第13話 ここ?
この店はもともと古い和菓子屋さんだったのかも知れない。それをこういう喫茶店かカフェか風に改装したのだろうか。前の店では売れ行きがよくなかったのか、店主が
でも、前に来たときにこんな店があったかどうか、覚えていない。あのときは、いつも、ひな
曲がり角だって、先生が立ち止まって教えてくれなければ、目印の店も覚えなかっただろう。そして、その曲がり角を曲がれば、先生の家まですぐのはずだ。
商店街を奥まで行くと、開いている店も人通りもさすがに少なくなる。それでも、角の「春らんまん酒場」と書いた店は、開いてはいないものの、開店の準備をしているらしく、店の中で人が動いているのが、飾りガラスの窓を通して見えた。換気扇も勢いよく回っている。
その油汚れがそのままになったガラスは「春らんまん」という名まえからはちょっとイメージが遠いように感じるけれど。
「あ、ここ左」
その「春らんまん酒場」の横を曲がる。
ここまで来ると
まさかとは思うけれど、もう朱実のことを忘れているのでは?
もうあの「悪い学年」のことは忘れたいと思っているのでは?
よくない想像がたくさん湧いてくる。
でも、よくない結果でも、結果がわかるのはもうすぐなのだ、五分後には自分はその結果を知っているのだと思うと、気もちが少し落ち着く。
亜緒依がこつこつと
角の燃料屋さんを通り過ぎ、その向かいの、何を売っているのかよくわからない雑貨屋さんを通り過ぎ、狭い庭になぜかバスケットボールのゴールのついた家を通り過ぎ――。
あった。
場所はまちがっていなかった。
家も昔どおりだ。
焦げ茶色の壁に、円い窓が二つ、並んで空いている。
表札には「
栗生ひな子。
そうだ。栗生というのがひな子先生の苗字だった。こう書いて「くりゅう」と読む。
「あった」
朱実は小さい声で言った。立ち止まる。後ろで亜緒依も立ち止まったのがわかった。
「ここ?」
亜緒依の反応は思ったよりずっと控えめだった。
「うん」
でも、考えてみれば、亜緒依が後ろにいる限り、このまま帰る、というわけにもいかないのだ。
いや、それも考えてみた。
「お家あったんやから、もうええやろ。帰ろ」
と言って、すたすた歩き出してみたら、どうなるだろう?
亜緒依だってぎゅっと引っぱって止めたりもしないだろう。この白いふかふかの毛糸のジャンパーをつかんで、引っぱり戻したりは。
そう思って、先生の家を見上げて、ふと何か変だと思った。
何かしんとしている。
暗い。
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