ボイスチェンジャー

十一 ヘビオのシッポをつかもう

　昼休み。

　陽射しを避けて、図書館裏の樅の木陰の芝生にみんなが集った。

　トラはシロとともにもどってきて、あたしのそばにいる。みんなはトラが彼女を連れてきたと感心している。トラとシロは尻尾を立ててみんなにすり寄り、愛嬌をふりまいている。愛嬌より「早く飯を食わせろ」ということらしい。スマホのボイスチェンジャーアプリを使わなくても、トラの腹ぺこ具合はわかる。

「みんなは、メグとヘビオをどう思う？」

　あたしは使い捨ての皿をふたつ芝生に置いて、鮭のおにぎりを一個ずつ皿にのせ、カップの味噌汁をおにぎりにかけた。

「熱いからフウフウするんだぞ。シロにも教えてやれ・・・」

　そういうと、トラがあたしを見あげて、ニヤッといってシロに何か話している。

「へえっーっ、トラはサナの言葉がわかるんだ」

　アキ（瀬田亜紀）が驚いて、ツナマヨのおにぎりを食べる手を止めた。

「うん。知能は高いよ。猫賢者だよ。

　なあ、トラ。他に食いたい物があるか？」

　あたしはそういって鮭のおにぎりを食べた。

「イマハ、ニャイ・・・」

　あたしの問いに、トラはおにぎりを食いながらそう答えた。

「なんだよ！『いまは、にゃい』といったぞ。サナ。腹話術だろう？」

　ママ（野本雅子）がコーンスープを飲み込んで、驚いた顔であたしを見ている。

「そりゃあ・・・、無理だよ・・・。こうして・・・、おにぎり食べてるもん・・・。それより、みんなはメグとヘビオをどう思う？」

　あたしはみんなを見た。みんなの目は、おにぎりを食っているトラとシロに釘付けだ。

「ねえっ！みんなはメグとヘビオをどう思う？」

　あたしはちょっと大きい声を出した。

　ママが、はじめてメグとヘビオのふたりを見た時の印象を話しはじめた。

「ヘビオとはよくいったもんだ。ぴったりの名だ。

　アレ、メグにベタボレだけど、あたしたちをチラチラ見してたね。ジッとじゃないよ。チラチラだよ。サナがチャットでいってたように、ヘビオは気に入った身体の女なら誰でもいい感じだね」

「メグと長続きするかなあ？」

　あたしふたりの今後が気になった。

「つづくけど、つまみ食いするだろうなあ」

　あたしの問いに、ママは即答した。ヘビオはメグといっしょになっても、ずうっと他の女にもちょっかいを出すだろう・・・。

「みんなも、ヘビオがそうすると思う？」

　あたしの問いかけに、他のみんながうなずいている。

「近々、今日の動画をメグに送って、『動画をヘビオに見せて、どう反応するか、確認しろ』って話すよ」

　この場で、ボイスチェンジャーアプリのシークレットチェンジを使うわけにはゆかない

「それなら、みんなでメグとヘビオに会えばいいよ。そして、連絡先を教えるの。

　メグはヘビオに、あたしたちの連絡先なんて、教えてないよ。

　それでね、あたしたちからは、絶対、連絡しない。ヘビオから連絡が来るのを待って、連絡が来たら、メグに転送するの」

　エッちゃんはかわいく笑いながらそういった。ヘビオがシドロモドロするのを想像しているらしい。

「いきなり転送はダメだよ。たくさん証拠集めて、メグとみんなの前でイッキ公開！

　そしたら、ヘビオ、どうするだろうね？」

　アキ（瀬田亜紀）は、ヘビオが困るのを見たいらしい。こんな性格があるとは知らなかった。

「じゃあ、動画は、ヘビオを誘い出す口実ってことだね」とあたし。

「イイ方法ダニャ・・・」

　あたしたちの話を聞きながら、トラが猫マンマから顔をあげた。

「ああっ！トラも納得してる！」

　ママがトラを見ながら甲高い声でいった。

「動画を編集して、今日中に、メグに送るよ」

　あたしはみんなにそういった。

「それがいいよ。みんなの前で、『メグ様命、他の女に手は出しません』って、ヘビオに宣言させるの。あたしたちが証人だよ。

　トラ。シロはあなたの恋人？それとも、奧さん？愛人かな？」

　エッちゃんはほほえみながら、トラを撫でている。

「猫族ニ、オクサンハ、イニャイゾ。恋人ダ、ニャ。

　ヘビオモ、猫族ノ、考エ方ナノダニャ・・・」

「なんと！ヘビオは考え方が猫族か！ネコオだぞ！ニャンオだぞ！」

　トラの説明に、ママが驚いている。

「じゃあ、ヘビオはメグと長続きしないの？」

　アキがあきれてトラに訊いた。

「恋人トイウテモ、シロトハ、長続キシトル・・・」

　トラが猫マンマを食ってるシロの顔を舐めた。

「トラ。アプリなしで、動画を、今、送った方がいいかな？

　みんながふたりに会いたがってるから、会いにきなさいってコメントつけて！」

　あたしはトラに訊いてみた。みんなはアプリに気づかなかった。

　みんなにヘビオを直接会わせて、ヘビオにメグとのことを約束させるなら、アプリを使わなくていい。

　ヘビオがみんなに会ったあとのことは、エッちゃんが話したように、みんなでヘビオにメグとのことを約束させ、みんなの連絡先を教えるのだ。そして、ヘビオからみんなに連絡が来たら、メグに転送する・・・。エッちゃんの考えそのものだね。

「動画ヲ、送ッテ、イイゾ・・・・」

　トラはおちついてそういい、シロを見ている。なんだがシロは恋人より、娘とか孫という感じだ。

「よし、動画を送るよ。メグたちに会う日をいつにする？」

「メグとヘビオがいっしょに講義を受けるのは、月曜と水曜と金曜の共通教養科目だよ」

　アキがスマホの時間割を見てそういった。

「そしたら、水曜四限の芸術がいいよ。みんな音楽史を受講してる。

　今度の講義は、ポリフォニーだよ」

　エッちゃんがほほえみながらそういった。

　音楽史は受講者が多く、講義は大講義室で行なわれる。授業中、講義とは別のことをしている者が多い。

　エッちゃんは、みんなでメグとヘビオの前の席に座ろうと思っている。講義が終ったら、みんなで学食のカフェテリアへ行き、雑談しながら、それとなくヘビオに流し目で色目を使い、スマホのアドレスを教えようと思ってる。そして、ヘビオから連絡がきたら、すべてメグに転送するのだ・・・。

　エッちゃんって、やさしく穏やかな顔をしてるのに、思っていることはかなりえげつない。こんなこと思ってるなんて、見た目ではわからないだろうな・・・。

「よっしゃっ！決りだね。水曜がまちどおしいなあ。なあ、トラ・・・」

　アキがトラを撫でた。

　トラとシロは猫マンマを食い終え、アキにまとわりついている。アキの臭いが好きなようだ。

「どうしたんだろう？」

　アキの疑問にトラがゴロゴロ喉を鳴らして答える。

「アッキ、キウイ、クッタロ。イイ、ニオイダ。ワシモ、シロモ、コレ、スキダゾ。キウイハ、猫族ガ好キナ、マタタビト、同ジ科目ゾネ・・・」

「うわっ、大変だ！トラが酔っぱらっちゃうよ！」

　マタタビやお酒に酔ったトラを思いだし、思わずあたしは大声を出していた。