ワンネット

第20話 サムの大追跡

東浜スーパーの駐車場に入り、サリーを後部ドアから出してあげる。

スーパーの入り口横の壁には、松本さんの家のトイプードルのプリンちゃん

と、吉田さんの家のバーニーズ・マウンテンドッグのゴン君が繋がれて

いた。

＜＜あ、ケンちゃん。ケンちゃん。サリーちゃん。サリーちゃん。＞＞

「プリンちゃんこんにちわ」

＜＜よぅ。サリー。今日は珍しく車で買い物か？＞＞とゴン。

＜＜梅子お婆さんのお見舞いに行った帰りなのよ＞＞

ゴンの足元には水の入ったお皿がある。半分ぐらい飲んだようだ。

「ゴン君。こんにちわ。お水出してもらったんだね」

＜＜おうケンジ。お爺さんが、サっちゃんにお皿を借りて、

　　水をだしてくれたんだ＞＞

４月だが、気温が高かったので、吉田さんのお爺さんが、散歩の途中で

ゴンに水を飲ませたかったのだろう。

健司はいつものように、サリーを入り口の左側の長椅子の横につなぐ。

「インスタントコーヒーだけ買ってくるから、ちょっとだけ待っててね」

　＊＊＊

健司はサービスコーナーに立ち寄って、幸子にお婆さんは元気だったよと、

少しだけ話をして、インスタントコーヒーを取りに売り場に向かう。

いつも買う銘柄のインスタントコーヒーの瓶と、コーヒークリームの

ポーションを買い物かごに入れて、レジを待つ列の後ろに並んだ。

何やら、外が騒がしかった。

——　え？　サリーの吠える声？　——

店の入り口のほうを見ると、サリーがガラスの向こうで立ち上がって

こちらを向いて激しく吠えている。

——　サリー！　何か有ったのか？　——

レジ打ちをしていた浦木さんに向かって、かごを差し出して渡す。

「すみません犬が騒いでるので、これ、あとでお支払いします。」

健司は入り口に急いだ。

「ウォン！ウォン！」

＜＜ケンジ！　早く！早く！＞＞

「サリー！　何があった？」

＜＜犬泥棒、犬泥棒、プリンが！＞＞

「え！？」

健司が慌てて振り向くと、入り口の横のプリンの姿がない。

トイプードルのプリンを繋いでいたピンク色のリードが、何かで

スパっと切られて壁際の手摺から垂れ下がっていた。

——　まずい！　犬泥棒にプリンがさらわれた！　——

＜＜ケンジ、あの車、あの車！＞＞

振り向くと、東浜スーパー桜見台店の駐車場から、灰色のワゴン車が

猛スピードで走り出すのが見えた。

「バウバウ！」ゴンも吠えている。

＜＜あいつ逃げるぞ！＞＞

ちょうど入り口から入ってきた、森田さんの奥さんと柴犬のサムが、

ワゴン車の進行方向にいたので、慌てて横によけていた。

健司はスーパーの入り口に走り、松本さんの奥さんの姿を探す。

レジの所でお金を払っているのが見えた。

入り口から大声で叫ぶ。

「松本さんプリンちゃんが犬泥棒にさらわれた！」

健司があまりにも大きな声で叫んだので、店中の買い物客や店員たちが

一斉にスーパーの入り口を見た。

サービスカウンターの幸子も驚いてこっちを見ている。

「サっちゃん。警察に電話して僕は車で追いかける！」

　＊＊＊

店の外では、サリーが吠えながら念話でサムにも状況を伝えていた。

「ウォン！ウォン！」

＜＜犬泥棒よ、プリンがさらわれた！　あの車に乗ってる！＞＞

＜＜何だって！＞＞

柴犬のサムが猛スピードで、駐車場から出て行こうとする灰色のワゴン車を

振り返って見た。

「サム！　早くこっちに来て！」

犬の念話の聞こえない森田さんの奥さんは、いそいで買い物をしたいらしく、

立ち止まっていたサムのリードを、グイっと引っ張る。

奥さんは、そのままサムを引きずるように店の入り口まで来ると、

リードを店の壁際の手摺につなごうとした。

その時、近くにいたバーニーズ・マウンテンドッグのゴンが、

わざと、水の入った皿の端っこを強く踏みつけたので、

お皿に残っていた水が、飛び散って森田さんの足にかかった。

「キャー」

驚いた奥さんは思わずリードを手から離して飛びのいた。

「バゥ！」＜＜サム今だ！　行け！　あの車を追え！＞＞

ゴンが叫ぶ。

サムはゴンの意図を理解してダッシュで走りだす。

水をかけられて驚いた森田さんの奥さんが、リードをつかみ直す前に

サムに引かれたリードは勢いよく、森田さんの横をすり抜けて行った。

「サム！　待ちなさい！　サム！」

　＊＊＊

店の外に戻った健司は、サムが車を追って走って出て行くのを

