僕は君の瞳を見つめて嘘を吐く

第7話 恵梨香と春風が熱愛発覚

　◆◆◆Side―潔葉

　約一ヶ月半ぶりに降り立った東京。

　そして、約一ヶ月半ぶりに春風に送るライン。

『今、羽田空港に着きました。会って話したい事があるの。これから渋谷へ向かいます。あの日、お参りした神社で待ってるね』

　あの神社を待ち合わせ場所に選んだのは、春風と二人で神様に報告をしたかったからだ。あの日お願いした恋愛成就に子宝。思っていた形とは少し違ったけれど、潔葉にとってはこの上ない幸せだった。

　福岡空港までは、父が軽トラックで送ってくれた。母の表情は最後まで晴れ晴れとはしなかったが、『赤ちゃん産む時は帰って来るたい（きなさい）』と、ぶっきらぼうに言った。

　不安な気持ちはもうない。

　もしも春風が赤ちゃんを産む事に賛成じゃなかったら、一人でも産むつもりだ。その決意はもちろん、両親には言ってない。

　春風が父親である以上、母親として、子の存在を知らせなければならない。そして今後どうするのかを話し合う。それが親になる事への第一歩だろう。

　そのために、潔葉は東京へ来たのだ。

　渋谷へ向かう電車に揺られていると、コートのポケットの中でスマホが短く震えた。取り出し、スクリーンに視線を落とすとネットニュースの通知だった。

　てっきり春風からの返信だと思った。

　いつもなら無視するネットニュースだが、その見出しに、潔葉の心臓は大きく揺さぶられた。

【お騒がせ元グラビアモデル桃井恵梨香・美容師と熱愛発覚。結婚秒読みか！？】

　――美容師？　熱愛？？　結婚？？？

　その通知をタップして全文を読んだ。

『渋谷の某美容室のヘアショー配信で、ヘアーモデルとして出演した桃井恵梨香だが、配信切り忘れによって全世界に不倫の事実が広まってしまった。その後、一般男性（美容師）との親密交際が明らかとなった。週刊キャッチによると、同じ男性が桃井のマンションに頻繁に出入りしているという。

　男性は、ヘアショーのステージで、桃井の髪を大胆にカットした美容師である事が判明している。事件後、SNS等で酷いバッシングを受け続けて来た桃井だが、男性は不倫の事実を知った上で桃井を受け入れ、支えとなっているのだろう。バッシング一色だったSNS上には、お祝いコメントが、目立ち始めている。

