ワンネット

第３話 情報網

「えっ！　なんで僕の嫁さんが『サっちゃん』なのを

　サリーが知ってるんだ？」

＜＜さっき、ケンジの車の中にサっちゃんの匂いがあった。

　　サっちゃんは、東浜スーパーで働いてるでしょ？　

　　いつも店先のワゴンのお花に水をやってる＞＞

「あっ。東浜スーパーでサっちゃんに会ったことがあるんだね。

　匂いでわかったのか……」

＜＜そう。サっちゃんのことは、良く知ってる。

　　店の前につながれて、飼い主を待ってる私たちにも優しくて、

　　カンカン照りの日は、お花のワゴンを少し動かして、

　　私たちがワゴンの屋根の日陰に入れるようにしてくれるのよ。

　　東浜スーパーに集まる犬達はみんな、サッちゃんが好きだ＞＞

そう言えば、幸子が、

『犬の散歩ついでに東浜スーパーに来る人がとても多い』

と言っていた。

でも、幸子がそんな風に犬達と接していたとは知らなかった。

それに自分の妻が、多くの犬達に好かれているというのは、

何だか嬉しい。

「そうか……でも何で、幸子の名前を知ってるの？」

＜＜プリンから聞いた。サっちゃんは、プリンの家のお向かいさんで、

　　ケンちゃんという旦那さんと二人暮らしだって。

　　ケンちゃんっていうのが、ケンジのことなんでしょ？＞＞

「えっ、えっ、プリンって、お向かいの松本さんの家のトイプードル？」

＜＜そうよ、周りの人がよく『トイプードル』って言ってる。

　　私たちは、人間がつけた犬の種類の名前はよく理解できないけど。

　　松本さんの家の小さい子よ＞＞

「そんなにワンちゃんたちは、いろいろ情報交換してるわけ？」

＜＜もちろんよ。

　　桜見台住宅の中の人は、皆、だいたい匂いで分かる。

　　プリンは、『サっちゃんと暮らしてるケンちゃんは、

　　最近、新しく車を買い替えてご機嫌』だって言ってたわ。

　　さっきの白い車のことでしょ？＞＞

「えっ！　僕が車を買い替えたことまで知ってるのか？」

＜＜ええ、東浜スーパーの店先で、長く待たされている私たちは、

　　そんなことぐらいしか、おしゃべりのネタがないもの＞＞

「犬同士って、そんなにいろんな事を、雑談してるの？」

＜＜おしゃべりは私たちには普通の事よ。

　　松本さんのお父さんは、夜遅くに他の女性の匂いをぷんぷんさせて

　　帰って来たのに、奥さんには『今日は仕事が長引いた』なんていう

　　嘘を言ってるとか……＞＞

——　え？！　——

「サリー！　ちょっとまったストップ！」

健司は慌てて、サリーの言葉を遮った。

それ以上、お向かいの家の、松本さん旦那さんの浮気話まで聞いては

まずいと思ったのだ。

「君たちは、そんな人の家の中のことまで、いろいろ話しするのか？」

＜＜かなりのことを話すわよ。他にあまりしゃべるネタがないから＞＞

「そりゃぁ参った！犬達のそんな、おしゃべりネットワークが有るのか！

　それは凄いな。名付けて『ワンネット』だな」

＜＜わんねっと？＞＞

「ワンコたちの、情報交換のネットワーク網だから、ワンネット。

　いいネーミングだろ？」

犬が念話で話すというのにもずいぶんと驚いたが、

健司はそれ以上に、自分が何か凄い情報網に接していることに気が付いた。

——　確かにそうだ　——

飼われている犬達は、飼い主の家の中のありとあらゆることを見聞きする。

しかも、『匂い』という人間には感知できない情報までもある。

桜見台住宅の犬達は、その情報をお互いに伝えあっているというのだ。

——　飼い主の家の物凄いプライベートな情報が、

　　　毎日、犬達の井戸端会議で囁かれている？　——

ただ健司は、そんな各家庭の『秘密』を知り過ぎることは、

何か危険だと感じた。

正直に言えば、他人の秘密に、少しは興味は有る。

でも少なくとも、お向かいの松本さんの旦那さんと会うたびに、

浮気がばれていないかどうかが、いつも気になってしまうじゃないか。

「サリー。やっぱり他の人の家の内情を、僕がいろいろ聴き過ぎるのは、

　ちょっと、まずい気もする。

　僕が聞いたことだけ教えてくれるのでいいよ」

＜＜そうなの？　面白い話がいろいろ有るのよ。残念ね＞＞

「いや正直、人の秘密を知りたい気持ちも有るけど、なんかその……

　そんな秘密を聞いちゃうと、その人と普通に話ができなくなりそうで。

　それに、ポロっとそんな話を出しちゃったら、

　『なんで知ってる？』って言われた時に説明に困っちゃうだろ？　

　犬から聞いたとは言えないし、それを言ったら君たちも困るんだろ？」

＜＜そ、それは、そうね＞＞

サリーは首を傾げて考えているようだった。

サリーと話をしながら動作を見ると、人間と同じような表情や仕草を

するのだと良く分かる。

犬を飼ったことの無い健司には、そんなサリーの表情の変化も新鮮な驚きだ。

何か、新しい友人……いや友犬……ができたようで嬉しかった。

「あっ！　忘れてた。サっちゃんに電話するんだった」

　＊＊＊

妻の幸子には、歩道で転んで怪我したお婆さんを、病院に乗せてきたと

話し、帰るのが遅くなると伝えた。

犬と話せることについては、当然、何も言わ無かった。

その後、お婆さんの診察が済むまでは、サリーから立花家の家族のことや、

いろんなことを教えてもらった。

サリーが立花家に迎えられた時は、梅子お婆さんの夫、恵さんの母親、

