ボイスチェンジャー

二十四 音信不通

　真介があたしを未来の妻にすると話して以来、真介の存在は、父を亡くしたあたしの気持ちを変えた。単に真介が以前より身近になっただけではない。

　真介はここＲ市のＭ大医学部へ通い、週末になると、あたしに会いに来た。真介は、あたしの高校受験の家庭教師をしている気らしかったが、勉強でわからないところがないあたしは、真介から教えてもらうことは何もなかった。

　あたしが幼いときから、真介はあたしの家や母の実家に来ていた。

　真介が訪ねてくると、父も母も我家の兄が帰ったかのようにふるまっていた。

　その当時、あたしの未来の旦那さんなんて印象はどこにもなかった。

　真介が今まで以上に身近な存在になっただけで、あたしは父が亡くなった悲しみから抜けだせたのに、毎週会うようになって、あたしはさらにおちついた。

　母も祖父母も、あたしと同じように、真介のことを思っていたのかも知れない。

　あたしはＭ大医学部に通っているしんちゃんの許嫁、しんちゃんは未来の夫だ・・・。

　まわりの同級生が受験であたふたしているあいだ、あたしはどっしりと構えて受験に取り組んだ。

　翌春。

　何事もなく地元のＲ高校に入学した。Ｒ高校は旧女子校の流れをくむ進学校で女子が多い。あたしは弓道部に入った。勉強と弓道と週末は真介に会う日々が続いた。あたしは真介に、

「毎週、会いにこなくても、あたしは元気だよ」

　と伝えた。会えなくてもスマホで話ができる。あたしは弓道に没頭したが、真介が話したとおり、母方の二階堂の血筋なのだろう。高校の成績はずっとトップだった。

　高校の成績が優秀だったから、真介が話したとおり、推薦で大学に入った。そして運がいいことに、大学のすぐ近くにペットと同居可のアパートが見つかった。

　というのも、中三の秋、父が他界したあと、家で飼っていた三毛猫のミケが、子猫のトラを残して他界した。あたしと祖父で、あたしが幼いころに遊んだ庭の、柿の木の下の、祠のそばにミケを埋葬してあげた。

「トラ。あたしがいるから安心しろ。あたしにはしんちゃんがいるから、安心してる。トラもあたしがいるから、安心しろよ・・・」

　あたしはピイピイ鳴くトラにミルクを飲ませながら、トラを育てる決意をした。

　そして、大学に入ったあたしは、三歳になったトラをアパートへ連れていった。

　入学と同時に、小顔で童顔、身長が伸びて百七十センチになったあたしは目立っていた。男女を問わず、あたしの周囲に学生が集ってきた。それでヒールの高い靴を履いて大学へ行った。

　トラを子育てするあたしには、未来の夫のしんちゃんがいる・・・。男はじゃまだ・・・。

　男たちはあたしを見あげ、あたしは男たちを見さげて話す。

　しだいに、あたしは男たちから敬遠されるようになった。思ったとおりだった。

　そんな状況を見ていたのが、親しくなったあの瀬田亜紀と松岡悦子と野本雅子と川田恵だ。彼女たちはあたしの魂胆を見抜いていた。あたしは周囲に近寄る男をいっさい相手にしなかった。

　あたしが大学に入ると、真介は引っ越しの手伝いに一度だけアパートに来たが、その後はあたしに会いに来なかった。そればかりか、勉学で多忙だといって音信不通になっていた。

「なあ、トラ。あたしのしんちゃんはどうしてるんだろうね・・・」

　あたしはミルクを飲むトラを見ながら、真介のことを考えていた。

　高校のとき弓道に夢中で、しんちゃんを無視していたせいかもしれない・・・。

　そう思って、母に真介のことを尋ねても、

「しんちゃんは、将来のことを考えていろいろ忙しいのよ。

　あなたのことは忘れていないから、安心なさい」

　というだけで、それ以上のことは教えてくれない。

　まあ、あたしとしんちゃんの関係は、親戚も認めた深い仲だから、心配しなくていいか・・・。

　深い仲といえば、気持ちの部分だけで、小さいときに抱きしめられただけだなあ・・・。

　もっと、ロマンチックにギュッと抱きしめられて、しんちゃんの脳裡に、この若いあたしを印象づけておくべきだったか・・・。

　しんちゃんのことだ。ぼんくらな所がある。そんなことでは変らないか・・・。

　そうだな。変ったら、しんちゃんらしさがなくなる・・・。

　そうこうするあいだに、あたしは大学二年の初夏になった。

　その間、真介は音信不通のクソバカになった。

　その後の母によれば、クソバカは医学部を卒業して、大学院へ進学するといっていた。

　そして、今、そのクソバカの真介は目の前にいる。