第三幕　白鼠の御宿

　闇夜に浮かぶ提灯の灯りが領分（せかい）を照らすが、些か不気味である。

　色合いのせいだろうか。

　蝋燭の灯りが小さいのだろうか。

　ざわめきの声のせいだろうか。

　それとも此処が現世（うつしよ）ではないから、だろうか。

　此処は、冥々（めいめい）の者達が集う市（いち）。

　家と家の屋根を行き渡る紐に高く釣り下がった提灯とは別に、青く灯る蛍火が浮かんで妖しく夜闇を照らす。その灯りに照らされているからか、輪郭がぼやけた世界がまたいっそう奇々怪界なる景色となる。

　行き交うもの達の姿はそれぞれに特徴があるものだから――いや、彼等の姿こそ、奇怪なる夜を創り出していると言っても過言ではない。

　例えばだが、そこの宿屋の主人だ。頭には角（つの）が二つある。頭に角が在ると鬼と思ってしまいがちだが、角の無い鬼もいる。鬼以外にも角のある妖（あやかし）などはいるものだから、一見では何とも言えない。まあ、一眼見ただけで人間で無いことだけは判然としただろう。

　それと、そこの飴売り。見た目は、どう見ても白地に黒と茶斑（まだら）の猫だ。だが普通の猫と違って、成人の男性程度の背丈があり、尻尾は二股。所謂、猫又だ。その猫又は、肉球のついた大きな手で熱い飴を練り、切っては、慣れた手つきで忽ち白い猫の形へと変えていく。

　愛想も良いし、腕前も見事。だが、金を持っていないと代（・）わ（・）り（・）の（・）も（・）の（・）を要求されかねないから気をつけた方が良いだろう。

　後は、そこの飯盛旅籠（めしもりはたご）の売れっ子女郎（じょろう）だろうか。あれも一見では判りにくいが、狐だ。言葉巧みに男を嵌めていく……これは、人だけでなく妖も嵌っているようだ。良（・）い（・）夢（・）が見れるのだとか。

　その隣にいる女は肉（にく）吸（す）いという妖だ。どう見ても別嬪（べっぴん）の人間だが、本来は醜い姿をしている……なんて噂もある。その姿（えさ）で男（えもの）に近づき、まぐわっている間に肉を喰われるか、生気を吸われるか……どっちにしろ碌なもんじゃない事だけは確かだろう。ただ、手（・）腕（・）は（・）相（・）当（・）なものだという話だから、まあ、一度試してみる妖もいるようだ。生きて帰れるかは保証できないが。