神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第16話 これは、運命か必然か──

「やべー！　人が来た！　ローズ！　逃げるぞ！」

　物陰に隠れていた金歯の男が、ローズに促す。

　しかし、ローズは動かなかった。いや動けなかったのである。

　自分が刺し殺した少年が、今目の前で呼吸をしていたからだ。

「なんで……？　あんた、死んだはず……！？」

　ローズの問いかけに少年は答えない。

　少年の時は止まっているかのように、誰も捉えていなかった。

「なんだローズ？　知り合いか？」

　彼女の反応に、金歯の男が問いかけた。

「この前私たちが殺したあのガキよ！　私イケメンの顔は忘れないの」

　ローズの答えに、金歯の男は暫く少年を眺めた。

　それから、この世の終わりかのような表情を浮かべた。

「嘘だろ？　生きていたというのか？　馬鹿な！？　あんな状態で生きているはずがない！」

　二人が騒ぎ立てているというのに、少年の瞳に彼らの姿が映ることはなかった。

　映っているのは、血まみれで地面に倒れている男だけ。

　金歯の男はそれから、何かを閃いたようにあの不気味な笑顔を浮かべた。

「どういうカラクリか知らねぇーが、生きていたならば、また殺すまでだ！　そうしてまた、お前の金もコイツみたいに奪ってやる！」

　金歯の男の声は、少年にはやはり聞こえていないようで、地面に倒れた男を抱いていた。

　その男の身体をゆすって意識を確認しているようだ。

　しかし、男に反応はない。

　それを確認した少年の表情には、悲しみも怒りも浮かんでいなかった。

　ただ空っぽな目でそれを見ている。

　そんな少年の背中に、金歯の男はナイフを突き刺した。

　それでも、少年の表情は何も変わらない。

「この前と同じでガラ空きだぞ！」

　金歯の男はそう言って、ナイフから手を離した。

　金歯の男は、確かに少年の背中を刺した。

　しかし、その深く突き刺されたナイフは、ゆっくりと少年の皮膚から剥がれ落ちていく。

　まるで、皮膚が異物を取り出すかのように──。

　カラン、と地面に落ちる金属音と共に、ローズたちは驚きの悲鳴をあげた。

「き、傷が、治った？　なんで！？」

「ば、バケモノだ！　こいつはバケモノだ！」

　そして、少年は言った。

「僕の時みたいに、兄さんも騙したんだね？」

　少年の声に、感情は乗っていない。

「あんたの兄？」

　ローズはこの時思った──だから雰囲気が似ていたのだと。

「なんだよ？　だったらなんか文句あんのか？！　バケモノが！」

　金歯の男が少年に向かってそう言った。

　すると少年は、呆れた様子で少し微笑み、すぐにまた元の空っぽな表情に戻した。

「いいや、文句なんてないよ。ただ死んでくれればそれでいい」

　少年の声は平坦だった。なんとなく息を吐くみたいに、ただそう言った。

「は？　誰が死ぬか！　お前が死ね！　この死に損ないが！」

　金歯の男はそれに怯まず、少年に襲いかかる。

　ナイフを持って少年の腹部を狙ったその腕は、少年によって折り曲げられた。

　人間の関節で曲がるであろう方向と反対側にへし折られ、金歯の男は絶叫し、地面にうずくまった。

　そんな彼を足で蹴り飛ばし、その仰向けになった胸ぐらを掴んだ。

　それから少年は、何度も何度も、金歯の男の顔に拳を振り下ろした。

　そうして顔の形が変形しても、血が飛び散り少年に降り掛かろうとも、少年はその拳を止めることはなかった。

「ぁ……ご……めんあさい……ゆるしてくだあい」

　一瞬の静寂を掴み、金歯の男はそう懇願した。彼の歯は折れてしまって、喋ることもままならない。

　少年は、その言葉に手を止め立ち上がると、男を冷たく見下ろした。

「ゆる……して……くれ」

　男は、恐怖に満ちた顔でそう言った。

　少年は、そんな男の顔面をまるで水溜りでも踏むみたいにして足で潰した。

　ローズの顔にまで血が吹き飛ぶ。

「──キャーーーーァァ！！」

　ローズは悲鳴をあげた。

　そして、願った──助けが来ることを。

　しかし、それはやって来ない。

　傍で倒れていた禿げた男と、小柄な男が、悲鳴に目を覚ました。彼らが状況を理解することに時間は掛からなかった。

　初めに禿げた男が逃げ出した。

　しかし、それを少年は許さない。

