僕は君の瞳を見つめて嘘を吐く

第5話 新婚初夜に花嫁を寝取られました

　◆◆◆Side―春風

「ただいまー」

　家に入るまでが遠足……じゃなくて、勝ち組既婚者だ。

　玄関ドアの鍵をガチャっと回し、真っ暗な部屋に電気を点ける。

　すっかり見慣れた、情け容赦ない現実が目の前に広がる。

　将来、子供が出来ても引っ越さなくてもいいように――。と無理して購入した都内の分譲マンション。３LDK……。

　一人暮らしには大きすぎる冷蔵庫をあければ、大量の缶ビール。

　それに、昨夜、作り置きしておいたかぼちゃの煮つけと、鶏の南蛮漬け、煮卵にパプリカのピクルス。そして今朝の残り物、大根となめこの味噌汁が入っている。

　もちろん作ったのは春風である。

　それらをダイニングテーブルに並べ、ぐずんと鼻をすすりながら缶ビールを取り出した。

　プルタブを上げ、ゴクゴクゴクゴクと勢いよく５回ほど喉を鳴らした。

　ぷはーっと息継ぎをして、げぼーーーっとゲップと共にため息を吐いた。

　展開、早すぎるだろぉぉぉぉーーーー！！！

　と、今にも口から飛び出しそうな雄たけびを、テーブルの上に無造作に置かれているタオルでぎゅっと塞いだ。

　合法的な恋愛だ。

　潔葉と青木瞬。

　あの二人が付き合ったとしても、何の問題もないのだ。

「くっそー」

　気まずいシーンに出くわしてしまい、情けない事に潔葉と一緒に食べようと思っていた肉まんを置いて、踵を返してしまった。

『差し入れ買って来た。二人で食べろ』

　そんなセリフを置いて……。

　今頃、二人で肉まんを食べながらいちゃついているのだろうか。

「くっそーーーーー」

　口に当てたタオルに憤怒を吐き出す。

　その時だ。ポケットのスマホが震えた。

　スクリーンを確認すると、店長田中からのラインだった。

『これ、面白いぞ』というメッセージの下に、例の投稿サイト。ウェブ小説らしきリンクが貼ってある。

『NTRから始まる、新しい恋の始め方』

　――誰が見るか！　こんなもん！！

　怒りに任せ、スマホをソファの上に投げつけると、再び振動してメッセージ受信を知らせた。

　ちっと舌打ちしながら拾い上げ、再びスクリーンに目をやると、また田中からだ。

『大事な事忘れてた！　月末だからスタッフの評価よろしく』

　シュガームーンでは、ディレクターと店長の評価でスタッフのボーナスが決まる。学校でいう所の内申書みたいなものだ。毎月評価シートを書いて、社長に提出するのも春風の仕事だ。

　春風は、手に持ったビールを一気に飲み干し、グシャッと缶を握りつぶしてテーブルに放った。

　そして、片方だけの口角を上げてほくそ笑む。

　通勤用のリュックから評価シートを出し、青木瞬を探した。

「えっと、ボールペンボールペン」

　四つん這いでテレビボードの引き出しを開けて、ボールペンを取り出す。

　強い筆圧で『勤務態度』の項目、５段階評価【１】にチェックを入れ、再びほくそ笑んだ。

　これであいつの冬の賞与は５％下がる。「ニヒヒ」と死神も真っ青な笑いを浮かべた。

　――愉しいーーー！！！　

　いや、むなしい。

　評価シートとボールペンをテーブルに投げ出し、L字型のソファにドスっとあお向けに体を沈めた。革の感触がひんやりと背中を覆う。

　スマホを拾い上げると、明るくなったスクリーンにはNTRの文字。

　嫌な記憶という物は、どうしてこうも鮮明に残ってしまうのだろうか？

　元妻。正確には入籍していないので、似非（エセ）元妻と言う事になるが――。

　桃井恵梨香は知る人ぞ知る、グラビアモデルだった。

　服を着て歩けば、グラモの桃井恵梨香だと気付く日本国民は少なかっただろう。そんな彼女を一躍有名にしたのは、人気俳優だった津田拓海である。

　皮肉な事に、津田との密会をスクープされたのがきっかけで、恵梨香は日本全国にその名をとどろかせた。

【イケメン俳優津田拓海、グラビアモデル桃井恵梨香と密会・不倫！！】

　そのセンセーショナルな見出しに国民は、驚き、憤り、落胆した。

　ネット上には、二人に対する心無い罵詈雑言が飛び交い、人々はまるで自分の夫や妻が寝取られたかの如く怒り、狂い、二人を責め立てた。

　ほどなくして既婚者だった津田は芸能界を干され、独身だった恵梨香は引退を余儀なくされた。

　次々にターゲットを変えるワイドショーのお陰で、その出来事は１年ほどで風化し忘れ去られた。

　春風が恵梨香に出会ったのは、そんな頃だった。

　誰もが桃井恵梨香というグラモがいた事さえ忘れている。そんな頃――。

　足しげくサロンに通い、春風を指名してくれる青年がいた。

　名前は柚木（ゆずき）健（たける）

　来店するのはいつも午後の明るい時間で、なんとなく夜の匂いがしていた。

「俺、六本木でバーテンやってるんですけど、よかったら遊びにきてください」

　ある日、そう言って名刺をくれたのだ。

　そういう所は律儀な春風。その日の夜に早速、六本木へ一人で繰り出した。

　肺までも凍りそうな、雪がちらつく夜だった。街はイルミネーションに彩られて恋人たちは身を寄せ合う。遊びたい盛りの２４歳だった春風は、自然ときらびやかな女の子たちの姿を視線で追っていた。

