ワンネット

第７話 寄り道

病院から出ると、来る時とは違って、サリーは上機嫌だった。

フサフサのお尻と尻尾を振りながら、坂道を元気よく登る。

少し行った所で、健司に話しかけてきた。

＜＜ケンジ。ちょっと、お願いが有るんだけど＞＞

「サリー。なんだい？」

＜＜11番地の前を通って帰りたい。会いたい友達がいるんだ＞＞

「いいよ。それなら、すぐそこの階段を上がるのが近道だけど、

　サリーは、階段大丈夫なの？」

＜＜大丈夫。大丈夫＞＞

サリーは、もう嬉しそうに、階段の有るほうに向かっている。

「ふーん。11番地にお友達がいるんだぁ」

＜＜そうタロウと言う犬だ。

　　昔は第一公園で良く遊んでもらった。私よりも４歳上のお兄さん。

　　だから、もうかなりの老犬よ。年を取ってから、第一公園までは

　　来れなくなって、東浜スーパーで、時々会うだけだったんだけど、

　　最近はスーパーにも来てない＞＞

サリーの話では、サリーが小さい頃は、タロウと一緒に長い時間

遊んでいたとのことだ。

——　確かに。散歩コースは、だいたい飼い主が決めるから、

　　　ワンコ達は会いたい友達がいても、会えないか　——

サリーが、言葉が通じる健司に、寄り道のお願いをした理由もわかる。

それで、病院から出たときずいぶん機嫌が良かったのだろう。

階段を登り切って、11番地と12番地の間の道を進む。

11番地の北村さんという家の前で、サリーは足を止めた。

ただ、庭の見える範囲には、犬はいない。

「ウォン」とサリーは小さく吠えた。

＜＜タロウ！＞＞

誰も応えなかった。

「ウォン」とサリーはもう一度、小さく吠えた。

＜＜タロウ！＞＞

北村家の家のリビングらしい部屋のカーテンが少し動く。

サリーは、少し背を伸ばすように庭越しに窓を見ている。

窓の向こうのカーテンをかき分けて、犬の顔が覗いた。

その顔は、健司も知っている犬種、ラブラドールレトリバーだ。

その犬…タロウは、何とか立ち上がったが、どうもヨロヨロしている。

サリーの４歳上というから、もう１３歳でかなりの老犬なのだろう。

ヨロヨロと立ち上がって首を伸ばすと、向こうからもサリーがいる

のが見えたようだ。

＜＜サリーか？　久しぶりだな。元気なのか？＞＞

窓のガラス越しだが、タロウの念話が聞こえた。

＜＜タロウ。久しぶり。私は元気。タロウに会えて良かった＞＞

サリーは尻尾を大きく振っている。よほど嬉しいのだろう。

＜＜そっちの男は誰た？　メグミちゃんはどうした＞＞

＜＜４番地のケンジさんだ。梅子お婆さんが骨折したから、

　　私を病院に連れて行ってくれたんだ。優しい人だよ。

　　私たちの言葉が聞こえる人なんだ＞＞

「タロウ君。こんにちわ」

健司は小さい声で、挨拶をした。

小さい声にしたのは、面識のない北村さんの家に向かって大きな声を

出すのは、怪しまれると思ったからだ。

＜＜俺達の念話が聞こえるのか？　そりゃぁ凄い＞＞

その後も、サリーは恵さんが結婚して、もうすぐ赤ちゃんが生まれることや、

昨日は、皆の情報を集めて、徹君の財布の行先を突き止めたことなどを

タロウとしばらく話をしていた。

　＊＊＊

帰り道。サリーはタロウと話が出来て、ずいぶん満足そうだった。

＜＜タロウには、ずいぶん可愛がってもらってたのよ＞＞

「そうなんだ。恋人だったの？」

＜＜違う。私は恋人にはなれない……

　　タロウは『男』だったけど、私は『女』じゃなかったから＞＞

健司はサリーの言う事が良く分からなかった。

「え？　どういうこと？」

＜＜私は手術されて子供を産むことができなかった＞＞

サリーはちょっと沈んだ声だった。

——　しまった。悪いことを聞いた　——

サリーの言う「私は『女』じゃなかった」は、避妊手術を受けた

ということを指していたようだ。

タロウは去勢していない『男』で、避妊手術をしたメス犬は、

恋の相手としては見られないから、どんなに仲良くしていても

『私は恋人にはなれない』という、サリーの言葉だったのだろう。

確かに飼い犬に避妊手術や去勢をするというのは、

子犬を産ませるつもりは無いという、飼い主側の都合によるものだ。

犬が自分から、すすんで手術を受けたいわけじゃない。

さっき、笠原動物病院の待合室の壁に貼ってあったチラシによると、

子犬を産ませる予定がないならば、避妊手術をしたほうが、

ワンちゃんの病気のリスクが減るようなことが書いてあった。

もちろん、そうなのだろう。

飼い主も、家族のように可愛がっている飼い犬の健康を願って

いるからこそ避妊手術をしているのだ。

ただ、飼い犬の希望を聞いて決めることが、できないだけだ。

「サリー。ごめんな。変なこと聞いちゃって」

＜＜ケンジ。気にしなくていいわ。

　　確かに、タロウと結婚出来たら嬉しかったのかもしれない。

　　でも、立花家で子犬が産まれてたら大変だった。

　　梅子お婆さんと、メグミと、私だけじゃ育てきれない。

　　恵やお母さんが、私に手術させたのは正解だった＞＞

サリーは少し間を開けて続けた。

＜＜それにタロウはいつも『女』じゃない私にも、

　　とても優しくしてくれた。私はそれで十分だった＞＞

「いいお友達だったんだね」

＜＜そう。私がチビのときからずっと、信頼できるお兄さんだった。

　　家が離れてるから、今は、なかなか会えなくて残念だけど＞＞

「じゃぁ。僕と散歩するときは、また一緒に11番地に行こう」

＜＜ホント？　いいの？＞＞

「ああ。恵さんが来れない時は、僕が一緒に散歩するよ」

サリーは再び元気を取り戻して、モフモフのお尻を振りながら

歩き出した。

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