ワンネット

小さい命たち

第26話 悪徳ブリーダー

霞台ドッグパークの帰りの車の中、健司は運転をしながら、潮風平の

ホームセンター『ビッグホーム』の近くで、さらわれた子犬たちの念話を

キャッチしたら、どうすれば良いのだろうと考え込んでいた。

——　今回は、現行犯を追跡したとは言えないし、警察を呼ぶ根拠がない。

　　　まさか犬達に聞いたとも言えないだろう。

　　　子犬たちの居場所が見つかっても、その後どうすればいいのか　——

考え込んで無口な健司をいぶかしがって、幸子が聞いた。

「ケンちゃん、何かあったの？　さっきから渋い顔してる」

「え、あ、いや、ビッグホームでウッドデッキに日除けをつけるために

　何と何を見ればいいのかを考えてたんだ」

「もう、危ないから運転に集中してよ」

バックミラーでサリーがどうしているのかを、ちらっと見たが、

いつもなら、車の外の景色を見て嬉しそうにしているサリーは、

この時は後部座席を前に倒して広くしてある荷室で、伏せの姿勢で

目を閉じていた。

——　そりゃぁ、ドッグランではしゃぎすぎて、疲れてるよな　——　

　＊＊＊

健司は先日、サリーが犬泥棒の犯人（新聞記事では下村聡というらしい）

の家で、見たのは小さなペットサークルだけだったと言ったことから、

推測すると、犯人の下村は盗んだ子犬を長く飼うことはせず、

ちょこちょこと悪徳ブリーダーに渡していたのではないかと推測していた。

となると、潮風平の下村の家から近いビッグホーム潮風平店の周辺に

住んでいるブリーダーというのは辻褄が合うと思った。

そんなことを考えているうちに、潮風平が近くなってきた。

——　まずは、悪徳ブリーダーの家を特定してから、　

　　　どうやって、子犬たちを助けるか考えよう　——

　＊＊＊

ビッグホームの駐車場に入る。

店に向かって左側は、ファミリーレストランだから悪徳ブリーダーの家が

有るとすると、右側の細い道路を挟んだ向こう側の数軒の家のどれかだ。

駐車場のそちら側には、庭石やブロックなどを売るエクステリアコーナー

が見えた。

——　あそこなら、家がかなり近い　——　

車を降りようとする幸子に声をかけた。

「サっちゃん。僕はあそこのエクステリアコーナーで、庭用のレンガや

　玉砂利を見たいから、先にお店に入ってて」

「分かった。じゃぁ私は洗濯ハンガーとか、いろいろ買うものが有るから、

　先に行くね。サリーちゃんはどうするの？」

「えーっと。エクステリアコーナーは歩かせてもいいと思うんだ。

　お店の中は、ペット用の大きなカートが有ったと思うから、

　それに乗せられれば入れると思う」

「え？　抱っこして乗せるの？　大変よ」

「何か方法を考えるよ」

後部扉を開けると、サリーは真剣な顔をして降りて来た。

これから、子犬の捜索をして助けるんだという気持ちが、顔に現れている。

「サリー。まず、あのエクステリアコーナーでウロウロしてみよう」

＜＜分かった＞＞

ビッグホームに狭い道路を挟んで隣接する家は、４軒あり、そのうち

３軒はエクステリアコーナーの、レンガを置いてある所がとても近いので、

レンガを見る振りをしながら、サリーを連れて歩き回った。

特に、子犬の念話が聞こえるわけではない。

「ワォーン」サリーが一声、大きな声で吠えた。

＜＜だれか聞こえる？＞＞

何も聞こえない。

「ワォーン」

サリーの遠吠えに、他の買い物客たちの視線が集まった。

健司はサリーの頭を撫でる振りをして、他の客と目を合わさないように

顔を伏せた。

＜＜だれか、聞こえたら返事して。私、サリーって言うの。

　　おチビちゃん。いたらお返事して！＞＞

＜＜お外に誰かいるの？＞＞小さい雌のワンコの念話だ。

念話はなんとなく来る方向も感じるのだが、おそらく大きな通りから

２軒目のほうだ。

＜＜聞こえたのね。悪い奴にさらわれた子犬を探してるの。

　　私はサリー。あなたのお名前は？＞＞

＜＜え？　誰？　誰と話してる？＞＞別の子犬の念話も聞こえる。

