神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第31話 僕のやらなくてはいけないこと

「ムエルトぉぉぉ！　無事だったのかー！　良かったぁ！　本当に良かったぁ！　俺のせいで……本当にごめん」

　理事長は、嘘を吐いていた。隣の部屋なんかに居なかった。僕の居た場所は三階。兄さんは、イザベラさんの言った通り、一階に居た。鼻を突き刺すほどのにおいがする、衛生面の悪い場所で、捕獲されていたのだ。

「臭いよ、兄さん」

　抱きつく兄さんに、僕はそう言った。

「早く逃げよう、ムエルト！　みんなでここから脱出しよう！」

　兄さんは、周りにいる他の人質たちに目を向けてそう言った。どうやら、人質は他にもたくさん居たようだ。

「いや。僕は行かない。まだ、やることがあるからね。だから、兄さんは、先に逃げて」

　ここに来る途中で、白装束の奴らは全員殺してきたから、僕が居なくても、もう危険はないだろう。

「お前を置いては行けない！　やることってなんなんだよ！？」

「内緒」

　僕はそう言って、この牢屋を囲っている壁を、魔法で破壊した。僕の魔力は、イザベラさんのおかげで、自由になった。

　汚く濁った空間に、新鮮で澄んだ空気が入ってくる。

「外だよ。さあ、早くここから逃げて」

「なんでだよ！　お前も一緒に行こう？　危ない。ここは、危険だよ」

　と、聞き分けの悪い兄さんが僕の腕を掴む。

「大丈夫。僕も後ですぐ行くよ。だから、お願いだよ兄さん。僕の言うことを聞いてくれ」

　しばらく、黙り込んだ兄さんは、それから、顔を上げて言った。

「……分かったよ。絶対無事に帰ってこいよ！」

「分かってるよ」

　そうして、僕は兄さんと別れた。僕のやらなければならない、やり残したことをするために。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　血の匂い。

　その鼻につく嫌な匂いが充満していた。

　三階──僕が解体を受けていた、そんな場所へと戻ってきた。

　理事長は、壊れかけた机に腰掛けて、無邪気な子供のように笑っている。

　そして、その傍らで、イザベラさんが倒れてい

　た。意識は無いが、死んではいない。どうやら、まだ息はあるみたいだった。

「やあ！　ムエルト君！　戻ってきてくれたのですね！　私の研究に協力してくれる気になりましたか？」

「いや、まったく。僕が戻ってきたのは、目的を果たすためです」

「目的、ですか？　それが何か聞いても？」

「面倒を僕の世界から消すことですよ。理事長みたいな面倒な人をね」

　理事長はその黒い瞳で僕を見据えた。

「随分と乱暴な目的なのですね」

　そしてふざけた様子でそう言った彼は、その後珍しく真面目な顔をして言った。

「では、最後に教えてあげます。私にも君と同じように目的があるのです。不老不死になることとは別に、真の目的がね」

「そうですか」

　静寂が広がった。僕は理事長を見て、理事長は不思議そうに僕を見ている。

「君は本当に無関心ですね？　性格、悪いですよ」

「……」

　それから、性格の悪い理事長は、なぜか楽しそうに笑った。そして言った。

「確かに君の言うとおり、人生って面倒で溢れていますよね。そこは、同意します。でも、私は君と違って、そんなくだらない人生の中にも、求めるものがあるんです。たった一つ、ただそれだけを私は手に入れたい」

「手に入れられる日が来るといいですね」

「ふふっ！　そうですね……でも、どうせそんな日は来ません。本当は最初から分かっていたのです。手に入れることなんてできないと──」

　そして、理事長はいつもの嘘くさい笑みを浮かべた。

「だからムエルト君。もう、……すべて終わりにしてしまいましょうか」

　理事長はそう言って魔法を放ってきた。

　その黒い粒子が、無数に現れて、僕に降り注ぐ──。

　面倒なので、僕はそれをかわすことはせず、ただ理事長に向かって進んだ。

　僕の身体を掠めたり、直撃したりしたが、ただ痛いだけで、何のダメージにもならない。

「──なんですか？　それは？　痛みに慣れたとでも言いたげですね？」

　理事長はさらに闇を増やした。

　でも、僕にとってはなんてことないことだった。

　理事長の実験の甲斐もあってか、回復時間が、以前よりも早まった気がする。

「お陰で、慣れました」

　そして、理事長に近づいた僕は、彼の腹部を拳で殴った。

　そうしたのは、彼に腹が立っていたからだろうと思う。魔法より、素手で一発思い切り殴りたかった。

　理事長の身体は、回転してそのまま部屋の壁を破り、隣の部屋へと飛んでいった。

　しかし、威力は止まらず、何枚も何枚も、壁を撃ち抜いていく。

　そして、何枚目かで止まった理事長は、まだしぶとく生きていた。

　そんな理事長の腕を掴み、僕は上空に投げ飛ばした。

　次は天井を突き破り、空に打ち上がった。それを見上げた僕は、月の光で目が眩んだ。

　闇夜に、明るい満月が浮かんでいる。そして、一緒に浮かんでいる理事長──。

　僕は、上空に飛び、理事長の背中を足で蹴り飛ばした。彼は凄い勢いで落下し、建物近くの、荒地へと叩きつけられた。

　その衝撃で、周りの地面がひび割れて、砂埃が舞っている。

「──ガハッ……！　ゴホッ！　ゴホッ！」　

　理事長は、口から血を吐き、咳き込んでいる。

　身体は血塗れで、手も足も折れてしまったのか、明後日の方向に曲がっていた。

「君と出会ったあの日から……いつかこんな日が来るだろうって……分かっていましたよ……」

　血を吐いている理事長を僕は見下ろしていた。

「だけど……、研究を続けている以上……、私は目的を果たすため行動しなくてないけない。例え、死ぬと分かっていても、そうしなくてはいけないんです」

「よく喋りますね」

　そして、トドメを刺そうと魔法をかざした。

「最後に……イザベラ……に──」

　そう言いかけた時、イザベラさんが現れた。