ボイスチェンジャー

十二 猫賢者は腹話術

　トラは酔っぱらうと態度がでかくなる・・・。そう、態度がでかくなって、猫じゃなくって大虎になる。あの、最初に虎がボイスチェンジャーを通してしゃべったように・・・。

　そう思っているあいだに、トラがシロの膝枕に頭をのせ、ごろりと仰向けになって寝転んだ。

「サナ！みんなに話してやれ！今回のアイデアは、わしのアイデアじゃと。

　メグもみんなも、わしは大好きだ。ベビオの餌食にはさせぬ！

　ヘビオが好きなのは、腰のくびれた、ちょっと尻の大きなかわいいみんなぞ。

　ヘビオはそういう性格なんぞね。みんなを好きぞね。だから、メグのほかにも、ちょっかいは出すが、メグも大好きぞね・・・」

　酔っぱらったトラはそういって、シロの脚を撫でている。

　静かにしてろっていったのに、くそっ！あほっ！トラの秘密がバレちまったぞ！大虎の大馬鹿め！

　あたしがそう思っていると、またまた、トラが口走った。

「サナ！早う動画を送れ。ふつうの操作で送るのじゃぞ！」

　あほ！余計なことをいうんじゃない！シロ！トラの口を封じろ！

　あたしの思いを感じ、シロがトラの口に口づけして、トラの言葉をさえぎった。

　みんなの顔を見ると、全員は顔に？！マークが付いたように固まっている・・・。

　ああっ・・・、なんて説明していいかわからなくなってきた・・・。

　とにかく、動画を送ろう・・・。

　あたしは、

「みんながメグと彼氏に会いたがってるよ。

　水曜の講義が終ったら、メグの彼氏も含めて、みんなで学食のカフェテリアで会おう」

　とコメント付きで、みんなの動画をメグに送った。

　すぐさま、メグから、

「オッケイ。彼氏もみんなに会いたがってる」

　と返信が来た。

「メグがオッケイしたよ。水曜の講義後にカフェテリアだよ・・・」

　そういってスマホから目を上げると、みんなは、アキの足元で、シロの膝枕に頭をのせて寝転んでいるトラを見たまま、まだ固まっている・・・。

「みんな・・・。お～い、みんな・・・」

　あたしは、トラからあたしにみんなの注意をひこうとした。

「ああ・・・、なに、サナ？」

　アキが心ここにあらずという顔であたしを見た。

「みんな、驚かなくっていいよ。トラは猫賢者だとあたしが話したでしょう。人並みの知能があるんだよ。いろいろ学習したんだよ」

　あたしはまじめにそういった。

「サナ・・・、さなえは、腹話術がうまくなったね・・・」

　ママがにやにやしてる。あたしのいうことを信用してない。

「腹話術なら・・・」

　腹話術なら、トラとあたしで同時に話せないよ。そういいかけたとき、トラがあたしを見て目配せした。

　わかったよ。無理に説得すれば、大事件になっちゃうんだね。トラが生物学の標本みたいに、研究材料にされるんだ。生物学概論の講義中でなくってよかったね、トラ。

『そうぞね、サナ。わし以上に、サナの方がおっちょこちょいゾネ。

　とはいうものの、わしも気をつける。

　なんせ、キウイがいかん！猫族にマタタビ科の食い物はイカンぞ！麻薬と同じゾネ。ハイになっとったぞ。Lucy in the Sky with Diamondsぞね・・・』

　トラの反省の思いがあたしに伝わってきた。

　あたしはうまく、みんなをいいくるめることにした。

「腹話術でいっか・・・。特殊な話し方を練習したんだよ。

　さて、メグと連絡取れたし、水曜が楽しみだね。

　もうすぐ、昼休みが終る。トラ、どうする？シロとデイト続けるか？」

「ソウダニャ。ツヅケタイニャ・・・」

　トラがシロを見てあたしを見た。

「そしたら、四時十五分のチャイムが鳴ったら、ここに来てね。天気がいいから、雨にはならないと思うけど、もし雨になったら、あそこだよ」

　あたしは図書館の裏口にあるポーチの軒下を示した。図書館を増築する予定だったらしい。

「ソシタラ、マタニャ・・・」

　トラとシロが芝生から立ちあがった。樅の木陰へ走り、柘の垣根を潜って、フェンスを跳び越え、学内から出ていった。

　あたしとトラのやりとりをみんなは呆気に取られてみていた。

「アハハッ、腹話術で～す。今度、ひとり芝居、すっかなあ～。

　さあて、授業に、ゆこうね・・・・」

　あたしは笑ってごまかし、呆気にとられたままのみんなといっしょに、芝生から立ちあがった。

　次の講義は心理学。その後は経済学だ。