神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第32話 この望みを叶えてくれますか？

「ベイン！」

　さっきは、理事長に攻撃していたイザベラさん。しかし、今度は心配して駆け寄っている。不思議だと思った。

「ベイン？　ベイン！」

　そして、イザベラさんは、血まみれの理事長を抱き寄せて泣いている。これまた、不思議だった。

　仕方がないので、僕はかざした手を下ろした。

「……あれ？　イザベラ……どうして来たんですか？　……私を見捨てたんじゃなかったんですか？」

　苦しそうに息を吐きながらも、理事長はそう訊いている。

「なにを訳の分からないことを言っているの？　私はあなたを見捨てたりしないわ」

「嘘ですね……だって……！　いや、やめましょう……、どうやら……やっと終わるようですから。長かった……、長かったですね……？　少し……疲れました。だけど……楽しかったです……。私にとっては、君だけが救いでしたよ」

　理事長は穏やかに微笑んで、そしてイザベラさんの涙を血にまみれた手で拭った。

「私も、私も楽しかった！　あなたと過ごせて幸せだった！　愛を知れた、人間を知れた！　……あなたを知れた！」

　すると、その言葉に理事長は驚いた表情をして、それから嬉しそうに微笑んだ。

「前に君は……、どうして不老不死になりたいのか……聞きましたよね？　別になりたくないんです。なんなら、不老不死なんてごめんです」

「じゃあ、なんで？　どうして、研究を続けていたの？」

「それは……イザベラ……、ただ君と……、一緒にいる理由が欲しかったからです。研究を続けないと……君がどこかへ行ってしまいそうだったから……」

　理事長は、今にも消えそうな息を吐きながら、そう話した。

　そんな理事長を見て、イザベラさんは泣き続けている。

「何を……？　どうして……今さら、そんな……、私だって！」

　理事長の血に塗れた手が、イザベラさんの唇を押さえた。

「ふふふっ──」

　理事長は、優しく微笑んで、イザベラさんを見た。

　それから、

「君は……私のことを息子のように思っていたかもしれませんが、……私は……君のことを……、一人の女性として……好きでしたよ……。イザベラ、愛して──」

「ベイン？　ベイン？！」

　理事長の呼吸は止まった。黒い瞳に涙を浮かべているが、光は消えている。どうやら、死んだみたいだ。

　イザベラさんは、その身体を揺すっていた。大粒の涙を流して。

「……私も……あなたを愛してる」

　そんな言葉が、小さく呟かれた。

　命の恩人に、このような仕打ちをしてしまったが、これはまあ、仕方のないことだと思う。

　僕は、その場をそーっと立ち去ろうとした。

　しかし──。

「待って」

　イザベラさんに呼び止められた。

　なんだろう？　

　面倒くさいことになりませんようにと心の中で願って、僕は足を止めた。

「何ですか？」

「私の事も、殺して欲しいの」

「え？」

　イザベラさんの顔は本気だった。

「元々、そのつもりだったの。彼を止めるには殺すしかないと、そう思ってた。そして、私も後を追って死のうって」

　イザベラさんは、悲しそうにそう話した。

　月の光に照らされた彼女の赤い瞳には、僕だけが映っている。

　残念なことに、ここには彼女と、僕と、そして死体だけ。

「私は魔族だから、傷も治るし、人間と違って寿命も長い。自分で死のうと思っていたけれど、できないみたい。だから、あなたに殺してほしい。酷い頼みだと思うわ。分かってる。だけど、彼を一人にする訳にはいかないの」

　僕は、しばらく考えた。

　それから、

「いいですよ」

　助けてくれた感謝を込めて、僕は彼女の望み通りにしてあげようと思った。

「ありがとう」

　イザベラさんは、嬉しそうに笑った。

　僕は、できるだけ痛くなく、苦しまないようにイザベラさんに魔法を放った。

　僕の青い魔法が、イザベラさんを包んでいくその瞬間も、彼女は微笑んでいた。

　魔族は、一部でも残っていると再生するみたいなので、綺麗に、跡形も無く消滅させてあげた。

「死にたい時に死ねるって羨ましいね」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　理事長の死から三日後。

　エスポワール学園は閉園となった。学園を運営していた理事長が、実は凶悪組織のボスで、人体実験を行なっていたことが明るみになったからだ。

　理事長の死を知った、クルーエル教団の残党がすべて自白したらしい。

　加えて、学園の地下室にあったあの立ち入り禁止の部屋。あそこでは、学園の生徒を使って人体実験が行われていたらしい。理事長の仲間だった一部の教員達は、騎士団によって連行された。

　そして、学園の敷地内に存在していたあの魔物。あれは、どうやら魔物ではなく、人体実験によって生み出された、動物と、人間の成れの果てだったらしい。

　クルーエル教団という、不老不死を研究する組織の長が、学園を創立した理事長ということが暴かれ、一躍騒ぎになった。そして、血に塗れたその学園は、悪魔の学園と名付けられ、歴史に刻まれた。

　─────────────────────

　ここまで読んでくれた方、ありがとうございました！

　良かったら、コメントや評価よろしくお願いします！