ワンネット

春の嵐

第11話 遠吠え

健司と幸子の家にサリーが来て数日が立っていた。

昨日は東浜スーパーの宅配サービスで、シニア犬用のドッグフード、

トイレシーツ、犬用ボディーソープ、骨ガムなど、いろいろなものが

届いて驚いた。

恵さんが申し込んだ宅配サービスの受取先を、槇村家の住所に

変更して、家のＰＣから注文してくれたようだった。

——　沢山お金も預かってるから、大丈夫なんだけど

　　　犬を飼ったことの無い夫婦に、サリーを預けるから

　　　恵さんも心配なんだろうな　——

この日は、朝から春の嵐で、大雨洪水警報が出ている。

宅配のおかげで、サリーのドッグフードなどを買いに出かけ

なくて良くなったのはとても助かった。

健司がテレワークの合間に、ＬＤＫにコーヒーを淹れに来ると、

サリーはお庭に出ることもできず、家の前を歩く犬もいないので

窓にたたきつける激しい雨粒の音に、耳を見傾けながら、

ちょっと退屈そうにしている。

「今日は流石に犬の散歩する人いないよねぇ」

健司は雨が滝のように流れ落ちる窓を見ながら言った。

そう言ったとたん、少し遠くからを傘をさして必死に歩く人が

見えて来る。足元には黄色い物体がチョコチョコと動いていた。

黄色のレインコートを着せられた犬のようだ。

「あっ誰か犬の散歩してる。こんな日に凄いな」

気が付くとサリーも窓辺に駆け寄って、健司の横に来ていた。

＜＜あれはたぶんルフィーだ＞＞

近づいてくると、黄色のレインコートのフードの中に黒い顔が見える。

あれは、よくここの道を散歩されてる黒柴だろう。

＜＜ルフィー。こんにちわ。頑張るね＞＞

＜＜おっサリーか。お前はウッドデッキに出ないのか？＞＞

＜＜出ないわよ。びしょ濡れになったら、サっちゃんに迷惑でしょ。

　　サっちゃん綺麗好きなのよ。お部屋汚したらいけないもん＞＞

健司は二頭の会話に感心していた。

犬たちの念話は、こんな大雨の音がする中でも届くらしい。

やはり、『音波』とは関係ないものなのだろう。

近距離しか届かないが、頭に強く入って来る。

——　どういう仕組みなのか、全然理解不能だな　——

ルフィーが通り過ぎた後、サリーに聞いた。

「犬って、こんなに土砂降りでも散歩したいの？」

＜＜外を歩かないと、ウンチができない犬は多いのよ。

　　私は家の中だけでも暮らせるようにって、子供の頃に

　　育てられたから大丈夫だけど＞＞

「ルフィーなんかは、家の中で歩き回るのじゃぁ。ウンチしたく

　ならないの？」

＜＜ケンジも、トイレじゃなくお部屋でウンチはしにくいでしょ？

　　習慣ってそういうものよ＞＞

「うん確かにそうだ。その通りだね」

　＊＊＊

夕方、幸子はずぶ濡れになって東浜スーパーから帰って来た。

家の中に雨が入らないように、ウッドデッキ側から窓のシャッターを

降ろしてから家に入って来る。

「サっちゃんおかえり。大変だったね」

「いやぁ。もうこの雨、凄いわよ。

　お客さんが少なくてまだ良かったけど、店の入り口のモップ掛けを

　ずっとやってたわ」

「悪いね。僕は家でいつものようにのんびり仕事してたよ」

「テレワーク中心の人は、こういう時いいわね」

　＊＊＊

夕食後、しばらくリビングでテレビを見ていたが、大雨の緊急ニュース

ばかりで、数百年に一度という降水量で、各地が洪水などで大変な騒ぎ

になっている。

夜遅くまで、二人と一頭はニュースに釘付けになっていた。

二人の足元に伏せているサリーも、ニュースの内容をとても良く把握

しているようだった。

——　この桜見台住宅は高台なので、洪水での被害は無いから

　　　洪水被害にはあわないよな　——

その時、サリーがビクッとして顔を上げる。

「サリーどうしたの？」

サリーは返事をせずに、いきなり立ち上がる。

シャッターに吹き付ける雨音がうるさくて、何も聞こえないが、

窓に駆け寄った。

「何か聞こえるのかしら？」幸子がテレビの音を消音にした。

「雨の音しか聞こえないよね」と健司。

＜＜ケンジ。お願い。シャッター開けて＞＞

「どうしたのサリー。何か聞こえるの？」

＜＜遠吠え。誰かこっちにくる。助けを求めてる＞＞

「何か聞こえるんだね」

健司はリビングの窓を開ける。でもシャッターは開けなかった。

雨が猛烈に吹き込むからだ。

「バォーン。ジャラジャラガラガラ、ガラガラ」

窓を開けたので、シャッターにたたきつける雨音の向こうに

太い犬の鳴き声と、なんだか物が道路を転がる音が健司にも聞こえた。

確かに、『誰か』と、『何か』が一緒に近寄ってくる。

「何か、こっちに来てる」

「シャッターは開けちゃだめよ。びしょ濡れになっちゃう」

シャッターに手をかけた健司を、幸子が大声で止めた。

