　差出人の名まえをもういちど見る。

　「Ｈｉｎａｋｏ　Ｋｕｒｙｕ」

　「ひな子（こ）先生！」

　ああそうか。ロンドンから送ってくれた手紙が、本人より遅れて着いたのだ。

　年賀状ではなかったけれど、先生は朱実（あけみ）に年の初めのあいさつを送ることはちゃんと覚えていた。

　朱実は、はさみでていねいに封を切った。

　中からは、雪のロンドンを描いたらしい絵の二つ折りのカードが出てきた。

　開いて見る。

　左側には印刷で「ＭｅｒｒｙＣｈｒｉｓｔｍａｓ＆ＡＨａｐｐｙＮｅｗＹｅａｒ」の文字、右側には、やっぱり青インクの端整（たんせい）な字で、ひな子先生のメッセージが書いてあった。

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　木下（きのした）朱実　様

　明けましておめでとうございます。

　今年もよろしく。

　わたしは、いろいろあって、いま、学校をやめて、ロンドンに来ています。

　ずっと音楽の勉強がしたいな、と思っていて。

　その夢がかなえられる機会ができたので、思いきって。

　ほんとにいろいろなことがあったのだけど、来てよかったと思っています。

　帰ったら、またみんなと会いたいと思っています。

　学校はやめても、あの学校で出会ったことは、一生の宝物みたいなものですものね。

　それでは。

　日本もさむいと思うので、体に気をつけてお過ごしください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　栗生（くりゅう）ひな子

　お正月にも一時帰るのですが、そのときにはまだ会えないでしょうね。

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　「なんや、会うたやん」

　朱実は笑って独り言を言う。

　でも、あれは、亜緒依（あおい）が家を追い出されて、わたしが亜緒依と初詣に行って、あの梓（あずさ）神社の休憩所でわたしがひな子先生のことを思い出して、亜緒依がまたそれを煽り立てて、家まで行ってみると先生が留守で、向かいの町工場のおばさんの話を聞いて落ちこんで戻って、それで、あの辰屋（たつや）満生（まんせい）堂（どう）の前でぼーっとしているところへ先生が帰ってきて、スーツケースの中身を商店街にぶちまけるという偶然が重なったから、出会えたようなものだ。