ワンネット

第５話 ワンコ情報の成果

健司とサリーは第一公園を４番地側の出口から出ると、真っ直ぐ南へ

向かって７番地と８番地の間の道を左に曲がって東に向かう。

第二公園前を通り過ぎて真っ直ぐ行けば東浜（とうひん）スーパーだ。

スーパーに向かう道中、サリーはずっと匂いを嗅ぐのに忙しそうだ。

「匂いで何が分かるの？」

＜＜いつ、ここを誰が通ったのか、どの犬が通ったのかなどよ＞＞

「匂いだけでそんなに全部嗅ぎ分けられるの？」

＜＜そうよ。時間が経つと匂いが薄れちゃうけど。

　　新しいものは、みんな分かる。

　　ここを通ったのは住宅地の子供達が数人と、犬では

　　第二公園で遊んでたマル、マロンが通ったばかりだ＞＞

「そんなに、匂いで人も犬も見分けられるのか」

＜＜そうよ。みんな、違う匂いだもん。

　　ケンジは、いつも汗とコーヒーの匂いがする＞＞

「えっ？　僕、コーヒーの匂いしてる？」　

健司はコーヒー中毒のように、コーヒーをよく飲む。

＜＜そう。サっちゃんはスプレーの匂い＞＞

「スプレー？　ああ。スーパーに出勤する時に日焼け止めスプレーを

　塗ってるから、その匂いだね」

＜＜なんのスプレーかは知らない。お花のいい香りのついたスプレーよ＞＞

そんな話をするうちに、住宅地の東端まで来て、道路を渡る。

そこが、東浜スーパー桜見台店だ。

お店のガラスの壁には、手摺がついているが、以前からその手摺は

ワンコたちのリードを結ぶために、皆が使っている。

すでに二頭の犬がそこにつながれていた。

柴犬とマルチーズだった。

＜＜ようサリー。そいつか？　俺達の言葉が聞こえるっている

　　怪しい奴は？＞＞　柴犬の念話のようだ。

明るい茶色の柴犬が少し警戒してこちらを見ている。

マルチーズも少し怖がって、リードが伸びる限り離れるように逃げた。

サリーは柴犬やマルチーズと、匂いを嗅ぎ合いながら挨拶している。

＜＜みんな、こんにちわ。ケンジは怖くないよ。優しい人だ＞＞

サリーは健司の方を向いて言った。

＜＜あっちのオス犬が３歳のサム。こっちの小さいのが５歳のマル＞＞

柴犬がサムで、マルチーズがマルらしい。

「サムちゃん。マルちゃんよろしくね」

二頭はまだ警戒しているのか、こちらに話しかけなかった。

スーパーの入り口に向かって右側につながれていたが、

左側には、飲み物とアイスの自動販売機があり、その横に長椅子が有る。

「僕はちょっと休憩してから、買い物するね」

健司は長椅子に座って、アイスキャンデーを食べたかったので、長椅子の

背もたれにサリーのリードを結んで、サリーを長椅子の横に座らせた。

サリーはアイスの自動販売機で、健司が何を買うのか興味津々のようだ。

——　ええっと。いつものミルクキャンデーだな　——

横でサリーがよだれを垂らしてこちらを見ている。

「ん？　サリーもアイス食べたい？　ちょっと待てよ。わんちゃんに

　アイスキャンデー食べさせても大丈夫なのかなぁ」

健司は犬を飼ったことが無いので、良く分からない。

スマホで少し調べる。

「あ、残念。サリー。わんちゃんには糖分が多すぎるから、

　人間用のアイスは絶対にあげるなって書いてあるよ」

サリーの耳が、シュンとして、とても残念そうな顔に変わった。

——　サリーの前で、アイス食べるのはかわいそうか　——

じゃぁこれだな。

健司はミネラルウォーターのペットボトルを買って、長椅子に腰を下ろし

手のひらに少し水を出して、サリーに匂いを嗅がせてみた。

「サリー。これ好きな匂いかな？」

サリーは、健司の手の水を嗅いでから、ペロペロ舐めて飲んだ。

＜＜美味しい＞＞

健司は手のひらに水を足して、サリーに少し飲ませてあげる。

