神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第30話 待ち望んだ終わり

　腕を切り離され、内臓を抉り出され、指を切り落とされ──。

　何回目だろう？　

　あぁ──さすがに疲れた。

　そんな僕に反して、まだまだ元気そうだ。

　目の前で刃物を操っている。

　あの時計、まったく進まないなー。

「ムエルト君。どうしても、気になることがあるのですが、試してみてもいいですか？　もし、君の心臓を突き刺して、命を経ったら、どうなるのでしょう？　死んでしまった場合は、困りますが、しかし、私は君が生き返るのではないか？　そう思います！」

　理事長は、狂気に満ちた微笑みを浮かべて、刃物を振り下ろした。

　なんの躊躇いもなく、振り下ろされたそれによって、僕の意識は痛みと共に奪われた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

『また死にましたか？　死ぬのが好きですね！　お久しぶりです！』

　聞いたことのある声がした。それは、僕の嫌いな奴の声。僕の視界から、理事長は居なくなっていた。そこにあったのは、あの場所だった。

『今度は、拷問の末に殺されましたか？　可哀想に。なんだか本当に可哀想になったので、ここに呼びました』

　それは、僕を不老不死にした神だった。そいつがそう言っている。

「そう思うんだったら、早く呪いを解いて欲しいね」

　すると、神はこう言った。

『そうですね。気まぐれに、一つ良いことを教えてあげましょう！　呪いを解く方法はただ一つ！　『生きていたい。死にたくない』そう思う事です！　簡単でしょう？　そうすれば、不老不死の呪いは解かれます！』

「……なにそれ？」　

　簡単？　簡単なのか？

『おっと！　時間です！　では、頑張ってください！！』

　そして、僕の視界から神は消えた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「す、凄い！　本当に、生き返った！？　ムエルト君、君やっぱり不死身なのですね？！　もしかして、不老不死？」

　興奮する白髪の青年に対して、少年は無感情に見返していた。

　白い部屋に白い髪をした青年が血まみれで立っている。そして、台に寝かされている、こちらも血まみれの少年を見下ろしていた。

　その少年の青い瞳に光はない。空っぽな目で、虚空を見つめていた。

「ベイン！」

　軽く、優しい声が響いた。

　名前を呼んだのは、黒髪を腰まで伸ばした、赤い瞳の女性だった。

「イザベラ？　どうしてここへ？」

　ベインは驚いた様子で、彼女を見た。

　入り口の扉の近くで、ベインを見つめていたイザベラは、台に横たわる少年を一瞥して、それから、ベインへと歩みを進めて言った。

「ベイン。やっぱり、もうこんなことはやめましょう？」

「しつこいですよ。部屋に戻ってください。それとも、この少年の実験の様子が見たくてここに来たのですか？」

　ベインのその声は、驚きと、怒りと、しかし優しさも混ざったような、そんな複雑な響きだった。

「あなたがやめないと言うのなら、私がむりやりにでもやめさせるわ！」

　イザベラは、覚悟を決めたようにそう言った。しかし、そこには同時に不安も、恐れも混じられている。

　そんな彼女が、勇気を出して言った言葉に、ベインは耳を貸さない。聞こえていないかのように、少年の身体を傷つけ始めた。そして、冷たく話し出した。

「君がここまでするのは、初めてですね？　そんなに、研究を終わらせたいのですか？　正直がっかりです。傷つきました」

　ベインの、その手に持たれた凶器に力が込められた。血が飛び散り、ベインの真っ白な頬に付着している。しかし、彼は、流れ作業のようにそれをこなす。

「やめて！　もうやめて！」

　イザベラはベインに近づこうとしたが、彼の指示によって、白装束に捕らえられてしまった。

「連れて行きなさい」

　ベインは、イザベラを見ずに冷たくそう命令した。

　これまでのイザベラであれば、おとなしく従っていただろう。しかし、イザベラは、抵抗した。そして、振り払われる白装束達。

　それを見たベインは、心底驚きの表情を見せた。そして、悲しそうに俯く。

　そんな彼を見たイザベラは、優しく微笑んで言った。

「ベイン。もう終わりにしましょう」

「……？」

　イザベラは魔法を放った。それは、黒く禍々しくありつつも、優しさに溢れた魔法だった。

　一歩遅れてそれに対応したベインの魔法は、間に合わずに彼女の魔法によって押しつぶされた。

　辺りの実験器具を押し倒し、ベインは壁に激突した。そして、頭を強く強打した彼は、地面へと倒れ込んだ。

「べ、ベイン様！！」

　白装束の一人が叫んだ。ベインは呼びかけに応えない。

「お、おのれ！　ベイン様にこんなことをして許されると思うなよ！　たかが魔族ごときの分際で！」

　白装束が声を荒げた。イザベラは、彼らを睨みつけて、それから、威嚇するように、魔力を放出した。

　すると、その力に怯えた白装束たちは、先程までの威勢を失い、あっさりと逃げ出していった。

　それから、イザベラは血まみれの少年の元へと駆け寄り、彼を縛り付けていた拘束器具を外した。そんな彼女の表情は、悲しみに満ちていた。

「怖かったわよね。ごめんなさい。私がもっと早くに行動していれば……きっと、こんなことにはならなかった。全部私のせいよ」

　彼女は、自身が着ていた、黒い羽織を少年に掛けた。そして、起きあげ、抱きしめた。その少年はぐったりと、イザベラの腕に沈み込んでいる。

「もう、大丈夫、大丈夫よ」

　その声には、底なしの優しさが詰まっていた。

　少年は、そんなイザベラの腕に、しばらくじっと抱かれてから、ゆっくりと、身体を起こした。

　そして、

「……ありがとう」

　少年は、小さく感謝を述べて、イザベラの腕から離れると、その両足でしっかりと立ち上がった。

「あなた、名前は？」

　その少年にイザベラは聞いた。

「……ムエルト。お姉さんは？」

「私は、イザベラ」

　彼女は、優しい笑顔を向けて、そう名乗った。

　そして、

「早く、ここから逃げて」

　そう少年に言った。

　しかし少年は、

「助けに行かないといけない人がいるんだ。ここに人質を監禁する場所とかありますか？」

「え？　えっと……、それなら一階にあるわ！」

　そして、少年は、イザベラに背を向けて、部屋を出ようとした、しかし、途中で立ち止まって、「本当にありがとう」と、貼って付けたような、ぎこちない笑顔でそう言った。

　イザベラは、そんな少年の背中を見送ると、その様子に安堵して胸を撫で下ろし、深く息を吸った。

　しかし、

　イザベラの視界が歪む。

「イザベラ、邪魔しないでください。この研究は私と君が生きてる限り、永遠に続けます」

　イザベラが振り返ると、そこには肩から血を流したベインが立っていた。

　彼が、針を刺してイザベラを眠らせた。

「べ……イン──」

　イザベラは地面に倒れた。

「研究をやめるわけにはいきません。だって、私は──」