い。

｢着替えとかだけ……注文していいですか｣

｢うん、もちろんだよ。僕には女性の下着とか分からないから、自分で選んでもらった方が助かるな｣

　その言葉を聞いて、何故かほっとした自分がいた。

｢…………？｣

　胸に手を当てるが、その答えは分からない。

　けれど、もしこの感情に名前をつけるとするならそれは――

｢どうしたんだい？｣

｢いや、何でもないよ｣

　私は首を振り、考えることを中断した。

　そうだ……彼に言わなければならないことがあった。

｢ねぇ、海凪さん｣

　名前を呼ばれた彼は少し驚いた顔を見せた。

｢どうしたんだい、澪ちゃん｣

｢――あのね、伝えたいことがあって｣

｢伝えたいこと……？｣

　私はゆっくりと頷いた。首を傾げる彼のことを、真っ直ぐに見つめる。それから口を開いた。

｢ありがとう、私のこと……信じてくれて｣

｢…………｣

　突然の感謝の言葉に、彼は何か言おうと口を開いた。それでも、その言葉が吐き出されることはなかった。彼はグッと何かを我慢するように飲み込んだ。

｢あの時……路地裏で出会ったのが海凪さんで良かった｣

　それが本音だった。伝えられる内に伝えようと思った。最後まで一緒にいられるとは限らないから。

｢――僕も、澪ちゃんと出会えて良かったと思うよ｣

　ふわりとした笑みを浮かべる彼の顔を見た時、何故か違和感を抱いた。

　けれど、それを説明することは出来なくて。私はそれに気付かないふりをした。

｢これからも……よろしくお願いします｣

｢こちらこそ。最高の復讐をしよう｣

　私たちは笑い合った。

　その最高の瞬間を夢見て。