ワンネット

第９話 白い雲

日曜日、お昼過ぎ。

健司は、恵さんと約束をしていたので、立花家に遊びに行く。

門で呼び鈴を押したとき、庭の向こうでサリーが伏せをしている

のが見えたが、こちらには寄ってこなかった。

——　お昼寝中か？——

「あ、健司さん。どうぞ上がって来てください」

玄関を開けた恵さんが、健司を手招きする。

居間に行くと、梅子お婆さんも、恵さんが居て嬉しいのか

いつもよりにこやかな感じで、ソファーに座っていた。

恵さんが、さっそくお手製のアップルパイと紅茶を出して

くれたので、三人で話をしながらお茶をする。

「え～、東浜スーパーのサービスカウンターの人って、

　健司さんの奥さんだったの？　知らなかった」

「ええ、そうなんです。パートタイムで、東浜スーパーの

　正社員じゃないですけどね」

三人が話をしている間、サリーはずっと、遠くで伏せたまま

家の窓の方には近づいてこなかった。

恵さんも、外を見ながら、心配そうな声で言う。

「サリー。朝からなんか急に元気が無くなったのよ。

　起きた時は、嬉しそうにして、元気だったのに」

「え？　そうなんですか？」

「そう。朝一番にお庭に出て、少し歩き回っていたんだけど、

　そのあと、ごはん出してあげたら、半分ぐらいしか食べなかった。

　ごはん残すなんて、初めてかもしれない」

「ちょっと、僕、見てきていいですか？」

健司は玄関から出ると、居間の窓の前に置いてあった

サリー用の水の入った器を持って、サリーの方へ行く。

「サリー。こんにちわ。どうしたの？　具合悪いの？」

「クゥン」

サリーが悲しそうに吠える声を初めて聴いた。

＜＜今朝、ここの道の前を散歩をしていたムギとネギから、

　　昨日、タロウが死んだと聞いたの＞＞

「え？　そうなの？」

——　それでか。ワンネット情報で聞いたんだな　——

この前、わんこメモ書く時に調べたら、ラブラドールの平均寿命は

10歳から12歳と書いてあった。

13歳のタロウは、おそらく老衰だったのだろう。

「そっか、タロウが……

　ごめんな。あれから11番地に行けなくって」

＜＜いや、あの時、健司のおかげで、

　　タロウとゆっくり話ができて良かったわ＞＞

健司は、ゆっくり話をしたほうが良さそうなので

サリーの横に座り込んだ。芝生が少し冷たかった。

仲の良かった友達を失ったサリーに、何といえば良いのか、

わからなかったので、サリーの体をゆっくりと撫でてあげる。

サリーは少し体を動かして、健司の近くにすり寄り、

健司のほうに頭を寄せた。

　＊＊＊

居間の中から、健司とサリーの様子を見ていた恵は、

梅子お婆さんに言う。

「なんか、サリーったらものすごく健司さんに懐いてるわね」

「そうなのよ。不思議な人だねぇ。あの健司さんは。

　サリーも、健司さんと知り合ってから、少し若い時のように

　はしゃぐ感じになったりしてるからねぇ。

　よほど健司さんのことが気に入ったんだね」

「なんかそれって、ちょっと妬けるわね」

　＊＊＊

サリーは、伏せの状態から起き上がり、健司の横にお座りをした。

＜＜ケンジ。死ぬとどうなるんだ？

　　みんな、公園で死んでいる鳥のように、臭い匂いになるのか？＞＞

——　えっ？　どう説明しようか。

　　　犬にとって匂いは重要だろうから、死ぬとみんな臭くなる

　　　なんて言わないほうがいいな　——

健司は少し迷った。

「うーん。タロウは、北村さんの家で、あの歳になるまで大事に育て

　られてたから、きちんと埋葬してもらえるんじゃないかな。

　だから、『臭く』はならないと思うよ」

＜＜マイソウ？？＞＞

「埋葬っていうのはね、人が死んだときもそうだけど、火葬場って所で、

　体を焼いて、弔うんだ。そのあとお墓に入れる」

＜＜トムラウ？　そうすると、タロウはどうなるんだ？＞＞

健司は、まさか死後の世界のことを犬と語らう事になるとは

思っていなかったので、どう言えばいいのか迷ったが、

ゆっくりと話を続けた。

「僕も死んだことが無いから、良く分からないけど……

　死んで体が無くなっても、いい人の魂は天国という所に行くって

　言われてるな」

＜＜タマシイって？＞＞

「形は無いけど、心とか、気持ちとか、思いのようなもの」

＜＜タロウは、優しくて、いい犬だった。

　　タロウのタマシイも、その天国って所に行くのか？

　　その天国とは何処に有るの？＞＞

「あの空の上に有るっていう人がいるね」

健司が空を見上げると、春にしては珍しく、

くっきりと青い空にきれいな白い雲が浮かんでいた。

サリーも空を見上げた。

＜＜タロウのタマシイは、あの白い雲の上に行ったのか？

　　私も死んだら、あの上に行って、タロウに会えるの？＞＞

「親しい人や、家族は、天国でまた会えるって良くいうね。

　沢山の人が天国にいるだろうから、どうやって会えるのかは

　僕にはよくわからないけど」

＜＜私はタロウの匂いを遠くからでも探せる。

　　だから、きっとタロウにまた会えるよね＞＞

サリーは嬉しそうに、白い雲を見上げながら、尻尾を左右に振った。

「ああ、また、たぶん会えるよ」

健司はサリーの体に手を回して抱きかかえ、慰めるように、

ぽんぽんと体を叩いた。

サリーはそんな健司の顔を見て、顔をペロっと舐める。

「あ！　こら」

＜＜ケンジの顔、すごくしょっぱい＞＞

「はい、じゃぁこれ口直しに、サリーのお水」

サリーは健司が差し出した水の器に顔を突っ込み

シャクシャクと音をたてて、水を一気飲みした。

「サリー。お腹すいてんでしょ。朝のごはんを

　半分しか食べたなかったって、恵さんが心配してたよ」

＜＜うん。タロウに会えると思ったら、お腹すいて来た＞＞

「じゃぁ、残りのごはんの食べに行く？」

＜＜行く行く！＞＞

健司が立ち上がると、サリーは横でスキップをするように

跳ねながら、嬉しそうに健司と一緒に居間の窓の方に向かった。

　　＊＊＊

居間から見ていた恵さんが呟く。

「なーに、あのサリーの態度。　さっきまでは呼んでも、

　こっちに来なかったのに。なんか、ちょっぴり妬けるなぁ」

次のエピソード＞「第10話　お婆さんの入院」へ続く