復讐は死んだあの日から始まった

第6話

　海凪さんと喫茶店でお話した翌日、私はいつものグループに呼び出されていた。いつものことと言えばいつもの事だが、場所が体育館倉庫だったが故に、嫌な予感がした。

　行く末がひとつしかないということは、嫌でも分かる。それでも、行かないという選択肢は私にはもうない。行かなかったその先の未来がさらに辛いものだと、分かっているから。

　時間帯はお昼休みだった。放課後では部活動で使うからだと思う。馬鹿なくせに変なところだけ頭が働く。まあ、私も人のこと言えないけれど。

　人が来ない時間帯を選んだ。それは理解出来た。私は小さく溜息を吐く。そのせいで私のお昼休みがなくなったのだ。勘弁してほしい。

　私は重い足を動かして、その場所へと向かった。そこには既に、私を呼び出したグループのメンバーが揃っていた。

　――暇人共が。

　そんな言葉を、心の中で思う。きっと、口に出したら殴られる。苦痛は最小限で抑えたい。

「――来たけど、今回は何が気に食わなかったの」

　目の前にいるのはグループの副リーダーである鬼屋敷李依（きやしきりえ）だ。私の心を壊した張本人。本当ならば関わりたくないのだが、仕組まれているのかクラスがずっと一緒のため、仕方がないのだ。

　鬼屋敷は私をストレス発散の道具にする。機嫌が悪いと特に酷い。気に食わないことがあると、暴力を振るう。何も無ければ、命令するだけで取り巻きにさせて高みの見物をする。それが彼女のやり方だった。

「お前、昨日男と一緒にいたんだって？」

「そうだけど……それが何？」

　……見られていたのか。昨日、呼び出される前に教室を出たから、その報復かと思ったけれど、この様子だと――

「それが何？じゃねぇよ。調子に乗るなって言っているのが分からない？」

　何となくだけれど、言いたいことが分かる。つまり、羨ましいのだ。私が男と一緒にいることが。自分には男の影すらないから。自分より劣っているはずの女が、男と仲良く喫茶店で会っているその状況が、腹立って仕様がないんだよね。

「醜い嫉妬だね」

「は？」

「どうして私が男の人と一緒にいることが、調子に乗っていることになるわけ？私が男の人と会って、あなたに迷惑かけた？言い掛かりをつけてくるのやめてくれない？」

　どうしてだろう。今までの私だったら、反論することすら諦めていた。ただその暴言を受け入れて、必死に感情を無にして時間が過ぎるのを待っていた。

　けれど、昨日海凪さんに言われたからかな。今は……この暴力が怖くない。壊されない自信があった。これを耐えれば、楽しい復讐が出来る。それだけが、今の私の生きがえだ。その為ならば、どんなことにも耐えられる。

　やられてきた分を……倍にして返せる。私が今後しようとしていることへの、理由が付けられる。その為ならば――

「自分たちがモテないからって、こうやって難癖つけるのやめてくれない？　正直に言って迷惑なんだけど」

　その瞬間、鬼屋敷が私の胸倉を掴む。

「あまり巫山戯たこと抜かしてると殴るぞ？」

「いつも殴ってるじゃない。今更同意を求められても困るんだけど」

「……殺されてぇのか」

「ふふっ。そんな度胸ないくせに」

　挑発的な言葉が、自然と口から零れてしまう。ここまで言うつもりはなかった。それでも、口から零れてしまった。もう、無かったことには出来ない。怒らせて殺されたら本末転倒だな……と私は心の中で苦笑する。案の定、鬼屋敷はキレた。

「そこまで啖呵切ったんだ。嬲り殺されても文句言うなよ」

　――殺されたら文句言えなくないか？そんなことを思ったりしたが、言える状況ではなくなった。

　鬼屋敷が拳を振り上げる。その目を見た時、本気で嬲り殺されると思った。抵抗しても無駄だろうな。

　――ああ、しくったな。

　私は自分の失態にまたしても苦笑する。本気で殴られたら、どれほどの痛みを伴うのだろう。殺されるほどに殴られた時、私は一体何を思うだろう。

　きっと、私がここで殺されても、私の代わりに彼が復讐を代わりにしてくれる。約束なんてしていないけれど、そんな気がした。

　復讐の舞台を用意してくれる。そんな言葉が私の支えとなって、今は恐怖心よりも好奇心の方が勝っていた。この人たちは、どんな形で生き地獄を味わうことになるのか。それを考えるだけで、わくわくした。

　――ああ、きっと私は狂っている。

　きっと、他の人ならこの状況に恐怖しか覚えない。それが正常。だけど、私は異常者の部類に入ると思う。だからきっと――

「ねぇ、何してるの？」

　鬼屋敷はピタりと動きを止める。拳が目の前まで迫っていた。それが言葉一つで止まった。

「陽彩……」

　鬼屋敷が小さな声で呟いた。その声は微かに震えていた。きっと、鬼屋敷にとってこの人は大切な人で、この状況を見られたくない唯一の人なのだろう。殴ろうとした拳を下ろし、胸倉を掴んでいた手を離した。

　纈陽彩（ゆはたひいろ）。グレージュウルフの髪型にしている彼女は、色々な意味で有名だった。

　鬼屋敷がいるグループのリーダーだが、いじめには一切加担しない。いじめの現場にいることすらない。ただ、いじめが行われている時以外は、そのグループの中心にいる。

　クラスの人気者で、誰もが彼女と友達になりたがる。そんな、クラスの中心にいるような人物。同じクラスにいれば、嫌でも目に入る生徒だった。

「李依、もう一度聞くよ。今、何をしていたの？」

「ち、違うの。これは、その――」

「何をしていたのかって聞いているの。一人に対してこんな寄って集って。私言ったよね？　いじめをする人のことは好きじゃないって。そんなに嫌われたいの？」

「ち、ちがっ！　そんなつもりじゃ――」

「日本人女子特有のものなのかは知らないけど、本当に自分たちとは違う考えの人を省きたがるよね。理解に苦しむよ」

　纈は軽蔑した目を、躊躇することなく鬼屋敷に向けた。対して鬼屋敷は涙目になっている。先程の勢いはどこへ行ったのか。

　リーダーではなくサブである鬼屋敷が仕切っていたことに、疑問を抱かなかったわけではない。それでも、リーダーの纈がサブである鬼屋敷に命令をして行っているものだと、勝手に自分を納得させていた。ある意味高みの見物をしているのだと。

　けれど、この様子を見るに違う。あんなにあからさまにしていて、気付かないわけがないとは思うが、演技には見えない。

　鬼屋敷は、纈に気付かれないようにやればいいと思っていたのだろう。その目からは涙が溢れていた。

　――泣きたいのはこっちだよ、と思った。それでも、私はそれを言うことを躊躇した。鬼屋敷を見る纈の顔が、誰がどう見ても怒っていたから。

「私の友達がごめんね」