横目で見ながら、急いでサリーのリードを手摺から解く。

「サリー。僕たちは車で追いかけるよ」

＜＜わかった＞＞

駐車場のホンダ　シャトルに走る。

健司が運転席を開けると、サリーが先にジャンプし運転席を超えて

助手席に入った。

急いでエンジンをかけ、駐車場を出て、風見が丘に向かう坂を下る。

サムの後ろ姿はかなり遠くに有った。

道が緩くカーブしているので、灰色のワゴン車はもう見えない。

サムもそのカーブの先に見えなくなっていく。

「サムの奴、走るの早いな」

＜＜あの子、まだ３歳で若いのよ＞＞

健司の車も緩いカーブを曲がって十字路に着くと、赤信号で止まった。

「しまった。赤信号だ。この十字路どっちに行ったのかな」

左折すると風見が丘駅の方向、右折すると整形外科の方向、

直進は風見が丘住宅の方へ行く上り坂だ。

＜＜ケンジ。こっちの窓を開けて。サムの匂いがあるはず＞＞

健司は助手席側の窓を開ける

サリーは窓から首を出し、周囲の匂いを嗅ぐ。

目をつぶって、正面からのそよ風に鼻をクンクンする。

＜＜たぶん真っすぐ＞＞

信号はまだ青にならない。

——　信号、早く変われ！　見失っちゃうぞ　——

「さっき、サリーは犯人を見たんだよね」

＜＜見た。作業服のような白いツナギを着た人。

　　入り口横にいたプリンに『可愛いね』って声をかけてたと思ったら、

　　ポケットからナイフをさっと出して、リードを切ったの。

　　あっという間だった＞＞

信号が青に変わり、健司はアクセルを強く踏んで急発進した。

直進すると風見が丘住宅に向かう緩い上り坂になる。

ゆるいカーブを曲がると、遠くに疾走するサムの姿が見えた。

「いた！　サムだ！」

そのサムのずっと向こう側、坂を登り切った頂上の、赤信号で止まって

いるグレーのワゴン車が見えた。

「坂の上、犯人の車だ！」

　＊＊＊

サムは緩くて長い上り坂で、灰色のワゴン車のスピードに追い付かず、

引き離されていたが、犯人の車が信号で止まったのを見た。

走る速度を上げた。

＜＜プリン待ってろよ＞＞

サムは歩道を疾走していたが、正面から二人のカップルが近づく。

男性のほうが、リードを引きづったまま走って来る柴犬に気が付いた

ようで、捕まえようとして両手を広げている。

＜＜捕まるかよ！＞＞

サムはクイックに横跳びして車道に出て、男性の脇をすり抜けた。

しかし男性は落ち着いて、サムが引きづっているリードを足で踏んだ

「ギャウン！」

サムは急にリードに引かれて、急停止させられてしまう。

＜＜離せこのヤロウ！＞＞「グァルルル」

サムが牙をむいて男性の足に噛みつこうとする。

「うわぁ！」

男性が思わず飛びのいたスキに、サムは男性の踏んでいたリードを

くわえて再び走り出した。

　＊＊＊

健司は猛スピードで坂を上りながら、サムが男性に捕まりそうになったが、

うまく逃げて、再び走り出したのを見ていた。

「サムの奴、やるぅ！」

犯人の車は信号を通過して、向こう側の下りに入ったのか、もう見えなく

なっている。その信号を、サムが直進して行くが見えた。

その時、車のスピーカーから電話の呼び出し音が聞こえる。

電話を受信したスマホが車とブルートゥースで繋がっているのだ。

表示された番号は、幸子の携帯番号だった。

健司はハンズフリーモードで電話をつなぐ。

「ケンちゃん。今どこ？」

「風見が丘住宅のほうに真っすぐ上ってるとこ。

　さっき、プリンちゃんをさらった灰色のワゴン車が少し見えた」

「森田さんのワンちゃんも逃げちゃったって言ってるけど、健司は見た？」

車は頂上の十字路の信号を通過して、風見が丘を下る坂に入る。

坂を下った遠くのほうで、サムが左折するのが見えた。

「サムだ！　潮風平の交差点を左折したのが見えた！

　サっちゃん、警察に連絡は？」

「連絡したけど、まだ来ないの。犯人が乗ったのが灰色のワゴン車って

　いうのは確実なの？」

「間違いない。猛スピードで駐車場から出て行くのを僕も見たよ。

　たぶん森田さんの奥さんも見てるはず。

　森田さんの奥さんとサム君が、轢かれそうになって避けてた。

　お巡りさん来たら、潮風平のほうに逃げてるって、伝えてくれる？」

「わかった。松本さんが泣いてるから、一度電話切るね」

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