神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第40話 好奇心と探究心は周りを見えなくする

　そして、それからも攻防は続いた。ある程度、力を出しても死なない相手は初めてだったので、僕は何気に楽しかった。

　僕は、面倒でも楽しいことならするんだよね。

　彼は本当になかなか死なない。

　僕と同じで傷が治るらしい。そういえば、イザベラさんもそうだったね。魔族はみんなそうなのかな？　

　これまでに、魔導書で読んだ魔法を試せる機会なんて、滅多になかった。でも今は、何度でも起き上がるゾンビが僕の相手だ。ある程度、皮膚のかけらを残しといてやれば、復活してくれる。

　だから、沢山魔法を試したんだ。

　それが、まあまあ楽しかった。僕も僕で、魔族からの攻撃を、もろに受けて、腕を損傷したり、血がそこらから、吹き出したりなんかしてたけど、気にせずに遊んでいた。

　そして、なんだかんだ、魔法の打ち合いをしているうちに、人の多い場所まで来てしまっていた。大勢の視線が僕たちに集中していたらしい。視界に人が入るまで気が付かなかった。

「遊びは終わりにしないかい？」

　ヴァイスがそう聞いてきた。

「そうだね」

　気づけば街が半壊しているが、魔族のせいにしておく。

「お互い本気で行こうじゃないか。最後に聞きたい。名はなんという？」

　ヴァイスは攻撃の手を止めてそう聞いてきたので、僕もその手を止める。

　そして、

「ムエルト。君は、ヴァイス……なんちゃらさんだね。覚えておくよ」

　なんちゃらさんは、くすくすと笑ってから、

「ヴァイスハイトだよ」

　と力強く名乗った。

　そして、お互い最大の魔法を展開した。僕らを中心に広がる魔力の円。それが、ぶつかり、衝撃波が広がった。家屋を投げ飛ばし、燃えていた炎が消える程の突風が吹き荒れた。

　僕と、彼の魔法が同時に放たれた。

　轟音と共に、爆風が広がった。

　そして、視界がクリアになるころ、目の前に広がったのは陥没した地面と、その中心に倒れているヴァイスハイト。

「ーーガハッ！！」

　そう言って血を吐き出した。それから、嬉しそうに微笑んだ。少し、気持ち悪いと思ったね。

「ムエルト、僕はきっとお前のことを忘れないだろう。認めるさ。お前は強い。さあ、殺せ」

　そして、彼は諦めたように天を仰いだ。

　銀髪の彼の瞳に、僕の青い魔法が映っている。

「ねぇ、一つ、提案なんだけどさ」

「ーーなんだ？　なぜやめる？」

　僕は彼に翳した手を下ろした。

「君、魔界を統べる者だとか、なんとか言ってたよね？」

「ああ、これでもね」

「じゃあ、やっぱり君が一番強いんだね？」

「そうだよ。これでもね」

　僕は、彼を殺してしまうことをなんだか、勿体なく感じた。面倒なことは嫌いだけど、楽しいことなら残しておきたい。今後のためにもーー。

　でも、彼以外の弱い魔族と戦うのは面倒だから嫌だ。

　だから、

「じゃあ、君を見逃す代わりに、一旦引いてくれる？」

　僕は、そう頼むことにした。それならば、僕は面倒を犯さずに、楽しみも取っておける。僕の長い人生に置いては、こんなにも有能な的当てを失う訳にはいかないしね。

　彼は驚いた顔で僕を見た。

　そして、

「それは、無理な頼みかもね。彼女の仇のために、人間を滅ぼすと、皆と約束したから」

　そう言った。

「なら、君を殺さないといけなくなるよ？」

　彼は黙った。

「正直僕は、君と仲良くしたいね。だけど、君達が人間を滅ぼしたいっていうなら、僕は君を殺さないといけない。滅ぼすなとは、言わない。ただ、今じゃなくて、もう少し後にして欲しいんだ」

「後？」

「そうだなー……今から80年後くらい？　そしたら、好きなように滅ぼしていいし、その時なら僕は邪魔をしない」

「なぜ、80年なんだ？」

「80年も経てば死んでるから」

「お前がか？」

「いや、僕の兄さんが」

「は？」

「だから、80年後にまた来てよ。それまでは、一時休戦ってことでさ」　

　ヴァイスハイトはしばらく黙ってから、分かったと素直に頷いてくれた。

　やっぱり、暴力で支配するのが一番簡単かもね。

　ーーーーーーー

　という訳で、この国に攻めてきていた魔族たちは、ヴァイスハイトの命令によって一時退散した。

　僕との約束、守るか知らないけど、80年後に彼らにまた会うことになるだろう。その時に、また遊ぼうと思う。

　それまでは、僕もしばらく家族ごっこを続けることにする。何気に気に入っているんだよね。今の家族は。

　そして、その後、北の住民たちは王都に避難してきた。なにせ、魔族のせいで街が崩壊してしまったからね。

　そういえば、僕は王宮に呼び出された。

　なんでも、魔族と戦った勇敢な兵士達に表彰を送るだとかなんとか。

　街の住民も大勢集まっていた。

　もちろん兄さんも居たし、他の騎士団も沢山居た。

　人人人、って感じで、この国の住民みんな居るんじゃないかってくらい多かった。　

　僕の父さんと母さんも招待されたんだけど、父さんは仕事で隣国だし、母さんもそれに着いていっていない。兄さんは残念がっていたけど、僕的には居ない方が良かったね。なんか、うるさそうだし。

　僕らは、王宮の外にある広場でその順番を待っていた。なぜ面倒くさがりの僕がこんな場所に来たかというと、賞金が貰えるからだ。

「次、ムエルト・ヴァンオスクリタ。前へ」

　と呼ばれた。そして、起こる拍手。

　僕はなんとなく、笑顔を作ってから、なんとなくお辞儀をしてその場を凌いだんだけど、なぜか悲鳴があがった。

「お、お前は……！　王様！　そいつはダメです！」

　観衆の中からそんな声が沸いた。誰か知らないけど、何か叫んでいる。