ホーム、スイート・ホーム

第11話 正月なんか退屈してるに決まってる

　「そんな大きい家やなかったけど、台所のとこにおっきいグランドピアノがどんと置いたあって。それ、すごい印象に残ってる。小学校で教えてもろうた歌とかを、先生がピアノ弾いて、日ぃ暮れるまでずっといっしょに歌うて。すごい楽しかった。しかも、あんなにいろんなしょうもないミスをようやるひな子（こ）先生が、ピアノは一回も間違うたり詰まったりせえへんかったんよ。すごいまじめな顔で弾いて、でも楽しそうで。ああ、こんな先生見たことない、こんな人やったんや、この先生って、って思うた。それから同じメンバーで二回か三回行ったかな。同窓会、とかいうて」

　「ふん」

　亜緒依（あおい）は最後まで聞くと、勢いよく鼻を鳴らした。いきなり立ち上がる。

　そして、朱実（あけみ）の鼻の前に、たこ焼きの発泡（はっぽう）スチロールの容器を押しつける。

　たこ焼きが隅に一個だけ残っていた。

　「そんなんやったら、行ってみよ」

　亜緒依が勢いよく言う。

　「どこへぇ？」

　「決まってるやろ？ その先生のうちにや」

　ああ、やっぱり来たか、と思う。

　「そんなん、行くなんて言うてへんのに。正月から」

　「いまから電話したらええやん」

　「電話番号なんか覚えてへん。登録もしてへんし」

　「そんなんやったらもう行こや。どうせ先生かて正月なんか退屈してるに決まってるんや。わたしかてあくび出るぐらい暇（ひま）やし、朱実もだらぁっとしてる以外にやることないんやろ？」

　なんだかさっきの話と違うと思う。

　正月三が日は気を引き締める期間ではなかったのか。

　でも黙っていた。

　亜緒依は続ける。

　「それやったら、行って見よよ。家でぐじぐじ心配してたってしようがないやん」

　「うん」

　いや、ちょっと気になっただけで、ぐじぐじ心配してるわけやないし、それは先生かて迷惑やろ、せめて、家帰って、電話調べて、電話して、それから……。

　――と言い返すのがあたりまえだと思う。

　でも、亜緒依の勢いは、朱実がそんなことを言うのを許してくれそうになかった。

　しかも、立つにも、鼻先にたこ焼きの容器が押しつけられていて、立てない。

　「で、これは何（なん）なん？」

　「たこ焼き、朱実、三つしか食べてへんやろ？ わたしは四つ食べたから、これは朱実のや。さっさと食べて、先生のとこ行こ」

　いちおう均等に分けることを考えているのか、それとも、最後に丸（まる）呑（の）みしたたこ焼きが熱かったのがこたえたのか。

　「うん。じゃ、いただきます」

　朱実は遠慮なく楊枝（ようじ）をとった。

　そして、思う。

　考えてみたら、あのころ、朱実は、先生はいじめなかったけれど、紘（こう）くんのことはいじめたよなぁ。

　ほかの女の子といっしょになって「たこ焼き屋のたこ」と言うてはやし立ててた。

　苗字が佃で、「つくだ・こう」なので、切り目を変えて「つく・たこー」と言って、女の子が黄色い声でみんなではやし立てたりしていた。

　そのぶん、いま亜緒依におもちゃにされてるんかな。

　そう思って、朱実は残った一個のたこ焼きを楊枝で引っかけて口に送りこんだ。

　いきなり喉の奥でつぶして熱い目に遭（あ）うような、慣れていないまねはしない。紘くんの家のたこ焼きとのつき合いは亜緒依より長いから、つき合いかたもよく知っている。

　よく噛（か）んで、きちんとたこの味までよく味わってから、朱実は立ち上がった。