神からのギフトで不老不死。面倒なことはすべて消してやる。〜死から始まるムエルトの物語〜

第28話 待ち望む終わり

　そして理事長は、別の器具を手に取った。

　それは、ペンチのような、何かを摘めるような、そんな凶器だ。

　それで何をするのか、僕には簡単に想像できたが、それを想像しないように努力した。

　でもやっぱり、僕の想像通りにそれは始まる。

「前に、私の姉が人体実験によって変わったことは話しましたよね？　その人体実験を行なったのは、私の父であることも話しましたね？　父は研究熱心な人でした。私が幼い頃、母を亡くした父が、ある研究を始めました。その研究は、不老不死になること──。父がなぜそれを求めたのか、私には分かりません。きっと、母のようになりたくなかったのかなと思ってはいますが……」

　うん、やっぱり痛い。

　死にたい。

　こいつは、淡々と語りながら、淡々とその凶器で僕の内臓をいじくり回している。

　僕は話しよりも、自分から発せられる音の方が耳についた。

　ぐちゃぐちゃと音が聞こえる。

　ぶちぶちと皮膚が破けるような音も聞こえる。

　感じたことのない激痛だった。

　うるさいうるさいうるさいうるさい。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。

　怖い──。

「で、父の研究を引き継いだのが私です！　父はその研究中に不老になることはできたのですが、不死にはなれなくて、あっさりと死んでしまいました！　あ！　ちなみに、私の見た目が若く見えるのも、実は不老だからなんですよ？　確か……、二十六の時だったかなー？　どうです？　気は紛れてますか？」

　理事長が手を止めた。

　そして笑顔で僕を見下ろす。

「ちょっと、やりすぎて、ぐちゃぐちゃになっちゃいました」

　そして笑う。

　僕の身体の回復を待っているらしい。

　回復なんてしなければ良いのに──。

「ゲホッ、ゲホッ！」

　言葉を発しようとしたら、血が溜まってやっぱり僕は咳き込んだ。

「もう……嫌だ」

「あれ？　ムエルト君も泣いたりするんですね？　意外です！　そんなに嫌ですか？　でも、やめてあげません！　だって、私はこの研究を続けたいから！」

　彼は、血痕が飛び散った顔で笑ってそう言った。

「それに、お兄さんのこと、好きでしょ？」

「……」

「あ！　綺麗に治ったみたいですよ？」

　理事長は、微笑みを浮かべて、また一生懸命に手を動かし始めた。

　ぶちぶちと切断される皮膚。

「それにしても、本当にすごい回復能力ですね？　君の再生能力がどこまでのものか気になりました！」

　理事長は、また別の器具を取り出した。

　それは、いわゆるノコギリのような、硬いものを切断できる、そんな器具だった。

　そして、それを掲げて微笑む理事長。

「きっと痛いと思いますから、また話をしてあげます。実は、君の入学したエスポワール学園。あれも、私の実験施設なんですよ！」

　理事長は僕の肩にそれを当てがう。

　そして、動かした。

　思わず上げそうになる声を僕は我慢した。唇を噛み締めたせいで、口の中に血の味が広がっ

　た。

　絶対に声はあげない。

　だって兄さんに僕の声が聞こえたら、兄さんは馬鹿だから、自ら命を絶ってしまうかもしれない。

　だから、僕は我慢する。

　ゴキゴキと揺さぶられる骨と、脳。

　脳天を貫くようなその激痛。

　ついに僕の腕は切断された。

「素晴らしい！！　こんな傷まで治るのですね？　腕が元通りになりました！　見てくださいよ！　ムエルト君！　ねぇ？」

　理事長は、切り落とされた僕の腕を抱いている。その光景は、狂人そのものだった。

　そして、しばらくそれは続いた。

　理事長は、楽しそうに器具を取り替えては、さまざまな方法で僕の身体を切り刻んでいった。

　何度も、何度も、振り下ろされるその凶器。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。

　死にたい。

　殺して欲しい。

　それでも僕の身体は回復する。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。

　早く終わってほしい。

　早く死にたい。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。

　痛い？　

　痛いから何？

　痛いってなんだっけ？

「──っははははははははははは！！」

　僕は笑った。

　大きな声で──。

　なんか可笑しくなってきた。

　まるで、僕はまな板の上に乗った食材だな。

「どうしました？　楽しいですか？　私も楽しいです！　あはははは！　でもさすがに少し疲れてきました。一旦休憩します」

　そして、理事長は僕の元から立ち去った。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　血まみれになった白髪の青年が、鏡の前でそれを拭っていた。

　その様子を、背後で椅子に腰掛けながら見つめている、黒髪で赤い目をした若く美しい女性。

　その白髪の青年が、血を拭いながら話し出した。

「イザベラ！　凄いよ！　聞いて！　君よりも凄い回復能力の持ち主を見つけましたよ！　まだ若い少年なんだけどさ──」

「ベイン、もう辞めましょう？　やっぱりこんなこと間違ってるわ」

　イザベラと呼ばれた女性は、ベインの言葉を遮って言った。

　彼は、その黒い瞳をイザベラに向け、曇った表情を見せた。

「どうして？　この研究は続けないといけないだろ？！　じゃないと……」

　そこで、ベインは言葉を止めた。その表情には、悲しみが滲んでいる。

　イザベラは怯えた様子で、立ち尽くしていた。

「ベイン……、私は──」

「怒鳴ってすみません。研究を続けてきます」

　ベインは彼女を見ずに部屋を出た。

　イザベラは、彼の後ろ姿を見つめていた。

　そして、思い出していた。

　昔の記憶を──。

　人間に憧れていた頃の自分を──。

　愚かな自分を──。