　おかげで朱実（あけみ）は余裕を持って答えることができる。

　「ひな子（こ）先生ていうて、小学校のときの担任の先生。先生のくせに、子どもにいつもいじめられて泣いてた」

　「学級……崩壊とか？」

　「学級崩壊」が言いにくかったのは、学級崩壊が深刻な事態だからではなく、たこ焼きのせいでまだ口のなかが熱いからだろう。

　ほれみぃ、と思っていると顔が笑顔になるのがわかる。

　「いや、ただよう泣く先生やっただけ。それにたしかにぼんやりさんで、なんかへんな凡ミスもようやったしなぁ。学校に持ってくる鞄（かばん）を間違うて、中から豆腐とか腐りかけの肉とかが出てきたこともあったし」

　「……なにそれ？」

　「前の日に買い物に行ったときのバッグ、学校の鞄のとこに置いたままにしてはったんやろ。それで、まちがえて持って来はったのにも気づかへんで、学校まで来てしもうて。あと、あの体育とかで白線引くやつ、あるやん。なんか粉のいっぱい入った、ごろごろ引っぱるやつ」

　「……ああ」

　「あれを階段の上まで持って来て、そこでひっくり返さはったことある。クラスの半分、体操服の上からまっ白け。そのへん、なんかチョーク臭いっちゅうか石灰っぽいっちゅうか、そんな白い煙が漂うて、みんな咳（せ）きこんで涙流してるし、体育どころやなかった。そんなんやから、男の子がおもしろがって、みんなで示し合わせて先生のスカートめくったりして、ただめくるだけやのうて、せんぷうきとか言うて、裾（すそ）のとこを引っぱり上げたままぱたばたあおいでみたりして。先生そのあと一時間泣き止（や）まんで、泣き止まんまま理科の授業しとったん、よう覚えてるわ。で、その男の子らのなかに紘（こう）くんもおった」

　「ということは、朱実もいっしょにいじめてたんや」

　亜緒依（あおい）のものの言いかたが普通に戻って来た。

　「わたしはそんなことせえへんよ」

　あのころ、紘くんとそんなに仲ようなかったし、とは言わなかった。

　「男の子らのなかに」紘くんもおった、て言うてるんやから、女の子のわたしがそのなかに入ってるわけがないやん、とも言わなかった。

　続ける。

　「それに、崩壊どころか、一学年三クラスで、そのひな子先生のうちのクラスがいちばんまとまりよかったもん。運動会でも、個人の競技はべたべたやけど、リレーとかになるとすごい強かったし、あと、みんなでやるダンス？そんなんもうちのクラスが学校で一番とかで表彰されてたし。ひな子先生が持たはったのが三年生からの四年間、そのあいだいちどクラス替えあったけど、いつもひな子先生のところがいちばんまとまりよかった」

　「ふぅん」

　たこ焼きの熱い効果が切れたらしく、亜緒依は促すように横目で朱実を見た。

　でも、このぶんだと、亜緒依はたこもかたまりのまま呑（の）みこんだのだろうと思う。

　もったいない。