　芸能界への復帰は絶望的となってしまった桃井だが、女としての幸せを手に入れ、転んでもただでは起きない不屈の精神を見せつけた』

　画面を下にスクロールさせると、その記事通り、二人のツーショット画像が出て来た。

　両手にたくさんの紙袋を持ち、恵梨香の半歩前を歩く男の姿。モザイクなしの後ろ姿は、黒いニットのパーカーにダメージジーンズ。

　これは、紛れもなく春風だ。

　スマホを握っている手が震えて、視界は水中にいるかのように歪みだす。

　今すぐ、送信取り消しをして、踵を返したい気持ちをぐっとこらえた。

　――親になる覚悟はどこに行った？

　これも踏まえて、ちゃんと話し合わなくては。

　赤ちゃんを産むのだ、という覚悟だけは揺るがないように、潔葉はつり革を持ちながらしっかりと足を踏ん張った。

　駅の改札を抜けて、スマホのナビを頼りに、神社を目指す。目的地までは、徒歩で１０分ほど。少し、重くなった足取りでアスファルトを蹴る。

　春風に送ったラインは未読のまま。

　今にも不安に押しつぶされそうになりながら、潔葉は浅い石段を上る。大きなスーツケースを一段一段引き上げながら上る。

　今、すがれるものは神様じゃない。

　春風と一緒に過ごした日々と、赤ちゃんという証だ。

　それは、確かにあるのだ。

　確かにあったあの日の記憶を手繰り寄せるように、一歩一歩上っていく。

　スーツケースが邪魔だ。

　吹きつける風は、重さのある冷気。通り過ぎるたびに、体が疲れを訴える。

　あの日よりも随分遠く感じるのは、春風がいないからだろうか。

　冷たくても温かかったあの夜。

　手放してしまったのは潔葉自身なのだ。

　ようやく一番上の段に到着した。

　これ以上、一歩も歩けそうにない足を折り曲げて、その石段に腰かけた。寒いと思っていたのが嘘のようにうっすらと汗がにじむ。

　陽は傾きかけ、輪郭をくっきりと浮き上がらせた太陽が真正面から潔葉を照らす。

　――春風に会いたい。せめて気付いてほしい。

　ラインを送った時刻から２時間が経とうとしている。

　何度も通知を確認したせいで、充電は残り１０％を切ってしまった。

　ひっきりなしに入る不必要な通知が、無駄に充電を消耗する。モバイルバッテリーぐらい携帯しておけばよかった。

　３０分、一時間と容赦なく時間は過ぎて、いつの間にか色を濃くした空がずんと体を冷やし始める。

　段々と、会える気がしなくなってきた。

　春風のマンションに行けば済んだ事だが、恵梨香と春風が寄りを戻しているのなら、みじめな思いをするだけだ。

　しかし、潔葉はとっくにみじめだった。

　現実から目を背けるように、膝を抱え込んで、その上におでこを乗せた。

　目を閉じれば、すぐに眠ってしまいそうだ。

「潔葉！」

――春風！

　すぐに声の方に顔を上げた。

　春風は普段通り、笑っている。

「どうしたの？　急に。びっくりしたよ。昨日連絡しといてくれたら空港まで迎えに行ったのに」

　そう言って、隣に腰かけた。

「遅かったじゃん」

「ごめんごめん。スマホを家に置きっぱなしで、店に行ってたんだよ」

「そっか。お店は順調？」

「うん。すこぶる順調。３月にオープンするんだ」

「そっか」

　二人の間に、ぽっかりと空いた空間がもどかしくて、ぎこちない。

「話って何？」

　少し神妙な顔。

「いっぱいあるんだけどさ。ヘアショーの時の恵梨香さんの髪型って、私と同じだったよね」

「そう？」

「うん。絶対そうだった！」

　とぼける春風の腕を力いっぱい押した。

「うわっ。危ない、やめろって」

　大げさにリアクションした後、ヘラヘラ笑っている。

「あれはね、なんて言うか、潔葉の事をずっと考えてたら、あのスタイル切ってたの。気が付いたらそうしてたんだよ。打ち合わせと全然違った」

「ダメじゃん、それ」

「そうなんだよ」

　そして笑う。

「なんで、全然連絡寄越さなかったの？」

「お前、連絡しろなんて言わなかったじゃん」

「それでも普通はするでしょう！」

「してほしくないのかなって思ってた。して欲しかった？　本当は寂しかった？」

　揶揄うように潔葉の顔を指さす。

「バカ！」

　潔葉はそう言って顔を背けた。

「追いかけたら、お前、逃げるだろ。これ以上、距離が出来るの、いやだったんだよ。だから、潔葉から連絡してくるの待ってた」

「それだけ？」

「そうだよ。簡単に会えないのに喧嘩みたいになったりしてもいやだろう」

　春風との距離が縮まるたびに、幸せを感じる反面、いつも怖かった。失った時の痛みを知っているから。幸せごと、拒絶していたのかもしれない。

「そうだ。大事な事言わなきゃ」

　あたかも今思い出したという体裁を取って、潔葉はスーツケースのポケットから薄いポーチを取り出した。一番話したかった事だ。

　中からエコー写真を取り出す。

　春風は理解するだろうか？

「これ」

　そう言って子宮の中を移したほとんど真っ黒の画像を見せた。

「ええ？」

　婦人科で先生に教えてもらった通りの事を春風に伝える。　

「これが、赤ちゃん」

　小さな小さな塊を指さして、そう言った。

「今、１０週目に入ったところ。３センチぐらいだって」

　春風は目を丸くしたまま、固まっている。

「私と春風の赤ちゃんだよ」

「マジか～」

　春風は、エコー写真に顔を近づけたり、街灯に透かしてみたりしながら、口を開けたまま、物珍しそうに見入っている。

「でも、気にしないで。報告に来ただけ。私、一人でも産むから。それを伝えに来ただけだから」

　春風の反応と、返事が怖くてまともに顔を見ていられない。

　親としての役目はこれで終わり。

「話は以上。じゃあね」

　そう言って立ち上がると、つられるように春風ものっそりと立ち上がった。

「潔葉……。ごめんな」

　その言葉に両目から堪えていた涙がいっぺんに溢れ出した。ごめんなんて聞きたくなかった。

「なんて言うか……ごめん」

「ばか！　春風のばか！　神様のばか！！！！」

　スーツケースを持ち上げて、石段を降りようとした潔葉の体は、木の葉のようにひっくり返された。

　潔葉の両肩を掴んで、春風が泣いている。バカみたいに両目と鼻から涙を流してハァハァしている。

「潔葉、一人にして悪かった。突然すぎて、上手く言えないけど……」

　そして、ふいに潔葉の体を温もりが包み込む。

　痛いぐらいに抱きしめて、春風はこう言った。

「すっげー嬉しいよ。産むって言ってくれてありがとう。結婚しよう」

　しかし、すんなりイエスとは言えない。

　桃井恵梨香と、熱愛発覚って、なんなのよ！！