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第24話 曲作らはるんですか、先生

　朱実（あけみ）には紅茶の味はよくわからない。

　紅茶に砂糖もミルクも入れずに飲むのは初めてだったけれど、そのことは黙っていた。

　お嬢様の亜緒依（あおい）が

「本場のお茶だけあって、いいお茶ですね」

と言うのだから、いいお茶なのだろう。

　朱実も、その香りと、温かいお茶が喉に触れるのとで、とても温まった感じがする。

　先生が買ってきたイギリスのクッキーの缶も開けた。

　「わたしたちがいただいていいもんなんですか？」

ときくと、

「予想してへん人に会うかも知らんと思うて、三‐四缶よけいに買うてきたから」

と先生は言う。「予想してへん人」用に三‐四缶よけいということは、会うのが確実な人のぶんはもっとあるのだろう。

　荷物が大きくなるはずだ。

　それから三人はいろんな話をした。

　亜緒依が大手家具屋さんのチェーン店の経営者の娘であること、朱実と知り合ったきっかけは、雨の日に朱実が亜緒依に傘を貸したことだったこと、去年の夏休み、亜緒依にそそのかされて、家出した紘（こう）くんを追って朱実が鹿児島の向こうまで行った駆け落ち事件、紘くんのその後、そして、梓（あずさ）神社での会話から、二人が先生を訪ねてきたいきさつまで、朱実と亜緒依が話した。

　ひな子（こ）先生は、ちょっと首を傾けて、目を細くして、優しそうにきいていた。

　日本に帰って最初の夜がこんなのでいいのだろうか、それより、何か予定が先に入っているのではないかと朱実は思った。しっかりした人ならともかく、ひな子先生ならば、何か予定があっても忘れていそうだ。

　でも、三人で話をするのは楽しかった。そんなことを言い出してその時間が中断してしまうのは惜しい。

　だから朱実は黙っていた。

　みんなのお茶が二杯めに入ったとき、亜緒依がふいにきいた。

　「ところで、先生は何の勉強をしに留学に行ってはったんですか？」

　「音楽」

　ひな子先生は短く答えた。

　「とくに作曲」

　「曲作らはるんですか、先生」

　「うん。もともと音楽の勉強してたから」

　その話は初めて聞いた。

　もっとも、先生はほかの学年やほかのクラスの音楽の授業も持っていたから、音楽が専門であるというのはすぐに納得できた。

　「でも、小学校は？」

　亜緒依がきく。

　「辞めた」

　短く言って、ひな子先生は、ちょっと恥ずかしそうに朱実の顔を見た。

　朱実は何も言わない。

　先生をいじめていた学年の子としては、何とも言えない。