＜＜お外の犬。わたしマリリンよ。助けて欲しいの。お家に帰りたい＞＞

健司は『マリリン』という名前に聞き覚えが有った。

ネットで調べているときに、今回の犬泥棒に連れ去られた子犬の犬種と

名前の一覧が出ていたのだ。確か、見つけたときの連絡先として、

飼い主の名前と電話番号も記載されていた記憶が有る。

健司は念話ができないので、大声で話しかけるわけにも行かない。

何か聞きたいことが有ったら、サリーに念話で聞いてもらうしかないだろう。

スマホで、その記事を懸命に探した。パソコンで探した時はすぐに

出てきたが、スマホの画面が小さいのでなかなか見つからない。

＜＜マリリンちゃん。あなたのホントのお家は何処なの＞＞＞

＜＜わたしのおうちは、風見が丘７番地よ。おうちに帰りたいの＞＞

マリリンは、明らかに潮風平のこの家を自分の家では無いと言っている。

——　犬泥棒に関する詳しい記事を見つけた　——

マリリンは、風見が丘７番地の今野さんという家の白いトイプードルで、

風見が丘のコンビニでさらわれたと書いてある。

「サリー。マリリンに飼い主は今野さんかどうかを聞いて」

サリーは頷いて聞いた。

＜＜マリーのおうちはコンノさんの家なの？＞＞

＜＜そう。サリーさん何で、わたしのおうち知ってるの？＞＞

——　間違いない　——　

「サリー。あと３頭ベッラちゃん。ポポちゃん。クッキーちゃんが

　一緒にいるのかも聞いて」

＜＜マリリンちゃん。そこにベッラちゃん、ポポちゃん、

　　クッキーちゃんは一緒にいるの？＞＞

＜＜みんないる＞＞

＜＜マリリン。外の人と話してるの？　外のひと、私クッキーよ＞＞

「クッキーは村住さんのおうちの家だ。風見が丘３番地」

＜＜クッキーちゃんはムラズミさんのおうちの子よね＞＞

＜＜そう。村住玲子が私のママ＞＞

その後も、サリーは悪徳ブリーダーの家の中の情報を詳しく聞いた。

●犬はさらわれた子犬４頭のほかに、お腹の大きいメス３頭と、

　子供を産んだばかりのお姉さん犬が２頭、その子供たちが全部で５頭

　いる。つまり全部で１４頭もいる。

●悪徳ブリーダーは、鮫島という名前の男で、独り住まい。

●ドッグフードと水は沢山くれるが、おやつも散歩もなしで、

　全員が狭いケージに入れられている。

　お姉さん犬たちは、もうかなり健康状態が悪そうだ。

●鮫島は、生まれた子犬たちの写真を撮り、パソコンで作業をしており

　先日、子犬１頭をつれて何処かへ出かけ、子犬は戻ってこなかった。

●生まれたばかりの子犬５頭の犬種は良く分からないが、

　２頭と、３頭が兄弟同士らしい。

　サリーと同じように犬達は、『犬種名』についてはずいぶん無頓着

　なので、子犬たちが表現する犬の『姿』から、類推するだけだが、

　２頭のほうがトイプードルで、３頭がポメラニアンのようだ。

＜＜ケンジ。このあとどうするの？　あの家に踏み込む？＞＞

「サリー。そんなことできないよ。

　犬に聞いたという情報では、警察は呼べないし、さらわれた子犬たち

　の写真でも取れれば、いいんだけど」

健司とサリーは、エクステリアコーナーを出て、狭い小道側の出入口から

ビッグホームの駐車場を出て、鮫島家の前を少しうろついた。

敷地の外から見えるような窓は、お風呂場かトイレの窓で、子犬たちの

いる部屋の窓は道路からは見えなかった。

「くっそー。ここまで突き止めたのに、証拠が無いと何もできない」

健司は何かの役に立つかもしれないと思い、鮫島家の様子を、スマホで

何枚か隠し撮りしておいた。

——　そうだ。警察は無理でも、あの毎朝新聞の女性記者なら、

　　　不確かな情報にも食いつくかもしれない　——

健司は、サリーに頼んで、鮫島の家の中の子犬たちに、何とか助けるよう

考えるから、希望を持って数日間、待つように伝えてもらった。

「サリー。いい考えが有るんだ。今日は一度、家に帰って作戦を練ろう。

　あの女性記者が動けるように、情報をあつめてから、記者に送ってみよう」

＜＜分かった＞＞

次のエピソード＞　「第27話　おとり捜査」へ続く