　名刺の地図に記してある、六本木ミッドナイトビルは、飲食店ばかりが入った近代的なビルだ。

　エレベーターで最上階である１０階に上がると、スナックやキャバクラの看板にはさまれた通路の奥に、E'z Barという看板が見えた。

　銀色のドアを押すと、チリンと音がして、すぐに柚木がこちらに振り返った。

　白いシャツの袖をまくり上げ、黒いベストを着てソムリエエプロンを付けている。

　春風を見て、嬉しそうに手を上げると、どうぞとカウンタ―に手を差し出した。

　カウンタ―には女性が一人座っていた。彼女の白いワンピースは照明に反射してゴールドに輝いていた。比喩でもなんでもなく、本当にゴールドに見えたのだ。

　柚木に連動するように、彼女は春風の方に振り向いた。ゴージャスな出で立ちと相反した表情。

　世界中の不幸を一人で背負い込んでいるかのようなオーラをまとったその女性は、どこかで見た事のある女性だと、春風は思った。

　思い出せないまま、席一つ開けて彼女の隣に腰かけた。彼女は空っぽになったショートカクテルのグラスを柚木に差し出す。

「おかわり」

　柚木は彼女のグラスを受け取りながらこう言った。

「酔っ払いすぎですよ、恵梨香さん」

　柚木の言葉で思い出した！

　不倫のグラモだ！

　２４歳にして、全国カットコンテストで優勝を果たし、美容業界では文字通り一人前となった春風は、意気揚々と彼女に声をかけた。

「桃井さんですよね？　桃井恵梨香さん」

　彼女はたちまち顔色を変え、そっぽを向いた。

「ごめんなさい。ファンだったんで、つい」

　ファンというのは嘘だった。タイプでもなかったが、リアルで見る恵梨香はため息が出るほど妖艶で美しかった。酒で無防備になっていた彼女に声をかけない男はいないだろう。

「山道さんは怪しい人じゃないんで大丈夫ですよ。渋谷のカリスマ美容師です」

　と、柚木が言った。

「いやいや、カリスマじゃないよー。僕なんかまだまだですよ」と謙遜する自分に酔っていた。

　恵梨香は理解しているのかしていないのか、蕩けた目で春風の顔をじーっと見つめて、カウンタ―に上体を預けた。だらんと伸ばした腕に顔を乗せ、春風に向かってこう言った。

「人生どん底なの。夢見させてよ」

「あ、は、はい。僕でよければ――」

　これが、似非元妻、桃井恵梨香の出会いだった。

　恵梨香は春風の専属ヘアモデルになると、すぐにヘア雑誌の特集ページを飾るほど注目を集めた。

　一瞬でもモデルの世界に返り咲いた恵梨香に、いい夢を見せてやれただろうか？　

　ふと、そんな事を思う。

　恵梨香の不倫の話題は誰もが知っていたが、誰も何か言う者はいない。

　息をのむほどの美貌に、誰もがひれ伏すしかなかった。

　恵梨香のお陰で春風の客は増え、人気は爆上がりし、年収は１０００万を超えた。

　１年の交際を経て、プロポーズ。

　ホテルの最上階のラウンジで、東京の壮大な街を見下ろしながら３０回ローンで買ったダイヤの指輪を渡した。

　彼女は迷う事なくうなづき、頬を紅潮させて喜んでくれた。

　結婚式は恵梨香の希望通り、豪華に盛大に上げた。白く光沢を放つウエディングドレスに身を包んだ恵梨香は、この世で一番きれいだと思った。

　挙式の後。ライスシャワーの中、お姫様抱っこをしながら招待客が作る花道を誇らしげに歩いた。恵梨香の重みと温もりを感じながら、絶対に離さないと強く思ったのに……。

　一泊５０万円のスイートルームは広すぎた。いや、ベッドの寝心地が最高過ぎた。

　披露宴で飲み過ぎた春風は、文字通り夢の中にいた。

　夢の中で愛する妻とまぐわっていた。キングサイズのベッドの上で、上になり下になり――。

　バスルームからの新妻の喘ぎ声を、春風は夢の中で聞いていたのだ。

　夢見心地のまま目を覚ましたのは明け方で、夢から醒めても恵梨香の喘ぎ声がバスルームから聞こえていた。

　途端に、窓から見える東京の夜景は色を失った。

　月夜に釜を抜かれるとはこの事だ。

　――潔葉までも……。