「じゃぁ、玄関からちょっと見て来る」

健司はリビングの窓をしめて、玄関に向かった。

サリーも付いてくる。

「レインコート！」幸子が後ろで叫んでいる。

健司はレインコートの上着だけを着て、玄関の扉をそっと開けようと

したが、強風にあおられて、扉が持って行かれそうになる。

「おっと危ない」

両手で持たないと扉が全開になりそうだった。

ちょっとだけ開けたすき間から斜めに雨が吹き込んだ。

「バォーン。ジャリジャリガラガラ、ジャリジャリガラガラ」

今度ははっきり、かなり近くで聞こえた。

＜＜ボスだ！＞＞

「ワォーン」サリーが遠吠えで応えた。

「え？　ボスって、あの巨大な犬が来てるの？」

健司は扉のすき間から、外を見ようとしたが、真っ暗な道に

叩きつける雨のスジしか見えない。

その時、太い声の念話が頭に鳴り響いた。

＜＜助けてくれ。サリー。助けてくれ。何処だ！何処の家だ＞＞

「ワォーン」サリーが再び遠吠えで応えた。

＜＜ボス。ここよ。何が有ったの？＞＞

少しだけ開いた扉のすき間からも、道路をボスの巨体の影が動いて

走って来るのが見えた。

「ジャリジャリガラガラ。ジャリジャリガラガラ」

その騒音は、ボスが繋がれていた太い鎖のようだ。

「あっ！あれ！」

ボスが鎖で引っ張っているのは、金森家の庭に突き刺してあった

太い杭だ。ボスの首輪に繋がっている鎖を繋いであった杭だ。

ボスは、なんと太い杭を引き抜いて、ここまで走って来ていたのだ。

「どうしたの？　いったい何事？」

玄関で遠吠えをするサリーに驚いて、幸子も玄関まで来ている。

＜＜山が崩れた！助けてくれ、ケンジとやら、俺の声が聞こえるんだろ、

　　爺さんを助けてくれ、おれじゃぁどうにもできねぇんだ。

　　家が山の下敷きになった＞＞

ボスの必死に訴える声で、健司は何が起きたのかわかった。

金森家の後ろには山が有る。がけ崩れで、お爺さんが大変なのだろう。

独り住まいのお爺さんが、がけ崩れの被害に遭い、飼い犬のボスは、

自分ではどうすることもできずに、犬の念話の聞こえる健司に助けを

求めに来たのだ。

——　行くしかない！　でも幸子に何て言う？　——

「さっちゃん。金森さんの家の犬が、ここに逃げてきている。

　捕まえてあげなきゃ」

「こんな土砂降りの中、無理よ！　無茶なことやめて」

犬の念話の聞こえない幸子が、そういうのは無理もない。

「でも、捕まえないと」

健司はレインコートのズボンを急いで履き、コートのフードを

深くかぶると、セカンドバックを持って玄関扉を開けた。

猛烈に吹き込む雨。

健司が少し怯むと、開けたすき間からサリーが勢いよく飛び出した。

「あっ！サリー！　サリーは家にいて！」

＜＜ケンジ。私も金森さんのお爺さん助けに行く！＞＞

健司も飛び出して、サリーの後を追う。

後ろでは、幸子が玄関のすき間からサリーを叫ぶように呼んでいた。

サリーは黒い門の所で、ボスと話をしている。

＜＜あぁケンジ。頼む。爺さんを助けてくれ！＞＞

巨体の犬が、黒い門の向こうで頭を下げていた。

「ボス先に戻ってて、車で見に行く！」

黒い門を開けると、ボスとサリーは土砂降りの中を

すでに走り出していた。

健司も車の運転席に乗り、エンジンをかけ急いで発進した。

１番地はすぐ近くだが、トランクにはツールボックスが有る。

中には懐中電灯や、ぞうきんも入っている。

何かの役に立つかもしれないと思ったのだ。

それに、少なくとも土砂降りの雨を遮る屋根は有る。

　＊＊＊

真っ暗な道の中、土砂降りでワイパーも追いつかないので、

健司はゆっくりと走行した。

もう二頭の姿は見えない。

１番地と２番地の間の道路に入ると、異変に気が付いた。

ヘッドライトに照らされた道路は、茶色の泥水の川になっている。

左手の横目に立花家を見ると、無人の家に異常は無さそうだ。

もう少し進むと、金森家の前だ。

健司は目を疑った。

ヘッドライトが照らす道路に、大きな岩がある。

50cmか　60cmぐらいの大きさがある岩だ。

横を見る。岩は金森さん敷地の周囲に張り巡らされた柵を突き破って、

道路まで転がって出てきたようだ。

金森家の敷地は広いので、庭の向こう側は暗くて良く見えない。

家のあった場所には、大きな山が近くに有るように見えた。

車をバックさせながら、車を斜めに向けてヘッドライトを、できるだけ

家の方向に向けようとした。

「わ、ひどい」

金森家は土砂と一緒に落ちてきた大きな木の下になり、屋根の一部だけ

しか見えていない。

ヘッドライトの照らす光の中に、

イングリッシュ・マスティフとゴールデンレトリバーが、為す術もなく

立ちすくんでいるのが見えた。

次のエピソード＞「第12話　災害現場」へ続く