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第25話 夏休みまでもたへんと思うてはったらしい

　亜緒依（あおい）がその朱実（あけみ）をちょっと見てから、先生に言った。

　「やっぱり子どもにいじめられたからですか？」

　「亜緒依はいきなり何を言うんや！」と、朱実は慌てた――。

　――かというと、そんなことはない。

　もう慣れた。

　ひな子（こ）先生が朱実のほうを見る。

　「なんや、朱実ちゃん、そんな話（はなし）したんや」

　「ああ、うん」

　言ってうつむく。

　まさか先生と会うことになるとは思わなかったし、亜緒依と先生が直接に話すことなんかないと思っていたから。

　先生はクッキーをかつっと前歯で割って、口に入ったほうを口のなかで噛んで、残りのクッキーを自分の皿に置いてから、言った。

　「たしかにいじめられたよ。もう、最初のころは、教室で泣いて、職員室で泣いて、家帰ってからも泣いて。職員室でも、どの先生も、しっかりせえ、とも声かけられへんくらい。あとできいたら、みんな夏休みまでもたへんと思うてはったらしい」

　「うわ、すごっ！」

　亜緒依が言う。

　「壮絶ないじめやな、それは」

　たしかにその話をきくと本当にすごいと思う。

　そんなすごいことをした覚えはないかというと、自分ではやってないけれど、たしかにみんなよくこの先生を泣かせた。

　しかも、この先生、ほんのちょっとしたことで泣くのだ。そうするとみんなおもしろがって泣かせようとする。

　たとえば自分で赤ペンをなくしただけで泣く。そうすると男の子たちがおもしろがってわざと赤ペンを隠す。そうすると先生はやっぱり泣く。そうすると、と、何もかもがその調子で、歯止めがきかなくなった。

　「でも、一学期経って、秋の運動会のとき、わたしの担任してたクラスがダンスで表彰されて、あと、大きい球を転がす競技があって、一番、二番をうちのクラスの赤組と白組で独占したでしょ？ あと、学芸会の劇とかも評判高かったし。あれで、あれっ、と思うた。で、それからは、泣かされて泣くのも先生の仕事かな、と思うて、気にせんことにした」

　「うちの母が」

　朱実が言う。

　亜緒依がくすっと笑う。ふだんは「お母ちゃん」と呼んで、「母」なんて言いかたはめったにしないからだろう。

　その亜緒依を睨（にら）んでから、朱実は続ける。

　「保護者会に行って、帰ってきて、言うてた。泣き虫先生やてきいてたけど、すごいしっかりした人やったで、おとなしくしてはっても、言わんならんことははっきり言いはる人やでって。あんたも見習わなあかんでって」

　「で、信じたん？」

　亜緒依がきく。朱実が思わず答える。

　「信じへんかった」

　ああ、引っかかった。でも、もう正直に言ってもいいころだろう。

　ひな子先生が笑う。

　「そやから、先生の仕事は嫌いやない。いや、最初、最初に朱実ちゃんらの学年を担任したとき、そのときはあんまり好きやなかった。最初のころはそういう気もちがみんなに伝わって、それでいろいろされたんやろな」

　そうではない。

　そんなことがわかる年ごろではなかったと思う。

　でも朱実は何も言わなかった。