ホーム、スイート・ホーム

第19話 亜緒依ちゃんいうて、高校の友だち

　亜緒依（あおい）と朱実（あけみ）とで、道に散乱していたその下着をとりあえずスーツケースに押しこんだ。

　ファスナーを閉めようとしたが、それが完全に使いものにならなくなっている。

　いまはスーツケースの口が開かないように、朱実が膝をついて両手で押さえている。そうさせておいて、

「ちょっとそのまま待っとり」

と言い、亜緒依が小走りで横のスーパーに行った。

　何をしに行ったのだろうと思って見ていると、亜緒依はすぐにビニールの紐（ひも）を借りて戻って来た。

　紐で二重三重にスーツケースを巻いて、縛る。それをもとどおりにカートにくくりつけた。

　「だれ？」

　亜緒依がスーパーに紐を返しに行っている間に、ひな子（こ）先生が朱実に小声で聞いた。

　「亜緒依ちゃんいうて、高校の友だち」

　「ちゃん」をつけて呼ぶと何かくすぐったい。

　「そうか。朱実ちゃんの学年、もう高校生やねんね」

　そこに亜緒依が帰ってきたので、ひな子先生と朱実との話はそこで終わった。

　亜緒依は、ひな子先生があいさつしようとするのにもかまわず、ひな子先生がひっくり返したほうのカートの取っ手をがしっと握って宣言した。

　「これはわたしが引っぱって行くから。朱実はもう一個のごろごろを持って」

　「え、いや、そんなん」

　ひな子先生が言いかける。亜緒依は相手にしない。

　「それで、先生はほかの鞄持って。さ、さっさと行くで」

　「ああいう子やから、ついていきましょ」

　朱実が先生に笑って言った。

　「行き先は先生の家でいいですね？」

　「うん、でも、知ってんの、あの子？」

　「さっき教えたから」

　そういって、朱実も謎めいた笑いをひな子先生に見せ、亜緒依に指図（さしず）されたとおり、もう一つのカートを持ってさっさと歩き出した。

　辰屋（たつや）満生（まんせい）堂（どう）のショーケースの中の三色だんごパフェが目に入った。

　電球の照明を浴びてあちこちが小さく輝いて見えて、艶々（つやつや）しておいしそうだ。

　まあ、また食べる機会もあると思って、朱実は前を通り過ぎた。