僕は君の瞳を見つめて嘘を吐く

第6話 妄想と覚醒

　◆◆◆Side―春風

　春風はトボトボと歩いていた。

　昨日より更に寒さを増している朝。

　自宅マンションから勤務先であるサロンまで、徒歩で約１０分の道のり。

　昨夜、潔葉と瞬は抱き合っていた。

　瞬の背中越しに潔葉と目が合った。潔葉は春風に見られた事に気付いていたはずだ。

　春風が踵を返した後、潔葉は安心して瞬に体を委ね、瞬は潔葉の瞳を真剣に見つめて、こう言ったに違いない。

『キスしてもいい？』

　恥ずかしそうに頬を紅く染め、視線を反らす潔葉。

　無言はイエスの合図とばかりに、瞬は潔葉の顎に指を添える。

　静かに目を閉じた潔葉の顎をくいっと上げ、その潤った形のいい唇に、ねっとり唇を重ねる。瞬の手は潔葉の胸元へ。潔葉の手は瞬の股間へ――。

　そんな妄想に囚われた春風は、もがき苦しむようにベッドを転げまわり、眠れない夜を過ごした。

　結果、メランコリックな朝を迎えていた。

　重力に抵抗できない肩と首。よく晴れた空など見上げようとも思わない。鬱陶しいだけだ。無機質なアスファルトばかりが視界を覆い、冷たい風にあおられながら、へたへたと足を引きずる。春風というなんとも爽やかな名前を付けてくれた親に、申し訳ないほど農灰色の雲に包まれていた。

「おはよー」

　サロンの分厚いガラス扉は、日頃の倍ほど重く感じた。

「山道ディレクター？　どうしたんですか？」

　姫香の心配そうな声が春風の足を止める。

「どうもしてないけど」

　体は重く、油の切れたロボットのようにぎこちなく、鈍い動きで姫香に顔を向けた。

「ひーっ！」

　姫香は肩をすくめ、たたんでいたタオルを胸元でぎゅっと握った。

　昨夜は一睡もしていないのだ。よほどひどい顔をしているらしい。

　スタッフが次々と心配の目を向けるフロアを通り抜け、控え室のドアを開ける。

　甘ったるい匂いと「おはよ～ん」という呑気な声が春風を迎えた。

　控え室では今日も店長の田中が、スマホを片手に朝食のメロンパンにかじりついている。駅前の焼き立てパン屋の一番人気、幸せの黄色いメロンパンだ。

　インスタントコーヒーをズズズっとすすり、春風の視界に入り込んできた。

「アレ、読んだ？」

「え？　アレってなんすか？」

「小説だよ！　ウェブ小説！！」

「あ～！　まだ見てないっす」

「早く読めって！　アレ、おもしろいから。１話だけでいいから、今読め！」

　と言って、自分のスマホを差し出した。

　春風はのっそりと通勤用のリュックを降ろし、机に乗せ、そのスマホを仕方なく受け取った。

『第一話　NTRの後遺症　

　胸元をかきむしりながら、文字通り浴びるほどの酒に溺れ、眠りに落ちる毎日だった。ベッドに体を投げ出してはシーツを握りしめ、スマホのスクリーンに彼女の写真を写し出し、まくらの奥に、ベッドカバーの隙間に、彼女の匂いを見つけては自慰をした。

　彼女とまじわった場所は、徐々に自分の匂いに移り変わっていくというのに、時間はあの時から止まったまま。ベッドサイドに置いた卓上カレンダーだって、去年の１２月で止まっているのに、腕時計の日付だけは容赦なく進み、季節は冬から春へとかわっていた――――』