そして、孫の恵さんが同居していて４人＋１匹の家族だったらしい。

その時点で恵さんは１６歳だった。

恵さんの両親は、恵さんが小さいころに離婚したので、

サリーは恵さんの父親に会ったことが無いと言った。

サリーが１歳のときに、三郎お爺さんが亡くなり、

サリーが５歳の時に、恵さんの母親の加奈子さんが交通事故で、

突然、亡くなったという。

だがら、その後は、お婆さんと恵さんとサリーの三人暮らし

だったらしい。

しかし、昨年、恵さんが結婚をして家を出たということだった。

恵さんは、東京に近いマンションに住んでいるが、

お婆さんのことを心配して、頻繁に桜見台に来るそうだ。

ただ、もうすぐ第一子の出産なので、子供が生まれたらしばらくは来る

のが難しいのではと、サリーは心配していた。

　＊＊＊

「サリー。君たちは猫とも念話で話をするの？」

＜＜猫は念話はできない＞＞

「そうなの？　猫たちは会話してないの？」

＜＜いや、どんな生き物も、自分たちの言葉のようなものを

　　持っている。猫も、ネズミも、鳥も、虫も＞＞

「猫はどんな言葉を使うの？」

＜＜『言葉』というより、喉のゴロゴロ音や、目の瞳孔の動きや、

　　体の動きなどの総合的なもので、意思疎通をしてる。

　　猫は私たちより目がとてもいいから、視覚も重要なんだ＞＞

「じゃぁ、犬と猫は会話はできないの？」

＜＜『会話』とは言えないが意思疎通はかなりできる。

　　鳴き声や動作で。でもそれは、私たちが人間とかなり

　　意思疎通しているのと同じ＞＞

——　確かに。念話を聞けない飼い主たちも、犬の表情や動作を見て、

　　　犬が何を言いたいのかは、かなり分かるらしい　——

　＊＊＊　

しばらくして、梅子お婆さんは右足の足首にギブスをはめて、

松葉杖をついて病院から出てきた。

梅子お婆さんが出て来ると、サリーはもう念話で健司に話しかけようと

しなかった。健司のほうは念話ができるわけでは無いので、

お婆さんに気づかれずに、会話をするのは難しいと思ったのだろう。

でも健司は、もっとサリーと話がしたかった。

犬達の社会の事をもっともっと聞いてみたい気がしていた。

「ああ、お婆さん。恵さんの携帯はスイッチが入って無いらしくて、

　連絡できていないんです」

「そうなのかい。おかしいねぇ。いつもはスグに出る子なのにねぇ」

健司は危なく『恵さんはお腹の赤ちゃんの検査で病院だ』と言おうと

して、喉まで出たが、そこで思いとどまった。

それはサリーから聞いた情報で、梅子お婆さんから聞いたわけじゃない。

——　危ない。いきなりサリーとの約束を守れないとこだった　——

お婆さんに提案してみる。

「お婆さん。明日から僕がサリーのお散歩をお手伝いしましょうか？

　僕は基本的に自宅でテレワークなので、仕事の納期さえ守れば、

　休憩時間も自由な時間に取れますから」

「いえ、それは、申し訳ないわ。

　それにサリーはお庭で排泄できるし、庭で走り回れるから、

　そんなに遠くまで散歩にいかなくても大丈夫だと思うけど…」

「でも、お婆さんはその足じゃぁ、お買い物にも行けないでしょ？

　東浜スーパーぐらいまでなら、僕がお散歩がてらに行きますよ。

　僕、ワンちゃん飼ったことないから、サリーと散歩がしたいんです」

「そうだねぇ。じゃぁ……申し訳ないけど、お願いしようかねぇ」

　＊＊＊

立花家まで、梅子おばぁさんとサリーを送り届ける。

駐車場に車を入れた時には、もう薄暗くなっていたが、隣の上田家の

ウッドデッキで、ビーグルのジョンが慌てて逃げていくのが見えた。

——　そんなに怖がらなくてもいいのに　——　

お婆さんが慣れない松葉杖で、アプローチを歩くのをサポートして

玄関まで送り届けて、そこでお別れの挨拶をする。

お婆さんはとても丁重にお礼を言っていた。

サリーも、ふらつくお婆さんを心配そうに見守りながら、家に上がり、

振り向いて、念話で健司に言った。

＜＜ケンジ。明日また来てくれるのかい＞＞

「サリーちゃん。また明日ね。明日は散歩に行こうねぇ」

健司はお婆さんに聞かれても大丈夫な返事をして、サリーに手を振った。

サリーのほうは嬉しそうに尻尾を大きく振って応えた。

——　明日のお散歩＆買い物が楽しみだ　——

＊＊＊

家に帰ると幸子が心配そうに出迎えてくれた。

梅子お婆さんは、東浜スーパーに買い物に行くたびに、

サービスコーナーでひとしきり雑談をしていくらしく

幸子はお婆さんのことを良く知っていた。

「お孫さんが結婚してからは、ワンちゃんと二人暮らしで、

　寂しそうなのよ」

「そうなんだ。僕は初対面だったけど…　サっちゃんとお婆さんは

　よく話をしてたんだね。お婆さん、しばらくは松葉杖生活だって」

「えー。それは大変ね」

「大変そうだから明日は、

　『僕がお買い物とワンちゃんの散歩をする』って言って来ちゃった」

「そうなの？　それは良いわね。お婆さんの飼っているサリーちゃんは

　とっても大人しいから、健司でも大丈夫よね」

「ああ今日、だいぶ仲良くなったよ」

健司はサリーと話したことを幸子に話したかったが、ぐっと我慢をした。

幸子が知ったら、きっと腰を抜かすだろう。

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