エルフの姫

第6話 恋い焦がれた悪者との邂逅

　人は皆、悪いものが好きなのではないだろうか。魔法に対しての言葉もそうだ。私も、悪い筈のオスや交尾に興味がある。ルルゥの話を聞いていると、そう感じたんだ。幼い頃に恋心を抱いたのは、男性の教師だったとか。法を犯すような悪いことだけれど、それに憧れる。夜更しをしたり、葉巻を吸ったり、禁じられている場所へ入ったり。

「侵入者」

「そうよ。この巨大森のコミュニティ創設以来、初めての暴挙。男が、勝手に入ってきたの。しかもニンゲン」

　森は厳戒態勢になった。警備の魔法兵が慌ただしく動員され、侵入者の大捜索が始まった。

「大丈夫よ。すぐ捕まえる。それに、ここは一番安全だから。さあ、窓を閉めて。今日は早めに寝てしまいましょうね。エルル」

　母が私を名前で呼ぶ時は。

　彼女の、歪んだ信念が出てくる時だ。

　私が何度も空想した、ニンゲンのオスが。

　この巨大森にやってきている。何故？　どうして？　どのようにして？　魔法も使えないのに。

◇◇◇

　結局、夜になっても見付からず。厳戒態勢のまま、私は就寝に付いた。教師から教わった、寝ながら周囲を警戒する風の魔法で結界を張って。

「ここか。いやあ、流石良い家に住んでんだなあ」

「誰？」

　耳を疑った。声が変だったからだ。

　野太い……低い。強そうで、硬そうな声。初めて聞いた。何かの病気かと疑った。だって鳥も狐も、鳴き声はオスメス変わらないからだ。

「あなたが、男？」

「――ああ。初めて見るか？」

　月明かりに照らされて。逆光でよく見えない。窓に足を掛けて、彼は座っていた。

　私に会いに来た――いや。私を見に来たのだ。

　女の園で生まれ育ったエルフの姫が、どんな奴かと。

　知識欲と探求心に負けて、法を犯してここまで来たのだ。

　彼は。

「どうして、私の結界をすり抜けたの？　誰かが近付いたらすぐに分かるのに」

「んん。そういう道具があるんだよ。だからここの魔法兵にも見付からねえ。……って、全然ビビらねえのな」

　声に驚いた。次に、におい。臭かった。汗と泥と……何かのにおい。男は、皆臭いのだろうか。

　次に、色。黒い。髪も瞳も。肌は明るいけれど、泥や煤で汚れていて黒い。寝癖かと思うくらいにあちらこちらへ向いた髪は、手入れもされていないように見える。

　そして、体格。大きい。森で一番背の高いメイドより大きい。そして太い。腕は私の胴体くらい太い。

　汚い。汚れている。泥に埃に枝に葉に。一日中、森を駆け巡って逃げ回っていたのだろう。汗臭いのは当然かもしれない。

　革製のベスト。下の茶色の穿き物は……何製かは分からない。帽子もつばが大きく変な形。靴も革だ。大きくてゴツゴツしている。悪路も平気で進めそうな旅の靴。

　最後に、不敵な笑み。森中から狙われていて、私が叫べばもう捕まるのに。それを分かっていて意に介さないような、余裕の表情。

「男……男性を見るの初めて」

「そうだろうな。もっと知りたいか？　見るか？　身体の隅々まで」

「うん。知りたい。あと交尾も」

「は？　……姫さん、そういやいくつだ？」

「年齢？　11」

　叫ばない。私はこの好機を無駄にしたくない。母には怒られるだろう。だが、止まらない。

　知識欲と探求心は。

「うーん……。こりゃ俺の手に負えねえかもな。現代フェミニズムの頂点のひとり娘が、警戒心ゼロで、好奇心があって、知識が無くて。そんで意外とまともなのかよ」

「まとも？　私が？」

　この男は悪い。それは確定している。主義や信念はどうあれ、人の決めた法律で、ここへ男性は入ってはいけないのだから。

　けれど。

　11になったばかりの私にとって、刺激が強すぎて。