　…………ぐずん！　と鼻をすする。

　読み進めれば読み進めるほど、涙があふれてくる。

「うーーーっ」

　言葉の一つ一つが古傷までも抉り、塩を塗り込む。

「うっ。うーっ！　こっ、これっ、実話っすか？」

　ボロボロと涙を流し嗚咽する春風に、田中は目を丸くして戸惑いを見せる。

「は？　え？　フィクションだろう？」

　――フィクションだとー？　

　実話ならまだしも――。

「うっ……、こんな話作りやがってーーーー」

　我をわすれた春風は、スマホを壁に向かって思いっきり振りかぶった。

「ちょいちょいちょいちょい」

　まるで大型犬でもなだめるように、田中は春風の手からスマホを奪い取るとぎゅっと抱きしめた。

　春風より少し背の高い田中の腕は力強く、温かかった。

　厚い胸板からは僅かにムスクの匂いと、メロンパンのパンくず――。

　背中をヨシヨシとさすりながらうんうんと頷いている。

「嫁さんとなんかあったか？」と優しく聞いた。

　春風は高速で首を横に振る。

　何かあるわけなどない。

　元々いないのだから。

　飛び散った涙が田中のデニムシャツにシミを作った。

「そっか。いろいろあると思うけど元気出せよ」

　春風は小さく数回うなづき、田中のシャツに涙と鼻水をなすり付け、腕をすり抜けた。

　背を向け、机の上のリュックを取り、ロッカーに向かう。

　ガシャンという音と共に開いたロッカーにリュックを仕舞い、扉をしめようとしていた所――。

「失礼しまーす」

　控え室に誰かが入って来た。この声は……潔葉だ。

　昨夜の事が脳内に鮮明に蘇り、全開の涙腺から再び大粒の涙がこぼれだす。

「ううううっっうっっーーーーー」

　――なぜに俺は既婚者設定なんだ？　サラピンの独身だぞー！

　閉じたロッカーの扉に、ガン、ガン、ガンと額を打ち付けた。

「や、山道……ディレクター？」

　背後からの声にゆっくり振り返ると、カットマネキンを持った潔葉が、不審者でも目の当たりにしたかのような顔をして一歩後ずさった。

「なに？」

　頬の涙もそのままに、要件を訊ねる。

「あ、あの、昨日……」

　――昨日……。

　昨日の事がまた頭をもたげたせいで、「ううっ」と嗚咽が込み上げる。

「え？」

　潔葉は謎の生物に遭遇した時の顔をした。

　誰かに助けを求めるみたいに、こちらを警戒しながら辺りを見回す。

　目が合ったらしい田中は、達観した笑顔でこう言った。

「大丈夫、心配いらない。感動的な物語を読んだだけだ」

「そ、そうなんですね。感動的な、物語」

　潔葉は全く納得していない様子でこう続けた。

「マッシュボブ、切ってみたんですけど、チェック……お願いして……いいですか？」

　春風は、潔葉の手からカットマネキンを取り、抱きしめた。

「後でチェックしとく」

　震える声でそう告げて、マネキンの髪をなでながらフロアへ向かう。

　その背中に、田中が話しかけた。

「あーーー！　ちょっと待て。今夜、急だけど、歓迎会！　潔葉ちゃんの」

　小さく数回うなづき、カットマネキンに顔をうずめながら控え室を後にした。

　数歩歩いて我に返った。

　――え？　潔葉の歓迎会？　もう？

　通常なら試用期間終えてからのはずだが……。

「おはようございま～っす」と、瞬が春風の前を軽やかに横切った。やたらすっきりした顔をしている。

　あいつ、もしかして最後までやったんじゃないだろうな？

　ズルズルっと鼻水を啜り、「おい！　瞬！！」と呼び止めた。

「ちょ、ちょー。なんですか？」

　気が付いたら、カットマネキンを小脇に抱え、もう一方の手で瞬の胸倉をつかんでいた。

「お前昨夜、どこで何してた？　昨夜の１０時半ごろだっ！」

「はぁ？　店にいましたよ。知ってるでしょう！」

「店で何してた？」

「何って……。知ってるでしょう！　潔葉さんと」

「なんだとぉぉぉーーーー！！！！」

「春風！！！！」

　凛と鋭い声が、店内の喧騒を切り裂いた。

　カツカツカツとヒール音が近づき、そちらに顔を向けるとすぐ目の前に、怖い顔の潔葉がいた。

　気迫に気圧され、瞬の胸倉から手を離した。

　次の瞬間、がしっと腕を掴まれずるずると引きずられる。スタッフは全員手を止めて、青白い顔でこちらを注視している。

　控え室に引きずり込まれ、ロッカーの扉にガシャンと背中を押し付けられた。

「どういう事？　何があったの？」

　両腕を組んだ潔葉が、下から睨みつける。

「……別に」

「別にじゃないでしょう。今日、様子おかしいよ。何かあったんでしょう？」

「なんもないよ。やきもち妬いただけだ」

「誰に？」

「お前と瞬に」

　潔葉は心から呆れた顔をして、はぁーっとため息を吐いた。

「付き合ってもないのに、やきもちですか？」

「付き合ってなかったらやきもち妬いちゃダメなのかよ」

　潔葉はガシっと春風の胸倉をつかみ、グイっと引き寄せた。

「奥さんがいるんでしょーがっ！　そういうの本当に迷惑なのよ！！　私は既婚者とは絶対に付き合いませんから！！」

　そう言って、もう一度ガシャンとロッカーに春風を押し付けた。

　クルっと背を向け、歩き出す華奢な背中に向かって、声を張り上げた。

「瞬とは付き合うのかよ？」

　立ち止まった潔葉はしばらく間を持たせて、ため息と共に振り返り、憎々し気にこう言った。

「男なんてもうこりごり。恋愛も結婚も、もうたくさんよ」

　そして、扉の向こうに消えて行った。