ホーム、スイート・ホーム

第23話 まだ一年になってませんけど？

　朱実（あけみ）は、自分のマフラーを取り、白いジャンパーを脱いで、亜緒依（あおい）と同じように椅子の背もたれに掛けながら、亜緒依って美人さんやなと思って見ている。

　コートの下の黒い襟のない上着も、朱実より少し大柄な亜緒依にはちょっと小さいように見えて、ボタンのところに白い縁（ふち）取（ど）りがあるのが凛々（りり）しい感じを引き立てている。

　これで亜緒依があんな性格やなかったら。

　いや、美人さんならむしろこういう性格のほうがええんやろか。

　亜緒依は、やかんを火にかけたあとは、カップを三人分、戸棚から出している。自分の家ではやらなかった台所の手伝いを、さっきはじめて会ったばかりの先生の家で甲斐（かい）甲斐（がい）しくやっていた。

　黙って見ているわけにもいかない。朱実もキッチンに行った。

　「なあ、先生」

　湯沸かしをつけて、戸棚から出したカップを洗おうとしながら、亜緒依がきいた。

　「うん？」

　「一年留学て言うてはりましたよね？」

　「ああ。うん。去年の八月から一年間」

　「それやったら、まだ一年になってませんけど？」

　たしかに。

　それはさっき朱実も気になった。夏みかんを持って出発のあいさつをしたのなら、いくら促成（そくせい）栽培でも一年前の同じ季節のはずがない。

　ひな子（こ）先生が答える。

　「だって、いまは一時帰国やもん。半月ほどしたらまたロンドンに戻るし」

　「一時帰国であんな荷物多いんですか？」

　朱実が疑問に感じることを亜緒依は次々に聞いていく。

　「ぜんぶ残しといたら、ほんまに帰るときに持ちきれへんようになるでしょ」

　先生はまじめに答えている。「ほんまに帰るとき」というのは、留学が終わった後の帰国のときのことを言っているのだろう。

　「そんなんやったら送ったらええやないですか」

　「めんどくさいやないの。途中でなくなるかも知れへんし」

　「そんなことないですって。日本の宅配業者さんもロンドンには店出してるんやし、そこに頼んだらちゃんと送ってくれますって」

　さすがに亜緒依は詳しい。亜緒依自身はどうか知らないけれど、家族か身近な人が使ったことがあるのだろう。

　先生はきょとんとしている。

　「そうなん？」

　「うん。ホームページ調べたらすぐ出てきますよ」

　この二人はずっと昔から知り合いだったように話をしている。

　朱実は横から声をかけた。

　「テーブルのほう、拭（ふ）いときましょか？」

　「あ。お願い。亜緒依ちゃん、そこにかかってる布巾（ふきん）とって、朱実ちゃんに渡したげて。あ、白いほうやのうて、色のついてるほう」

　「これですか？」

　「うん、そう」

　亜緒依はすごく家事に慣れているように見える。

　こうやって三人でお茶を入れる準備をしていると、何か三人で前からいっしょにここに住んでいたみたいだ。