ボイスチェンジャー

三十七 アルファ

　コンコンと何かが窓を叩く音で目覚めた。

　このアパートの猫用の出入り口は、ダイニングキッチン横のベランダへ出るドアに付いている。猫が通るスプリング付きのドアで、いつも閉じているが、頭でドアを押して通過するとドアはスプリングで自動で閉じる。この理屈を理解できん猫はドアを通れん。そして、ドアを通ると、猫だけが通れるキャットウォークが階下へつづく。何ともよくできた建物じゃな。

　わしはソファーから降りてダイニングキッチンへ行った。窓辺からかわいいトラ猫がこっちを見ていた。わしの胸はドキッとした。あまりのことに、わしはひっくり変えるかと思った。

「あたし、アルファ。

　涼太とミケから話を聞いたよ。会いに来たよ。

　涼太が真介の話をミケにして、ミケがあたしに話したの。

　ねえ、話、聞いてる？入っていいでしょ？」

　ダイニングキッチンの窓のガラス越しに、アルファがそう言った。

「お前がアルファかいな？かわいいのお！」

「トラだよね？入っていいでしょ？」

「お前、足を洗えるか？独りで洗い桶に湯を溜めて、足をザブザブ洗えるか？」

「あらえるよ～」

「なら、入ってまいれ・・・」

　わしはアルファに見とれおった。

　いかん、いかん。寝起きだ。わしの頭は正常に活動しておらん。これはなんかのまちがいじゃ。こんな若いのが、わしに興味を持つなんてあるはずがない・・・。わしは夢を見とるんじゃろう・・・。

「ねえ、来たよ！どこで足を洗うの？ねえ、浴室はどこなの？」

　アルファがダイニングキッチン横の、わし専用のドアから入ってきた。

「ほれ、その隣が浴室じゃの・・・」

　おお、なんとかわいいんじゃろう。それに、いい匂いがする・・・。

　いかん、いかん。若い娘のいい匂いに魂を揺さぶられるとは、なんたることぞ。なんたる気の緩み。猫賢者のわしが、若い娘の色香に気を抜かれるとは、わしはまだ、完全に目覚めておらんのじゃな・・・。

　のお、神さん。そうじゃろ？

　わしは心の中にいる加具土神さんにそう尋ねた。

『目覚めとるぞ。

　トラが昼寝をしおって、アルファに会うのを忘れんよう、先手を打ったまでじゃ。タオルを用意してやらんかいな』

　わしの中の加具土神さんが、もっと気を利かせとの思いとともに、そう言いおった。ははあ・・、わしの相手ちゅうことは、加具土神さんの相手でもあるちゅうことかいな。それなら、わかった・・・。

「わかったぞね・・・」

　わしは、わし専用のタオルを肩に乗せて浴室へ行った。

　浴室のアルファは洗い桶の中でザブザブやっとった。わしと目が合うと、

「きもちいいよ。ついでに、暖まってるよ・・・」

　と言って首まで洗い桶の湯に入っとった・・・。

　これは、どこかで見た覚えがある・・・。アルファじゃない。別の存在として・・・。

　だいたい、猫という生き物は水が嫌いじゃ。冷たいからではない。風呂の湯も嫌いだ。濡れるのが大嫌いなんじゃ。

　わしは別ぞね。なんせ猫賢者だからな。

　ということは、アルファも、わし並みっちゅうことぞね・・・。

　いったい誰ぞね？

　わしがそんなことを思っとったら、

「ねえ。タオル、使うよ～」

　とアルファの声がして、洗い桶をひっくり返す音と、お湯が流れる音がして、脱衣所から、アルファがダイニングキッチンに歩いてきた。

「ふうっ、暖まったぁ」

　なんてこったっ！アルファは前足でバスタオルをつかんで身体を拭いとる。しかも、後ろ足で立って歩きながら・・・。

　こいつ、猫ではないぞ！いや、そうではない。猫だが心は猫ではない！わしと同じ猫賢者的な存在だぞ！

　わしの心にいるのは加具土神さんだ。ではアルファの心にいるのは？

　言わずと知れた水が好きな神さんじゃな。

　罔象女神（みずはのめのかみ）さんじゃな・・・。

　しかし、なんで、罔象女神さんがアルファの心におるんじゃろう？

「タオル、ありがとう。どこおけばいい？」

　アルファがわしを見て、それから周りを見て、頭をぐるぐるまわしおった。タオル掛けを探しとるんじゃな。

「ほれ、その椅子の背もたれに、ハンガーがあるじゃろ。そこにかければいいぞ」

「はあい・・・」

　アルファは椅子に跳び乗って器用にタオルをハンガーに掛けおった。

「これでよしっと！かけたよ！」

　アルファがヒラリと椅子から降りた。

　この作業は難しいんじゃ。

　タオルを肩にかけて椅子に跳び乗り、椅子の背もたれの外側に掛かっとるハンガーを外して、ハンガーにタオルを掛けて、そのハンガーを、また、背もた

れの外側に吊すんじゃ。もちろん、フックは背もたれの一番上の横木に引っかけるんじゃ。

　人は指が長いけん、かんたんにできおる。ばってん、猫はなんちゅうか、指が短いけん、物を握れんのじゃが、アルファは爪を使って、器用にタオルをハンガー掛けて、ハンガーを背もたれに吊るしおった。

　わしと同じことをしおったぞ・・・。まあ、バスタオルといっても、猫のわしが使うのじゃから、ごく普通のフェイスタオルなんじゃがな・・・。

「どおしたの？あたしがタオルを掛けるの、変だった？」

　アルファを見とるわしに気づいて、アルファがニコニコ微笑んだ。

　なんとかわいいんじゃろ！

　わしは、かわいいアルファにメロメロになっとるのがわかった。