　少年は落ちていたナイフを拾うと、まるでダーツの的にでも投げるようにしてそれを投げた。

　そのナイフは、禿げた男の頭に綺麗に突き刺さり、男は地面へと倒れ込む。

「あああああ！！　誰か助けてぇぇ！！」

　小柄な男がそれを見て叫ぶが、やはり助けは訪れない。ローズは、その場で固まっていて動かなかった。

　少年は、叫び続けるその男に魔法を放った。

　男の身体は一瞬で凍りつき、それを躊躇なく、少年は足で蹴り飛ばした。

　サッカーボールのように、蹴り飛ばされたその男の身体は、跡形もなく粉々に砕け散った。

　キラキラと、空中に氷の欠片が舞っている。ダイヤモンドダストのように、赤く染まった氷がローズに降り注いだ。

　それをまるで景色でも見るかのように眺めていたローズが、口を開いた。

「……こ、ここまでしなくてもいいじゃない？　ただ殺しただけでしょう？　そうしないと、魔法が使えない私たちは生きていけないんだから！」

　そう少年に向かって叫んだ。

　ローズは、ただ自分の境遇を理解してほしいと少年に求めた。

「そうだね。だったら分かってくれるよね？　僕もただ殺すだけだよ」

　少年の言葉には、やはり感情は込められていない。

　その白く綺麗な肌に、血痕が飛び散っている。

　ローズはそれを見て、この少年は人の皮を被った化け物だと思った。

　それから、しばらく考えて少年に縋り付いた。

「……か、かっこいいわ！　好きになった！　なんでもするから助けてちょうだい！」

　ローズは知っていた。

　男は、こうやって頼めばある程度のことを許してくれると──。

「本当にあなたが好きなの！　一目惚れだったわ！　だからお願い！　ねぇ？　許して」

　ローズは、これまでの人生の中で一番の愛嬌を少年に振りまいた。

　それに暫く沈黙していた少年が、少しだけ微笑んで言った。

「きっと兄さんなら君たちを許すだろうなー。だって兄さんはすごい優しいから……」

「そ、そうよ？　すぐに助けに来てくれた！　優しかったわ！」

「でしょ？　僕も兄さんと同じで優しいから、君を許した方がいいよね」

　そう言うと少年は、足元で縋るローズの頭に手を置いた。

　ローズは思った。

　きっとこの少年は許してくれると──。

　あと一押しだと。　

「そうよ。お兄さんを見習って。許してくれたら、なんでもするわ」

　ローズはそう言って、少年にたっぷりの笑顔を向けた。

「なーんてね！　本当の僕は、兄さんと違って優しくないんだよね」

　少年が、微笑みを返してそう言った。

　ローズが恐怖の表情へ変わる頃、少年の魔法によって、ローズの頭は吹き飛ばされた。

　ローズが最後に見たその少年は、とても冷酷で、それでも何も変わらない綺麗な表情が、血に染まっていく瞬間だった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　真っ暗だった。その路地には、消えそうな街灯がぽつんと一つある程度。その灯りに、兄さんが照らされている。

「兄さん……死んだの？」

　やっぱり、死んでるみたい。

　と、思ったその時。少しだけ、兄さんの指先が動いたように感じた。

　回復魔法がないこの世界には、沢山病院がある。僕はそこへ兄さんを連れて行った。

　そうして、二週間の時が過ぎた。

　明るい日差しが、病室に降り注いでいる。

　兄さんはまだ目を覚まさなかった。

　ベットでぐったりと眠っている兄さん。

「ユミト兄さん！？」

　兄さんが、その深紫の瞳で僕を見ている。

「……ムエ……ルト？」

　喋った。

「寝過ぎだよ」

　兄さんは長い眠りから、ようやく目を覚ました。

　何事だろう？　とでも言いたげに、辺りを見渡している。

　まったく能天気なものだ。

「大丈夫？」

「一体、何が……？」

「刺されて二週間も寝てたんだよ？　覚えてないの？」

「刺された？　そういえば……めっちゃ痛かったかも！！」

　思い出したように、兄さんはそう言った。

「それより、あの女性はどうなった？　無事か？　襲われていたんだけど……」

「──は？」

　兄さんの目に冗談はない。どうやら兄さんは、自分が騙されたことに気づいていないらしい。

　たがら僕は、そんな馬鹿で優しい兄さんに、「助かったよ」と嘘をついた。

　すると、兄さんは心底ほっとしたように喜んだ。

　──本当に馬鹿な兄さんだね。