神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第8話 ノワン理事長

　家に帰ってから、封筒を開けていると、兄さんにそれを取り上げられた。

「ラブレターか？！」

　と、騒いでいる。

「違うよ」

「ん？　招待状？！　……す、すごいなムエルト！！」

　兄さんの話しによると、どうやら、それはこの国で有名な魔法学校への招待状だったらしい。

　特別な者しか行けないというその学校に、僕は招待されてしまったようだ。

　しかし、僕は行きたくない。

　なぜならば、面倒くさいから。

「もちろん、行くんだろ？」

「僕が？　行くわけないだろ」

　そう言って、その招待状を捨てようとしたところに、母さんがやってきた。

　そして、その招待状を僕から奪い取る。

「光栄なことよ。行きなさい」

　だ、そうだ。

　最悪だ。

「でも、丁度よかったわー！　十五になったあなたに、学校に通うように言うつもりだったのよね。こんな有名なところから招待されたのなら、絶対にここに行くべきよ！　にしても、どこでこんなの貰ったの？」

　母はそう言う。

「もし、もしだよ？　もし、行きたくないって言ったらどうする？」

　僕は、さらっと聞いた。すると、母は、不思議そうに首を傾げて、

「それは、学校に行きたくないってことよね……。そうなると、ルーカスの仕事を手伝うことになるわね。そして、それも嫌だというのなら、あなた一人で頑張って生きていくしかないわ！」

　母は優しくそう言った。

　それを聞いて僕は絶望した。

　ルーカスというのは、僕の父なんだけど、父さんはいつもボロボロになって仕事から帰ってくる。身も心もね。

　きっと、金持ちになるということは、それだけ大変ということなのだろう。僕はそんなことしたくない。

　そして一人で生きていく、それもしたくない。なぜなら、そんなふうに金を稼いで生きていかなくてはいけないからだ。絶対嫌だ。面倒くさい。一生父さんの金を浴び続けていたい。

　なので、

「分かった。僕、学校へ行くよ」

　今日は、不運な日だ。

　いきなり斬りかかられ、首を絞められ、そして、面倒に招待される。

　回避できる道は……、思い浮かばない。

　そして、学校に通うことになってしまった僕。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　全体が白で統一されている。

　どこを見渡しても、まるで科学室のように真っ白。

　入学からしばらく経ったある日。僕はそこに居た。

　図書館──これまた真っ白な部屋に、真っ白な本棚がずらりと並んでいる。

「よかった。来てくれたんですね」

　本を手に取って見ていたら、白髪の青年に声をかけられた。

　どこかで見たような気もするし、見てないような気もするその青年は、僕の持っていた本を、興味深そうに覗いてきた。

　白髪の前髪がヒラリと揺れた。

　そこから覗く黒色の瞳が異常に黒く見えるのは、他の部分が全て白いからだろう。

「もしかして忘れてますか？　私のこと」

　彼は、本から僕に視線を移してそう言った。

　……あ！……この人！　

　殺人現場に居合わせた──。

「……招待状の人？」

　僕が思い出してそう言うと、その人は嬉しそうに微笑んだ。

「そうです！　ようこそ！　我がエスポワール学園へ！！」

　満面の笑みで、僕に微笑みかけている。

　こいつが、この学園に通うことになってしまった元凶である。

「あの時はどうも。先生だったんですね」

　僕も作り笑いを浮かべて、愛想良くそう言った。

「私は、この学園の理事長です！」

　理事長？！　

　僕が驚いたのは、僕の想像している理事長というのは、かなり年寄りというイメージがあったからだ。

　しかし、この人はまだ若い。二十代後半くらいに見える。

「ノワン・エスポワールと申します。驚きましたか？　よく驚かれます」

　ノワンと名乗った理事長は、そう言って微笑んでいる。取って付けたような笑顔で──。

「……ところで、なぜ僕に招待状を？」

　もう一度会ったら聞いてみたいと思っていたことだった。

「君に興味があったからです」

　なんて、意味の分からない回答が返ってきた。

　そして、僕と理事長の間に沈黙が流れる。

　勝手に興味を持たないで頂きたい。犯行現場にて、死体を増やしておくべきだったと僕は後悔した。

「そうですか」

　めんどくさい予感がしたので、僕はそこで話を切り、本を読むふりをした。

　もう、話しかけなくていいよ。オーラを出して──。

　しかし、理事長は無言で、ずっと僕の隣に立っている。

　なので、

「僕はこれで失礼します」

　相手が去らないのなら、自ら去ればいいのだ。