——　何か容器が有れば、飲ませやすいのにな　——

　＊＊＊

道路の方から、健司や犬達がいるスーパーの入り口に、小学生１年

ぐらいの男の子が、泣きべそをかきながら、とぼとぼ歩いて来る。

＜＜トオル君。泣いてる＞＞

マルチーズのマルが心配そうに小学生を見た。

トオル君は、健司達の前を通り過ぎて店に入っていく。

健司が振り返ってガラス越しに中を覗くと、サービスカウンターの所で

幸子と何かを話ししている。幸子が困ったような顔をしていた。

「ちょっと何が有ったのか聞いてくるね」

健司はサリーを残して店に入った。

「あ、ケンちゃん来てたの？」幸子はすぐに気が付いた。

「サっちゃん。その子どうしたの？　泣きながら店に入って行ったけど」

「この子、徹君っていう子なんだけど、財布を落としちゃったのよ。

　少し前に第二公園から、ここに来て、レジでお菓子を買おうとした所で、

　財布が無いのに気が付いたんだって。

　もう一度、第二公園に探しに行くっていうから、これ預かってたんだけど」

幸子はサービスカウンターの中にある、２つだけお菓子が入った

カゴを指さした。

「このお菓子ぐらいだったら、私が買ってあげてもいいかなって、

　思ったんだけど……、その落とした財布は、

　お母さんの手作りのサイフで、大事にしてたんだって」

「ピンクの豚さんの顔のお財布」

徹君が涙声で説明した。

健司は腰をかがめて徹君に話しかけた。

「第二公園にいた時は、お財布は有ったの？」

徹君はうなずきながら言った。

「ブランコの所でヨっちゃんに見せたの。

　でも、今見に行ったら、そこには落ちて無かった」

幸子がお店のドリンクコーナーで売ってる甘いミルクティーを

買って来て、徹君に飲むように渡して慰めている。

——　そうだ。確か、マルは第二公園から来たはずだ　——

健司は店の外の長椅子に戻って、ワンコたちに事情を説明した。

＜＜ヨっちゃんとトオル君は、ブランコに乗ってたよ＞＞

とマル。

「マルちゃん。徹君の他には第二公園に誰かいた？」

＜＜二人が公園を出てってからは、チコちゃんとマロンが来てた＞＞

「じゃぁ。チコちゃんが拾ったのかな？」

サリーが横から言う。

＜＜さっき通って来た道の途中の角で、チコちゃんとマロンの匂いは、

　　チコちゃんの家のほうに向かってた＞＞　

さらに、話を聞いていた柴犬のサムが、立ち上がって言う。

＜＜そう言えば、俺がここに来るとき、チコちゃんの家の前で、

　　チコちゃんとマロンが何か揉めてたな。マロンがくわえている

　　ピンクの何かを、チコちゃんが取り上げようとしていたよ＞＞

「それだ！　ピンクの豚のお財布。サムいいぞ。きっと、マロンが公園で

　見つけて、くわえて家まで持っていったんだな。

　それにチコちゃんが気が付いて、取り上げようとしていたんだ」

——　ということは、今は、チコちゃんが財布を持っている　——

そこに、女の人が、細身の体の、ものすごく大きな犬をつれて来た。

健司の知らない犬種だ。

貴賓の有る細い顔、細い体、すごく背が高い。

女の人と目が有ったので、挨拶する。

「こんにちわ。大きなワンちゃんですね。なんていう犬種なんですか？」

「あ、こんにちわ。ボルゾイっていう犬です」

女の人はサリーから少し離れた手摺に手際よくリードをくくりつけ、

急ぎ足で店に入って行った。

サリーが立ち上がって挨拶をしている。

＜＜久しぶり。クララさん＞＞

＜＜あら、本当に、１年振りかしら…えーっとサリーさんよね＞＞

大型犬二頭が、おしりの匂いを嗅ぎ合って挨拶をしている。

マルチーズのマルが、キャンキャン吠えながら、

