神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第38話 戦う意味

「お前の魔力を追ってきた。器用なやつだな、魔力操作できるなんてーーだが、俺は一度感じた魔力ならば微量でも感じ取れるんだ」

　魔族の彼はそう言った。

「面倒な機能だね」

　僕と、その僕の前で話している魔族の彼を見て、周りが何事かと騒ぎ出した。

　そして、騎士団長達が、腰の剣を抜いた。

「何者だ？！」

　と、誰かが言った。

　魔族の彼は、そちらに目をやって嗤うと、すぐにまた僕を見た。

「焦らずとも、お前たちも直に殺してやる。まずは、この卑怯な小僧からだ」

　そして、魔族の彼は、魔法を僕に向けて放ってきた。

　もちろん避ける。

「はははははっ！」

　となぜか笑いながら、彼は魔法を放っていた。広い王宮の間が、段々とボロボロになっていく。

「ムエルト！」

　と、僕の名前を叫んでる兄さんを横目に僕も魔法を放った。

　ーーいつも兄さんって邪魔なところにいるよね。

　馬酔いが抜け切れていないというのに、こんな激しい運動を強いられている。

　不老不死でも、乗り物酔いはするらしいので、覚えておこう。

「しねーー！」

　と、放たれた魔法は僕に直撃。

　僕は王宮のガラス窓を突き破って、外に吹き飛ばされた。

　そして、街中の家屋を破壊しながら転がる僕。

　ただでさえ気持ち悪いのに、眩しい日差しと、汚い地面が交互に視界を行き来したせいで、余計に気持ち悪くなった。

「きゃあああぁぁぁぁあああ？！」

「な、なんだ？」

「喧嘩かしら？」

　とか、街の人達が騒いでいる。

　そして、魔族の彼は、地面に倒れている僕を見下ろして言った。

「小僧、どうした？　なぜちゃんと戦わない？」

「気分が悪いんだよ。それに、面倒くさい」

　僕は寝転がったままそう言った。

　正直、今日は気分の乗らない日だ。僕はたまにこうなる。ただでさえやる気のない僕なのに、さらにやる気がどこかへ行ってしまう時が。

「なに？　ふざけやがって！　お前、俺を舐めてるのか？」

　と、酷い剣幕で怒鳴った彼は、僕の腹を蹴った。避けるのが面倒だった僕は、そのままその蹴りを喰らった。無抵抗で無防備な僕の身体は、軽く吹き飛んだ。

　また、くるくると回る視界。

　しつこく付き纏ってくる魔族の彼は、転がる僕の胸ぐらを掴んで引き寄せた。

「ふざけてんのか？！」

　そして、また僕を殴り飛ばす。僕はまるで、ボールのように弾んで地面を転がった。

　そして、魔族の彼になぜか舌打ちをされた。

「ならば嫌でも戦いたくなるようにしてやろう」

　そう言って、魔族の彼は、通行人を殺し出した。

　悲鳴と血が、飛び交う。

「どうだ？　戦う気になったか？」

　と、ドヤ顔で聞いてきた。

「いや、まったく」

　ーーそんなんで、戦う気になる訳ないよね。

　ていうか、僕が魔族と戦う意味はあるのだろうか？　面倒だし、金も貰えないし、面倒だし。

「人数が足りないと言う訳だな？」

　魔族の彼から強大な魔力が溢れ出した。

「ここは人間がより多いな」

　そう呟き、魔族の彼は魔法を展開した。さっき村で感じたものより強大なその魔力。

「ここに大勢存在している人間を、お前は見捨てることができないだろう？」

　彼から放たれる強大な魔力。逃げ惑う人々。

「別に、勝手にーー」

　ーーあれは！

「お？　やっと、戦う気になったか？　そうだ、戦え！　そして、殺し合おうじゃないか！　そして、どちらがイザベラ様に相応しい男か、決めようか！」

　僕が立ち上がっただけで、こんなに喜んでくれるなんて、よっぽど僕と戦いたかったらしい。

　彼の黒い魔力が王都を包み込んでいる。

「人間は、同族を守るために戦うという。そこは、魔族と似ているかもな」

　と、彼がその魔法を放った。

　僕に近づくにつれて大きくなっていくその魔法。あたりに突風が巻き起こり、そこら辺にある家屋が崩れていく。その魔法の動線に居た街の人達が、悲鳴をあげて呑み込まれていった。

「絶対に守る！　僕の……」　

　僕はその魔法を、取り敢えず手で受け止めた。

　しかし、もちろん威力は止まらない。

　僕の身体は後ろに押されていく。

　だが、僕はこれを跳ね返すことも、自分の魔法を放って抵抗することもできない。

　跳ね返せば、彼が変なところに飛ばし返すかもしれないし、僕が魔法を放てば、爆風と衝撃でそこに被害が及ぶからだ。

「はははははっ！　お前はどうやって、この人間どもを助けるかな？」

　ーー絶対、

「絶対に、守る！」

　被害が及ばないようにするためには……。

　と、考えた結果。

　僕は、とある魔法を使った。それは、どんな魔力も吸収してしまうという魔法。しかし、この魔法を使う者はいないらしい。なぜなら使えば許容魔力に限界がきて、その身体は破裂する。

　そこまでしても、僕は守りたい。

　だって、このままじゃ、僕の魔道書や苦労して貯めた金が無くなるから。

　そうーー僕の家は、僕の背後、数メートル離れたところにあった。

　だから、絶対にーー。

「絶対に僕の家を守る！」

　黒い魔法が、僕の魔法に侵食されて、青く染まっていく。

「な、なに？　俺の魔法の威力が弱まっている？　まさか……！？　その魔法は……ハハハハっ！　だが、お前にその魔法が使えるかな？　否、無理だ。いずれ身体が破裂する」

　彼のそんな大きな声が聞こえた。

　ーーそれくらい知っているさ。

　だけど、僕はそうならない。

　なぜなら、死なないから。

　僕の指先がひび割れている。その亀裂が腕を上っていき、身体中がひび割れた。

　しかし、瞬時にそれは消えていく。

　僕は、不老不死だからね。

　僕の身体がひび割れ、修復してを繰り返しながら、彼の魔力を呑み込んでいった。

　そして、遂に彼の放った魔法は、僕の魔法によって吸収された。

「な、んだと？　魔法が……俺の魔法が、吸収された？　あ、ありえない！」

　先ほどまでの強大な魔法は、跡形もなく消え去り、あたりに静寂が戻った。そして、生き残った住民達から、歓声が沸き起こった。

　僕は、自分の家を見た。無傷だった。作戦成功らしい。

　魔族の彼はというと、驚きの表情で固まっている。

「無傷、だと？　お前、一体何者だ？」

　彼が、決まりきった質問をしてきたので、

「人間だよ」

　と、素直に答えてあげた。

「なっ？！　くそっ！　もう一度だ、もう一度ーー」

「二度はさすがに、面倒くさいよ」

　魔族の彼が魔法を展開しようとしたので、僕は彼に近づき、そして、その顎に拳を振り上げた。

　面倒なことをさせてくれたお礼にね。

　そして、空高く打ち上げられた、名も知らぬ魔族の彼。言ってた気もするけど、忘れた。

　上空ならば、僕の家に被害が及ぶこともないからね。

　そんな彼に、

「お返しだよ」

　僕は、上空にて、魔法を放った。

　僕から放たれたそれは、彼に直撃して花火のように弾け飛んだ。

　雲ひとつない綺麗な空に、赤黒い光が輝いた。