少し遠くからクララに話しかけた。

＜＜クララ。クララ。チコちゃん見なかった？＞＞

＜＜チコちゃん？　あの元気な女の子？

　　さっき、自転車で猛スピード出して、坂を下って行ったわ＞＞

クララの話で、健司はピンときた。

坂を下っていくと、そこには風見が丘の交番が有る。

もしかしたら、チコちゃんは、マロンから取り上げた財布を

交番に持って行ったのかもしれない。

スマホで、風見が丘の交番の電話番号を調べて、電話をしてみる。

当たりだった。

ピンクの豚の顔のお財布が届いていないかを聞くと、

お巡りさんは、ついさっき女の子が届けに来たばかりだと言ってくれた。

「みんな。凄いぞ。お手柄だ

　徹君のお財布は、チコちゃんが交番に届けたらしい」

＜＜良かった＞＞＜＜ナイス＞＞　犬達もみんな喜んでいる。

健司は急いで店に入り、幸子と徹君にお財布が風見が丘の交番に

届いていることを伝えた。

　＊＊＊

健司は思った。これが『ワンネットの威力』か。

ワンコ達の情報は、それぞれの犬の、お散歩コースの情報だけど、

それらを、多く集めることができれば、住宅地内のいろんなことが

見えて来る。

ここで、数分話をしていただけで、徹君が第二公園で落とした財布が

風見が丘の交番に届けられたことを、推測できたのだ。

　＊＊＊

その後、健司は梅子お婆さんに頼まれた食品などの買い物を済ませる。

お婆さんからは、サリーにも何かおやつを買って、少しなら

食べさせてあげても良いと言われていた。

一度、店の外に行って、待っているサリーに聞いた。

「サリー。ペット用品コーナーで、何かおやつ買うけど、

　食べたいものは有る？」

サリーは、おやつをもらえると聞いて、立ち上がって

嬉しそうな顔をした。

＜＜一度、『ちゅーる』というやつを食べてみたかったの。

　　お婆さんは、昔から有るようなものしか買わない人だから。

　　『ちゅーる』は買ってもらったことがない

　　他の犬が、みんな美味しいっていってるから、

　　食べてみたかったんだ＞＞

「わかった。『ちゅーる』ってやつだね」

ペット用品コーナーに行くと、驚くほどたくさんの種類の

犬用と猫用の『ちゅーる』が置いてある。

——　ＴＶで猫用のもののコマーシャルは良く見ていたけれど、

　　　犬用のもこんなに種類が有るのか　——

いろんな味が有るみたいなので、どれがいいかよく分からないが、

『とりささみ』味の小さな袋（４本入り）を買ってみた。

店の外の、他のワンコ達にも、ご褒美をあげたい所だが、

飼い主に断らずにおやつをあげることはできないので、

他の買い物といっしょに袋に入れてしまった。

——　サリーへのご褒美は、立花家に帰ってからだな　——

帰り道、サリーは『ちゅーる』を楽しみにして、

ずいぶんと上機嫌に歩いていた。

　＊＊＊

お婆さんに、買い物した物と、預かったお金のお釣りを渡したあと、

立花家の庭で、『ちゅーる』の袋を破ってスティック状の包みを

取り出す。

横では、サリーが食い入るように見ている。

口を開け、舌を出して、目を見開いて興味津々だ。

「サリー。よだれがいっぱい垂れてるよ」

スティックを破って、サリーの口元に持って行く。

サリーは、ペロペロっと舐めると、

とても表現できないような、喜びにあふれた笑顔になり、

目を真ん丸にして感激している。

「でも、これって、小っちゃいワンちゃんならいいけど、

　サリーには、全然お腹の足しにはならない量だね」

＜＜いや、これ、ものすごく美味しい＞＞

ペロペロを止めていないのに、念話は聞こえる。

サリーがとても喜んでいたので、健司も嬉しかった。

次のエピソード＞「わんこメモ　その２」へ続く